Такие пояса выдавали магам, которые заканчивали Академию. У каждой стихии свой цвет.

Из-за угла выглядывали Джен и Алан, поэтому пришлось пролезть между ними и окончательно убедиться, что мне не мерещится.

— Это что, огненный маг? — тихонечко выдохнула я, не в силах сдержать эмоции.

Алан осторожно кивнул и движением руки показал, что мне самое время убраться в конец «очереди».

Со вздохом я вернулась в строй. Но взгляда с мужчины не сводила. Они с Джен тоже углубились в тень здания и начали отчаянно жестикулировать, при этом не произнося ни слова.

Помахав руками и позагибав пальцы, они до чего-то договорились. Наш командир подошёл к одному из мужчин в масках, что-то шепнул тому на ухо. После чего… мы разделились на две группы. Как я это поняла? Джен схватила Крис за руку и взмахом руки забрала четверых людей из нашего отряда. Один из наших сопровождающих отправился с ней.

Алан взял за руку меня и так же взмахом руки повёл за собой остальную часть группы. В том числе и мужчину в маске, который продолжал сверлить меня взглядом.

— Мне не пять лет, я сама в состоянии идти! — тихо взмутилась я.

— Знаю-знаю, — отмахнулся мужчина.

Но меня не отпустил.

Чтобы не привлечь внимание стражников, мы выждали момент и стали аккуратно продвигаться от здания к зданию. Перебегали в полусогнутом состоянии. Как только достигали заветной тени, тут же приседали и выжидали.

Отряд из шести человек мог передвигаться незаметнее, чем из тринадцати. Но всё же не бесшумно. Понятное дело, что то и дело под ногами что-то хрустело. Или гремели вещи, которых вроде и было совсем мало, но даже это не спасало.

Мы бежали за мужчиной в маске. И нам, конечно, никто не объяснил, куда мы движемся. Со слов противного мужчинки из Прушиска, я подумывала о котакомбах. Но потом поняла — по ним мы попали в город. Дальше, видимо, своими силами.

Бежать по пустынным улицам было и странно, и непривычно, и тяжело. Как же Лораплин мог так измениться за какой-то год? Где все эти неуправляемые люди? Где бешеные ученики? Где вечно орущие дети?

Улицы пустовали. Света в домах не было. Казалось, будто бы город вымер. Но всё же общий облик явно намекал, что жизнь тут есть: дома не обветшали, на улицах то и дело встречался свежий мусор, вроде брошенных фантиков от конфет, бутылок или чего-нибудь в этом духе. Занавески на окнах были чистыми, и цветы на подоконниках указывали на наличие хозяев в квартире.

И всё же тут было тихо, безлюдно, непривычно.

Каждый наш вздох можно было услышать на другом конце города.

Не мудрено, что нас заметили.

Огненный шар я даже не увидела и не услышала, просто почувствовала. Похоже, это наш стродисовский рефлекс и никакое проживание у Лунеров от него не избавит.

Я молниеносно вскинула руки и выпустила из фляжки, что всегда висела у меня на поясе, струю воды. Пламя-то погасить легко. Главное, чтобы было чем.

Огненный маг удивлённо вскинул брови. И тут же получил стрелу от одного из наших лучников. В одно мгновение к магу метнулась чёрная тень и резкими, отточенными движениями вывела его из строя.

Тенью был наш провожатый.

Бил он наотмашь, казалось бы, с едва сдерживаемой яростью. И я вдруг поняла, почему мужчинка из Прушиска говорил обо мне в таком презрительном тоне. Жители Лораплина ненавидят стродисовских магов уже не просто из-за разницы в магии.

Кажется, за этот год мы изрядно подпортили им жизнь.

Алан схватил меня за руку и мы побежали дальше. Теперь уже каждый старался изобразить тень, слиться с этими безлюдными улицами, стать незаметными.

Но мы были людьми — видимыми и осязаемыми.

Мужчина в маске двинулся к очередному проулку. Я воспользовалась моментом, чтобы вывернуться из хватки Алана (ненавижу, когда со мной нянчатся) и сделала шаг следом.

После чего услышала громкое:

— Майки, нет!

И тут же меня обхватили за талию и дёрнули назад.

Всего доля секунды, которая спасла мне жизнь. Прямо перед моим лицом выросла огромная огненная струя.

