— Ладно. — Я не смогла посмотреть на парня, поэтому уставилась в пол. Говорить стала шёпотом, хотя и знала, что Золин всегда носит при себе амулет от подслушивания. — Меня пугает то, что Аспид Гарков до сих пор никак себя не раскрыл. Мы не могли действовать настолько идеально, что он ничего не понял. Но он… это будто затишье перед бурей…

— Да, — кивнул Золин. — Но чего ты испугалась сейчас?

— Что?

— Безынициативность директора пугает нас всех, но ведь не из-за этого тебя аж затрясло.

— Я подумала, что он может напасть сейчас.

— И мы не успеем среагировать?

Пришлось признать.

— Что-то вроде того.

Золин вздохнул.

— Знаешь, что я использую, когда начинаю нервничать?

— Что? — Я подняла голову и удивлённо посмотрела на парня.

— Магию.

— Серьёзно?

— Да. Это помогает сосредоточиться и отключиться от неприятных мыслей. Попробуй.

Я недоверчиво нахмурилась, но стоять и ждать, пока всё само собой разрешится, тоже было нельзя. Благодаря подбадриваниям Золина, я открыла фляжку и позволила вырваться из неё струе воды. Покрутила ту над ладонью, наблюдая за тем, как лунные лучи проникают сквозь неё, создавая подобие свечения. Неяркого, но завораживающего.

— Идём? — спросил парень, внимательно наблюдая за мной.

Я улыбнулась одними губами — неловко и сконфуженно, и кивнула.

Мы наконец сдвинулись с места. Шли вроде и не так уж медленно, но всё равно казалось, что наш путь длится целую вечность. Казалось, эти коридоры никогда не кончатся, а мы никогда не дойдём до нужного места. Может, Эмма спрятала семена вовсе не в Академии?

Золин шагал уверенно. Я шла рядом, полагаясь на его «магическую профпригодность». Будем надеяться, он знает, что делает. Над моей ладонью вода вырисовывала причудливые фигурки, и их незатейливое создание отвлекало от нервных мыслей.

Это помогало некоторое время, однако чем дольше мы шли, тем меньше я концентрировалась на своей магии. Наверное, сказалось напряжение прошедших дней. В голове одна за другой лезли мысли об Аспиде Гаркове, о Джексоне, о Главном конс-маге, о нападении на директора, о своих родителях, которые, возможно, живы… хоть я в этом изрядно сомневалась. Даже не представляю, какая ещё причина могла заставить их отказаться от ребёнка и отдать его таким людям, как мои тётя с дядей. Нет, тётю я очень любила, а вот дядя…

— Матильда, — тихо позвал Золин, вырывая из нерадостных мыслей.

В этот же момент он коснулся моей руки.

Мы даже сообразить ничего не успели, как вода из фляжки брызнула фонтаном, а его травы загорелись ярким огнём.

Парень одёрнул руку и принялся задувать пламя. Я же принялся быстро возвращать капли обратно.

— Что произошло? — ошарашено выдавил Золин, когда непредвиденная ситуация была нейтрализована.

— Н-не знаю, просто… вспышка энергии.

— Ты тоже почувствовала? — выдохнул он. — Это из-за меня?

— Я… я не знаю.

Мы переглянулись. В темноте глаза было почти не видно, но нам и не требовалось визуального контакта. Мы поняли друг друга и так.

— А я могу… ещё раз… твою руку..? — неловко пробормотала я.

— Да, конечно.

Золин беззлобно протянул мне конечность. Я аккуратно вложила в неё свою. Мы подождали около минуты, но ничего не произошло.

— Стой, тогда не так было, — дошло до меня.

Я заставила воду вынырнуть из фляжки и закружить над ладонью. Вторую ладонь протянула парню, который тут же сжал её в своей руке.

…энергия подскочила. Сердце зашлось в бешеном ритме. Дыхание сбилось. Адреналин быстро побежал по венам. Вода образовала круг и начала вращаться с увеличивающейся скоростью. По телу разлилось чувство невероятной силы, мощи, превосходства, власти…

… я выдернула руку.

Удивлённо взглянула на Золина.

— Что происходит? — спросила огорошено.

Но парень тоже не знал.

— Я даже примерно не представляю, как это объяснить, — сглотнул он.

— Мы усиливаем друг друга, — предложила единственный логичный вывод.

