Афина и Хлоя, как и я, перепугались.

— Адель, милая, что с тобой?

— Я боюсь… Вдруг я лишь обуза для Брайана?

— Что за ерунду ты говоришь?

— Ребенок… — девушка касается чуть дрожащей рукой почти незаметно округлившего живота. — Брайан не мог не сделать мне предложение, ведь я принцесса, и моя репутация могла быть уничтожена, но…

— Так, Адель. — Хлоя взмахнула рукой, закрывая ей рот. — Хватит нести чушь! Видела бы ты, как он смотрит на тебя? Это не смирение, или вынужденное решение. Он действительно любит тебя.

— Н-но… — неуверенность из глаз принцессы не исчезает.

Я переглядываюсь с Афиной, и мы зовем принцессу к парадной двери, за который отчетливо виднелась цветочная арка. Приоткрыв ее, мы отступаем. Я спрашиваю.

— Что ты видишь?

— Людей. Отца…

— Хорошо, а под аркой кто стоит.

— Брайан, брат, мальчишки.

Глава рыцарей стоял под аркой и разговаривал со своими друзьями, но даже сейчас было заметно, как он нервничает, но в то же время с улыбкой принимал поздравления.

— Выглядит ли он человеком, которого силой заставляют вступать в брак?

— Я…

— Нет, Адель. Этот грозный рыцарь практически никогда не улыбается, даже по праздным дням. А тут сколько улыбки. Смеха!

— Т-ты… права. П-простите, я выдумываю глупости…

— Ничего страшного, — мы окружаем подругу, и обнимаем ее. — Это нормально. Все волнуются.

Вторая свадьба. Дочь герцога, Афина. Ничто не идеально.

Афина нервно шла между красивыми столиками в большом парке при Храме, и нервными движениями поправляла то сервант, то скатерть. Бледные слуги следовали за ней, но Афина лишь молчала, что только заставляло их больше нервничать.

— Идеалистка, — фыркнула Хлоя, отпивая из бокала шампанское. — В жизни нет ничего идеального.

— Помолчи! — выдохнула Афина. — Я не успеваю. Все должно быть идеально, а то стыдно будет…

— Все идеально, — я страдальчески закатила глаза, и порадовалась, что гости еще не стали прибывать, и не застали невесту в напряженно состоянии. — Даже если тут что-то неидеально, то алкоголь решит эту проблему. Поверь мне, Афина, гостям лишь бы поесть. Вряд ли они возьмут с собой лупу, чтобы выискивать разводы, к примеру, на ложках.

Услышав это, Афина бросила нервный взгляд на столовые приборы, от чего мы страдальчески закатили глаза.

— Афина, поверь моему опыту. Твои страхи напрасны, и ты после свадьбы даже не вспомнишь свои страхи и волнения на счет организации, — принцесса с нежной улыбкой погладила округлившийся живот. — Все это такие мелочи. На свадьбе самое главное — это жених и невеста. И любовь.

Дочь герцога остановилась рядом с нашей скамейкой под деревом, скрестив руки на груди выдохнула.

— Не могу успокоиться. Понимаю, что пустяки, но… — неопределенный взмах руки.

— Лучше присядь. Хватить нестись по саду, как курица, не хватало еще испачкать платье.

Платье Афины было простым, но в то же таким красивым, элегантным А-силуэта, украшенное невычурными кружевами и жемчугом. Светлые волосы девушка заплела в красивую косу, украсила жемчугом, в том платью. Подруга пытается оценить ущерб подолу, но ей тяжело наклоняться из-за тугого корсета.

— Давай я помогу, — я наклонилась и осторожно приподняла подол, осматривая ткань, и распрямив складки, встала. — Чисто, но не увлекайся больше беготней по саду.

— Ага, иначе Джоэл сыграет свадьбу с огородным чучелом, а не с благородной дочерью герцога, — подколола подругу Хлоя, чем и заработала ее сердитый взгляд.

С усилием воли невеста все же дает команду слугам продолжать работу, и позволяет нам увлечь себя на скамью под тень старинного дуба. Зачем проверять столики, если можно… немного отдохнуть и выпить?

Свадьба третья. Дочь барона, Элиана. Невеста потерялась.

— Ты точно уверена, что мы повернулись в правильную сторону? — Хлоя иронично выгнула бровь, глядя на меня, и я смущенно потупила взгляд.

