Афина, пившая в это время чай, поперхнулась и закашлялась, а я вспомнила ее слова про то, что Джоэл просит помолвки, и навострила ушки, ожидая ответа. Госпожа Лейла была хитра, и, как супруга, чтящая правила, правда, только когда ей это выгодно, предоставила слово герцогу. Тот был недоволен подобным исходом.

— Письмо… А, то самое письмо весьма интересно… — герцог нахмурился, нервно глядя на дочь, которая призывала его послать полубога куда подальше, а Джоэлу, чьи глаза стали сиять от магии, было откровенно страшно отвечать. Пейн тяжело вздохнул, и взглянув в сторону дедушек и судьи, которые веселились, наблюдая за спектаклем. Мгновение и герцог спалил всю контору, плавно уходя от ответственности. А спалил

— Я бы с радостью вам ответил, да вот только недавно на семейном совете было принято, что подобные решения принимает глава рода.

Мы с Афиной замерли, обдумывая слова, и заметили, как мамы возмущенно шикнули на Пейна, как дедушки и парни занервничали. Такое чувство, что дразнилка вышла из под контроля.

 — Глава рода? — убийственно спокойным голосом переспросила Афина, и прищурилась. — Дедушка?

— Эм, милая, это обычная традиция… — Калеб взволнованно крутил бокал с вином.

Я же пристально посмотрела на дедушку, который так же подозрительно отвел взгляд, и повернулась к родителям.

— Мам, пап… а вы случайно не принимали точно такие же решения на семейном совете, как и Валирио?

— Случайно да… — папа, видимо, чтобы поддержать друга, тоже решил что-нибудь «проболтать», и тут же получил от мамы ощутимый тычок локтем в бок.

— Так-так… — мой голос полон язвительности, но внутри я забавляюсь, как насторожились родители. Хочется рассмеяться. После признания мага у меня хорошее настроение. Да и в отличие от Афины, мы с Арвилом знаем чувства друг друга, и для меня любой исход заговора родни выгоден, если уж те одобрили Повелителя. — Кажется теперь недавняя встреча в ресторане не кажется окутанной тайной.

— Теперь есть другой вопрос, — продолжила Афина. — Господин судья, а что вы делали на встрече?

— Я проходил мимо, леди, и мои старые друзья пригласили присоединиться, — поспешно пробормотал тот.

— Вот так неожиданно пересеклись, или может вам уже прислали письмо, дабы, как раз и пересечься?

— Афина, это грубо, — сделала замечание герцогиня, и девушка вздохнула.

— Простите, господин судья. Я немного переволновалась.

— Ничего. С кем не бывает, леди. Но, позвольте спросить, почему же вы так взволновались из-за моего присутствия?

— Я ознакомлена со многими нюансами вашей работы. А если сложить те факты, что эти двое ненормальных, — тычки пальцев в магов. — Недавно сделали нам предложение, и мы, конечно же отказались. Далее право искать нам супруга вдруг оказывается у дедушек… — подруга задумчиво согнула два пальца. — И вместе с ними господин судья… Такое… сочетание, признаться, вызывает очень и очень много вопросов и подозрений. Дедушка, и господин Артур, надеюсь, мы с Элианой еще в статусе свободных девушек?

— Разумеется, ты свободна, Афина, — ответил Калеб, и за столом воцарилась тишина.

На моих губах медленно растягивается холодная улыбка, а чашка с громким звяканьем опустилась на блюдце. Прищурившись, я смотрю на мама, которая чересчур увлеченно рассматривала тарелку с пирожным.

— Мама?

— Дорогая, мы же все обсудили еще давным-давно.

Обсудить то обсудили, но мне казалось, что хоть поставят в известность. А тут все за моей спиной решили. Обижаюсь ли я на них? И да и нет.

Нет — все и так шло к этому, просто немного ускорили события. Хотя… А ведь часто, сначала заключают помолвки, а затем ставят в известность. Просто я попала именно в момент заключения помолвки. И, если бы немного подождала, то получила известия.

Да — хотелось бы, чтобы это было романтично, а не такое вот наглая констатация факта.

Тяжело вздохнув, перевела строгий взгляд на маркиза Артура.

— Дедушка?

— Я взял на себя смелость принять предложение Повелителя Первой Башни.

— Почему?