— Да, но… как? Почему? У нас вообще разные магии. Даже работа с энергией абсолютно разная. Как это вообще получилось?

— Ты когда-нибудь слышал о таком?

— Конечно, нет, — нервно хмыкнул Золин. — Лораплиновцы и стродисовцы не контактируют друг с другом.

— То есть нам даже не у кого спросить, что происходит?!

Раньше я бы обязательно пошла с этим вопросом к директору. Теперь пойду к кому угодно, только не к нему.

— Думаю, этим надо заняться позже.

— Почему? — не поняла я.

— Мы пришли.

— В смысле? Это и есть то самое место, где Эмма прячет семена?

— Видимо, да.

— А ты не мог ошибиться?

— Магия не ошибается.

— Но… тут же ничего нет.

Мы спустились на нулевой этаж и замерли посреди пустого коридора.

Это место постоянно манило к себе студентов. Всем почему-то казалось, что нулевой этаж, а проще говоря — подвал, всегда кроет в себе множество тайн и загадок. Поначалу входить сюда не разрешали, но когда поняли, что амбиции студентов не усмирить, открыли двери и наглядно показали, что ничего тут нет. Это был всего лишь небольшой коридор, на одной стене красовалась дверь, на второй только потёртые обои. В единственном кабинетике лежали книги для библиотеки. Насколько я знаю, планировалось перестроить нулевой этаж для полноценного обучения, однако набор магов был не так велик — аудиторий в Академии хватало.

— Ты уверен, что дым тебе всё правильно показал? — ещё раз спросила я, хмуро пытаясь вглядеться в кромешную тьму. Тлеющие огоньки на травах Золина были нашим единственным освещением.

Парень отвечать не стал, вместо этого чиркнул спичкой. Мы огляделись внимательнее, но так ничего и не увидели. Затем начали ощупывать стены — мало ли, тайник был в них? Когда ничего не нашли, взломали замок в кабинет с книгами и прошерстили там каждый уголок. Никаких семян тут не было.

— Я не мог ошибиться, — хмуро сказал Золин, выйдя в коридор и начиная по сотому разу ощупывать обои. — Линия ведёт сюда, но тут одна стена!

Я стояла позади и задумчиво игралась с водой.

Что-то тут было не так. Мы что-то упускали.

— Понимаю, ты считаешь меня идиотом, но клянусь, эти семена здесь! — зло высказался парень и сопроводил свои слова ударом кулака по стене.

— Я не считаю тебя идиотом, — покачала головой, хоть он этого и не увидел. — Скорее всего, так просто их не найти.

— Что ты имеешь в виду? — Золин обернулся и подошёл ко мне.

— Думаю, Эмма не хотела, чтобы эти семена нашли. Значит, ей нужно было их как-то заколдовать, — задумчиво высказалась я.

Внезапно почувствовала себя несколько неуютно. Золин стоял очень близко. Ещё и в темноте.

— Она могла замуровать их в стену при помощи магии земли? — предположил парень.

— Нет, вряд ли. Были бы какие-то изменения в стене, выпуклости, или линии. Ни одна дверь не открывается без щелей.

— Но если не стродисовская магия, значит, лораплиновская?

— Может, что-то вроде иллюзии? — настала моя очередь вносить предположения.

— Нет, я бы почувствовал. Наша энергия всегда оставляет след. Даже если пользоваться запрещёнными заклинаниями. В особенности, если ими.

— Значит, не стродисовская. Не лораплиновская. Но какая ещё магия способна либо бесследно засунуть семена в стену, либо скрыть их от чужих глаз?

Мы замолчали на некоторое время и принялись усиленно думать. Прошло около минуты, прежде чем у меня зачесалась пятка. Примерно одновременно голову озарила догадка.

— Сэм! — воскликнула я. — Это руническая магия! Смотри, всё сходится. Стена идеально гладкая, потому что на ней высококлассная иллюзия. Она настолько сильная, что меняет даже качество предмета. Ты же когда дотрагиваешься до моего лица, чувствуешь под пальцами чужой нос, рот, глаза, а не те, что были у меня с рождения!

— Ну, я ещё не дотрагивался до твоего лица, — не преминул сказать Золин.

— Я не об этом! — зло взмахнула рукой. — Мы искали выступы, щели, волшебные камешки, которые укажут на тайник, или откроют потайной ход. Но искать нужно было рисунок.