Дерек замолчал, и Хлоя его торопит, дергая за рукав. Парень усмехнулся, и продолжил.

— И, конечно же, братец не может жениться на преступнице, или простолюдинке из другой страны.

Услышав это, у Евелики в изумлении расширились глаза, и она резко обернулась к Рональду.

— Что ты наделал? Зачем? Я не стою того…

— Это мое решение, — голос принца тверд и полон решимости. В синих глазах уверенная сталь.

— Принц Рональд выбирает счастье, ценой отказа от короны. Отец дарует ему титул барона и земли барона Юрио, отца Евелики, отойдут ему. И там, тихо и мирно он женится на неизвестной никому девушке из простолюдинов по большой любви. Красивая история, не так ли?

 В груди разрастается чувство искреннего изумления, а глаза недоверчиво смотрят на бывшего наследного принца. Отказался от короны ради любви?

Что… за…

Даже в мыслях я не была в силах подобрать подходящие слова, чтобы описать всю гамму чувств. От изумления вплоть до ощущения розыгрыша. Хоть сейчас мое отношение к принцу Рональду было весьма натянутым из-за предшествующих событий, но все равно не укладывалось его решение.

Он ведь сейчас не под воздействием магии очарования!

Или же ее чары не развеялись до конца?

Изумленное молчание не успевает перерасти в поток нескончаемых вопросов — в покои Евелики заходит отряд рыцарей и просит покинуть помещение всех гостей. Так требовали правила императора.

Дерек с хитрой улыбкой подает Хлое руку. Девушка, одарив его подозрительным взглядом, принимает его, и улыбка принца становится еще более хитрой. Наблюдая за ними, я не могла удержаться от улыбки. Их отношения были своеобразными, но за ними было интересно наблюдать. Хотя, признаться, порой очень страшно представить их дуэт в роли правителей.

Мы покидаем покои Евелики. Рональд после недолгого разговора получает разрешение побыть с Евеликой еще несколько минут.

Андрес предлагает сопроводить меня и Хлою до наших покоев, но мы отказываемся, замечая темные круги под глазами юноши. Он устал, и ему требовался отдых.

Немного пройдя по коридору, заметила Арвила, который стоял на повороте коридора, и разговаривал с невидимым мне собеседником, и в нерешительности замерла.

Не люблю это чувство, когда не знаешь, можно ли подойти к любимому человеку. Боишься своим появлением поставить его в неловкую ситуацию.

Порой начинаешь ненавидеть собственную голову с калейдоскопом глупых мыслей.

— Подойдешь к нему?

Афина, чуть клонив голову, с улыбкой смотрит на меня. Во взгляде не было интереса, лишь спокойное принятие любого моего решения.

— Я… не знаю…

— Иди, — вдруг сказала подруга.

— Но… а как же ты?

— А я пойду прогуляюсь. Может здесь поблизости шляется и Джоэл.

Афина подталкивает меня в сторону мага, и помахав рукой, неспешным шагом направляется к парадной лестнице. Я же делаю несколько неуверенных шагов, и вновь замираю в замешательстве.

Сомнения развеял сам Арвил. Заметив меня, мужчина улыбнулся, и повернувшись ко мне, раскинул в стороны. Еще несколько шагов и я очутилась в объятиях любимого, наслаждаясь приятными и трогательным теплом в груди, и приятным чувством уверенности.

— Как ты себя чувствуешь? Я не успел застать твоего пробуждения.

— Пока ты рядом, хорошо, — шепчу в ответ, и слышу ироничный голос отца.

— А вот здесь немного обидно.

— Папа? — чуть отстранившись от Арвила, с удивлением смотрю на шутливо обидевшегося отца, и посмеивающегося дедушку.

Так вот кто они невидимые собеседники Арвила. Как неловко…

— Ну пап, я просто не заметила тебя, — я тихо смеюсь, зная, что папа не будет злиться по такому пустяку, и в один шаг преодолев разделяющее нас расстояние, поцеловала его в щечку. — Ну ты же не обижаешься на меня? Ну пап…

— Нет, милая, — смеется папа, но все же делает суровое лицо. — Но, учти, твои слова ранили меня в самое сердце.

 Я тихо смеюсь, продолжая обнимать папу. Какое счастье иметь родителей, порой вот так шутить и баловаться. Когда мы можем и желаем дарить любовь близким.