— Вы не выглядите людьми, которые пытаются избежать общества друг друга. Надеюсь, я ответил на твой вопрос? Но если ты против, и есть все обоснования к этому, то я изменю решение.

Я задумалась над ответом дедушки, и предо мной предстали образы многих аристократов, которые даже после помолвки не спешили знакомиться ближе. И даже в браке это происходило нечасто. Невольно вспомнила как принц не спешил даже чуть- чуть получше узнать невесту.

 — Я поняла тебя, дедушка, — я едва заметно улыбнулась маркизу, и тот кивнул головой.

Пусть по своему, но дедушка объяснил свое видения счастья.

— Ну что, дорогая, — вкрадчиво прошептал Арвил, наклонившись ко мне. — Можешь выбирать платье…

— Ни за что.

— Что опять тебя не устраивает? Решение дедушки?

— Решение дедушки меня как раз устраивает, — с хитрой улыбкой парирую. — Но!

Пока ты сам не сделаешь мне предложение со всей романтикой, я даже палец об палец не ударю, чтобы приступить к поискам платья.

Ну не сдамся же я так легко, пока не заполучу все пункты романтики, которые есть у нормальных парочек.

— Как пожелаешь, дорогая. Как пожелаешь… — пообещал Арвил, да таким тоном, что стало не по себе.

Наивный, ты не заставишь меня передумать.

— Дедушка, если маркиз Артур согласился, то что заставило тебя принять иное решение?

Маркиз Калеб хмыкнул, и, чуть поддавшись вперед, прищурился. Афина занервничала.

— Скажем так, пока я немного колеблюсь. Нашим условием для соглашения было доказательства того, что вы, девочки, что-то испытываете к данным кандидатам в мужья. Повелитель Первой Башни смог доказать. А вот Святой канцлер смог доказать?

Доказать? И как он это сделал? Дедули вроде не были в башне и не подглядывали за нашими «разговорами». С подозрением смотрю на мага, и тот пожимает плечами.

Я смотрю на подругу, и замираю, в изумлении глядя на ее пылающее лицо.

А это уже интересно… Если подумать, то Афина так и не рассказала мне, как полубог начал ей доказывать любовь…

— Так-так… а это уже интересно…

— Ничего не интересно, дедушка! — вспылила девушка, закрываясь ладонями смущенное лицо. — Это просто прекрасно, что ты не принял решение! И я не хочу, чтобы ты что-либо решал, и…

Что она несет? Я, вздохнув, качаю головой, чувствуя желание остановить поток гневных слов. Она говорит все это не потому, что так думает, а просто… таков упрямый характер, и желание быстро справиться со смущением.

— Афина… — я касаюсь руки девушки, задевая своим браслетом ее, и мы обе вздрагиваем от возникшего пред нами полупрозрачного образа ведьмы Тори.

«Тебе стоит прислушиваться к родителями, Афина. Иногда это кажется таким несправедливым. Иногда они могут ошибаться, но не всегда. Почему бы не довериться им? Любой родитель желает счастья своему ребенку.»

— Афина? — видение исчезает с обеспокоенным голосом маркиза Калеба. — Ты побледнела. Тебе нехорошо?

— Все нормально… — подруга растерянно смотрит на меня, и я ободряюще улыбаюсь ей. Ну же, не будь глупышкой. Всегда успеешь порвать помолвку. — Ладно, дедушка, я передумала. Можешь принимать решение на свое усмотрение.

— Да мне уже как-то боязно.

— Не бойся, дедушка. Я не кусаюсь, — при этих словах все присутствующие за столом тихо засмеялись, и дочь герцога обиженно надулась. — Но прими правильное решение.

— Я уже и не знаю, какое решение будет правильным, — хмыкнул тот в ответ.

Все решил Джоэл. Он, быстро наклонившись, что-то прошептал Афине на ушко, и ее лицо залилось краской.

— Заткнись! — прошептала она, но была всеми услышана, и в следующее мгновение Джоэл побледнел. Я недоуменно вскинула бровь, не понимая его реакции.

— Посмотри вниз, — с усмешкой прошептал Арвил.

Посмотрев в указанном направлении, я хмыкнула, мысленно аплодируя подруге. А обувь у нее качественная, с особо острыми шпильками. Кажется, сегодня некоторые покинут стол с травмами.