Алан выставил водяной щит и меня не обожгло. Всё же я просчиталась в своих способностях обнаруживать себе подобных.

— Ничего себе реакция, — выдохнула я и искренне добавила: — Спасибо.

А затем вскинула руки и, без лишней ярости или страха за свою жизнь, полностью освободив разум, заморозила струю воды и метнула ледяное «копье» в мага.

Тот увернулся, изящно нагнувшись в сторону.

В этот момент со спины к нему подлетел наш провожатый в маске и одним взмахом руки заставил того упасть на землю. Что ж, мы имеем дело с лораплиноским магом. У меня аж засосало под ложечкой.

Теперь Алан мою руку уже не отпускал и тащил за собой до самого странного подвала.

Некстати вспомнилось, как я бегала по крышам похожих домов, когда следила за Тоддом. Тогда он спустился в похожий подвальчик — неприметный, напоминающий подпольный клуб. Судя по корявой двери и висящему тут ржавому замку, помещение было заброшено.

Хотя…

Лораплиноский маг в два счета пересёк разваливающиеся каменные ступеньки и… прошёл сквозь дверь.

Ух, ну точно подпольный клуб!

Примерно так и оказалось.

Только я бы назвала это место укрытием того самого Сопротивления, о котором говорил Алан.

С виду — заброшенное здание, а внутри — почти хоромы. И людей тут было довольно много. В основном все взрослые мужчины, облачённые в чёрные мантии с кристалликами на рукавах.

Я поджала губы. Замерла на пороге. Огляделась.

Ну точно — укрытие. А конс-маги, скорее всего и составляли тот самый загадочный Совет Магов, который не дождался нас в Прушиске. Вторая группа вместе с Джен уже была на месте. Крис, как, в общем, и все наши люди, жалась у стены.

Посреди помещения располагался большущий стол. Во главе него на огромном деревянном стуле сидел, по-видимому, Главный маг. Лицо у него было жесткое, губы поджаты, а в глазах читалось недоверие. Волосы покрылись сединой, что лишний раз доказывало: этот человек немало повидал на своем веку. От одного его вида меня пробирало до костей.

— Спасибо, мальчики, что так быстро привели наших гостей. Надеюсь, проблем не возникло?

— Пришибли двух огневиков, — кисло сказал до боли знакомый голос.

Я ошарашено уставилась на мужчину в маске.

Наверное, я поняла, что это Золин ещё в тот момент, когда он в первый раз пихнул меня в спину. Просто боялась себе в этом признаться.

Парень снял уже ненужную повязку, скрывающую его лицо. Посмотрел на меня. Наши взгляды встретились. Он улыбнулся. А я так и стояла, удивлённо на него таращась.

Что он опять сотворил со своими волосами?!

Если раньше они состояли из множества прядей, стоящих дыбом и напоминающих дикобраза, то теперь Золин аккуратненько их уложил, часть даже зачесал набок. И выбрил виски.

— Благодарим вас за приют, — раздался голос Алана. Вокруг было много людей (в основном в тёмных одеждах), поэтому не все его расслышали. — Мы будем рады примкнуть к Сопротивлению. Это — мои люди. Я возглавляю мечников. Моя соратница Джен возглавляет отряд лучников. А это Майки. Девушка, которая обучалась в Стродисовской Академии.

Вот почему-то после последней фразы все разговоры стихли, и десятки взглядов скрестились на мне.

— Здравствуйте, — пробормотала я.

— Добрый день, Майки. — Сказал мужчина, восседающий во главе стола. И прозвучало это как-то… не очень дружелюбно.

Он отодвинул стул, и в повисшей тишине от этого звука едва не заложило уши. Поднялся. Золотой медальон по инерции качнулся вперёд.

Ой. Главный конс-маг.

Я не удержалась. Столько времени прошло с тех пор, как я больше не обучаюсь в своей родной Академии. Но рефлексы сохранились, видимо, на всю жизнь.

Без лишних слов с идеально прямой спиной опустилась на одно колено и посмотрела в пол.

— Что вы делаете? — удивился Главный конс-маг.

Мда, они хорошо осведомлены о наших обычаях.

— Не обращайте внимания, — подал голос Золин, — она любит так проявлять уважение.