Разорвав объятия, я ощущаю неуверенность по отношению к дедушке, но в мыслях не придя к какому-то однозначному решению, я немного склоняю голову.

— Приветствую вас, дедушка.

— Здравия, Элиана, — отозвался дедушка, и я чувствую его легкое разочарование, и грустно улыбаюсь. Видя наши теплые отношения с отцом, и крепкий семейный союз свое дочери, маркиз жалел об упущенном из-за упрямства времени без детей и внуков.

Силой заставляю себя на мгновение дотронуться до руки дедушки, привлекая его внимание и тепло улыбнуться ему. Краткий миг, и я возвращаюсь к Арвилу.

Пока не настало время для крепких объятий, но в сердце поселилась уверенность, что это время скоро придет. Ведьма Тори обязательно вылечит его. И семья рано или поздно снова воссоединится.

Кстати, о ведьме Тори… Неплохо бы навестить ее до суда.

— О чем задумалась?

Внезапное появление Арвила перед собой заставило испуганно вздрогнуть.

— Не пугай так! Чуть к предкам не отправил!

— Если и отправлю, то без проблем вытащу, — с улыбкой заявили, от чего мне стало не по себе. Обернувшись, я с недоумением обвела взглядом незнакомый коридор погрузившись в мысли про дедушку, совсем не обратила внимания, что тело продолжило идти по инерции.

— Ты весьма романтичен. До смерти.

Арвил на колкость отвечает тихим смехом, и напоминает про вопрос.

— Про ведьму Тори, — честно призналась мужчине, и бросаю задумчивый взгляд в сторону окна, где императорский сад окрасился в яркие буйные краски осени, что завораживало и притягивало восхищенные взгляды.

Осень давно вступила в свои владения, но сегодня было по летнему тепло.

— Хочешь обсудить с ней здоровье маркиза Артура?

— Нет, — руки скользят по гладкой поверхности подоконника, а взгляд устремлен на неприметную деревянную скамейку, где сидели Афина и Джоэл, и весело смеялись над чем-то.

Теперь, когда проблемы остались позади, я хотела окончательно поставить точку в отношениях с ведьмой Тори. Точку в книжной истории.

— Ты снова задумалась.

— Да? Прости, — устало протираю глаза, и позволяю Арвилу приобнять меня. — Голова кругом идет от всего случившегося. Ах, да, Арвил, а как так вышло, что Рональд отказался от трона? Он не освободился от магии очарования?

— Вовсе нет. Евелика не способна использовать дар сестры, и сейчас нет ни одной ведьмы, способной использовать столь сильную магию очарования. — Арвил усмехается, наблюдая за моим недоумением. — На деле все гораздо проще. Рональд успел влюбиться в Евелику до того, как его очаровала Евелика, и остался верен ей, не смотря на магию Тарины. Никогда раньше не верил в любовь с первого взгляда, но жизнь пора сюрпризов…

— Ты прав. Полна сюрпризов и… подарков.

В полумраке медленно подхожу к нужной двери и замираю. Кулак в нерешительности замирает перед дубовой поверхностью двери, но спустя секунду делает два тихих удара. Ответом была лишь тишина, но я знала, что она ждала моего визита.

Петли двери тихо скрипят, а глаза привыкают к полумраку комнаты, где источником света было лишь пламя в камине. Рядом с ним в уютном кресле с пледом на ногах расположилась графиня Лилина. Не оборачиваясь ко мне, женщина указала на соседнее кресло.

— Я ждала тебя. Присаживайся.

Я медленно преодолеваю разделяющее нас расстояние, ощущая в груди напряжение и страх. Страх перед будущим, которое ей было известно. Страх перед ее словами, что могли бы нарушить душевное равновесие.

Присев в предложенное кресло, отстраненно отметила про себя его отличное качество и комфорт. Я попыталась выпрямиться, и натянуть на лицо маску равнодушия, но волнение было сильнее, и не хватало самообладания, чтобы контролировать нервные движения рук, которые то и дело пытались сжать подлокотники кресла, то ткань платья.

Ведьма Тори оставалась безучастной к моему волнению, и задумчиво смотрела на пламя костра. Покосившись на маленький круглый столик, разделяющий наши кресла, я почувствовала, как внутри все холодеет от испуга.