— Вроде бы… Арвил только один раз показал дорогу…

— А карту нарисовал?

— Ага…

— И где она?

— В комнате…

— Ты… — Хлоя с улыбкой качает головой, закрывая ладонью глаза. — Ты ведь понимаешь, что мы заблудились в этом чертовом дворце магов?

Я уныло вздыхаю, и покосилась на Афину и Адель, которые тихо посмеивались. Ну да, свадьба то не их, и они не боялись опоздать.

— Н-нужно просто найти кого-нибудь, и он покажет нам дорогу… — сказала принцесса, на что с ироний отреагировала Хлоя.

— Мы тут уже полчаса ходим, и еще ни разу ни кого не повстречали! Клянусь, порой мне кажется, что Башня магов — живое существо, и меняет коридоры по своему усмотрению.

Я еще громче вздохнула, ощущая стыд и неловкость за свою забывчивость. Вроде думаешь, что зазубрила дорогу, но предсвадебные хлопоты сделали свое дело, и путь дороги до нужной комнаты с порталом улетучился. Арвил решил, что стоит провести свадьбу в его графском поместье возле леса, рядом с которым располагался красивый водопад.

Уныло смотрю на зеркало во весь рост на стене. Я остановила свой выбор на фасоне «ампир», с кружевными рукавами. Ткань была украшена россыпью искусственных бриллиантов. От настоящих я отказалась, не видя смысла в подобных тратах. Непослушные кудри были собраны в высокий красивый хвост, и украшены розами.

Как жаль, если свадьба сорвется из-за моей глупости…

— Девочки, давайте не будем паниковать, — хмыкнула Афина. — Адель нельзя нервничать.

Мы все дружно смотрим на ее круглый животик. До родов остались какие-то две недели.

— Я не нервничаю, — улыбнулась принцесса. — К-кстати, Эли, а кулон Арвила у тебя?

Дотронувшись до серебряной повестки, кивнула.

— 3-значит, Арвил все равно найдет нас по маяку. Д-думаю, не нужно волноваться.

— Адель, ты чудо! — выдохнула я, расслабившись. — Я совершенно забыла про кулон! Тогда подождем магов здесь.

— Уверена? — нахмурилась Хлоя. — Стоять в темно коридоре такое себе удовольствие. Я бы присела где-нибудь.

Рядом послышался резкий шум, который заставил нас подпрыгнуть, и резко обернуться к двери. Та стала медленно приоткрываться, а мы пятиться от нее.

— П-призрак!

— Дьявол!

— Домовой!

Принцесса от неожиданности не успела вставить свое предположение. Догадки оказались неверны, и перед нами показался черный кос с окорочком в зубах. Животное выглядело не менее удивленным, и, отойдя от шока, поспешило скрыться с добычей в темном коридоре.

Проводив его взглядом, мы весело рассмеялись.

— Надо же, испугались кота. — Хлоя приоткрыла дверь, и хитро подмигнула нам. — Девочки, а тут кухня! И столько вкусняшек. Может дождемся помощи здесь? Никто не возражает?

Разумеется, никто не возражал.

Свадьба четвертая. Дочь маркиза, Хлоя. Невеста передумала выходить замуж.

Дочь маркиза задумчиво цокала языком, с подозрением вглядываясь в то и дело в статую бога, то в окно, где перед Храмом собралась толпа народа, чтобы после бракосочетания поздравить будущих императора и императрицу.

Девушка с каждой минутой все больше бледнела, а нервные движения рук становились все более лихорадочными.

Мы с интересом наблюдали за реакцией подруги, ожидая сюрпризов. И он не заставил себя ждать.

— Я передумала выходить замуж! Да ну эти проблемы!

— Какие проблемы? — хмыкнула Афина, шутливо мстя ей за свою свадьбу. — Не вижу никаких проблем.

— Да тут… на посту императрицы работать и работать! Я тут подумала, что бизнес моей семьи вполне успешный, и я могу безбедно жить до старости. Буду вечно невинной девой!

Последняя фраза заставила всех нас рассмеяться, и схлопотать бурчание Хлои.

— Все, решено! Я ухожу! А Дерек может на ком угодно жениться! Так и скажите ему!

— А он согласится?

— А это меня уже не волнует!

— А если ты в браке с ним будешь счастлива? — улыбнулась принцесса. — Готова ли ты отказаться от этого?