— В смысле?

— Мы изменили изначальный план. Он не будет жить в городе, а станет одним из кураторов учеников по обмену. Так намного надёжнее, он сможет приглядывать за вами и, возможно, получит доступ к той информации, к которой не проберётесь вы.

До этого момента я как раз приняла сумку со своими новыми вещами, и, услышав эти слова, замерла на мгновение, а затем с размаху кинула её на пол.

— Вы издеваетесь?! — воскликнула зло.

— Майки, ты чего? — опешил стоящий рядом Золин.

Главный конс-маг недоумённо выгнул бровь.

— Я это уже проходила, — прошипела сквозь зубы. — Вы так хотите поиграть? Ладно, давайте так! Я отказываюсь принимать в этом участие!

— Прости? — опешил мужчина, глядя на меня с некоторой надменностью.

— Что, не расслышали? Я отказываюсь принимать в этом участие, — повторила с ледяной интонацией в голосе.

— Эй, что случилось-то? — Золин осторожно коснулся моего плеча.

— А что, не понятно? Они меняют план, как хотят, и даже не считают нужным предупредить об этом! Знаете, я уже была шпионкой у человека, который плевать хотел на меня и моё мнение. Больше мне такого счастья не надо, спасибо.

Главный конс-маг уже открыл рот, чтобы ответить строптивой девчонке, но в этот момент на мои плечи легли сильные ладони Алана.

— Успокойся, Майки, они не враги тебе.

Мне все враги. Все кругом враги.

— Я им не верю, — сказала вслух.

— Знаю, и это нормально. Но мне ты веришь? — стальным голосом допытывался предводитель Лунеров. — Я тебе враг, скажи?

— Нет, ты не враг.

— Тогда поверь мне, что на этот раз всё будет по-другому. Этим людям вовсе не плевать на вас, никто не бросит вас безоружными в логово зверя.

Я раздражённо поджала губы, помолчала немного, разглядывая застывшее лицо Главного конс-мага, после чего вздохнула и подняла с пола свою сумку.

— Ладно. Простите.

— Такое поведение неприемлемо, — сухо сказал мне руководитель Сопротивления.

— Ну так отстраните меня от задания, — огрызнулась я.

— Предлагаю всем успокоиться, — решил поиграть в миротворца Алан. — Ребят отправляют шпионить в незнакомую Академию, само собой, они на нервах. Прошу проявить понимание.

На удивление, его глупые слова более менее вразумили присутствующих, включая меня. Мысленно представила, как выливаю на себя ушат воды, и начала потихоньку остывать.

— Так что, мы уже можем отправляться? — Тодд от нетерпения аж подпрыгивал на месте.

— Да, конечно. Основные моменты мы прояснили. Если у вас возникнут какие-то вопросы или недопонимания, обращайтесь к Дереку. Он всегда окажет посильную поддержку.

Мы вчетвером синхронно посмотрели в сторону указанного мужчины. Тот стоял, словно стойкий оловянный солдатик и не подавал признаков жизни.

Даже представить страшно, что в его понимании «посильная поддержка».

— Архимаги перенесут вас в Стродис, — добавил Главный конс-маг.

В этот момент в зал вошли трое мужчин довольно солидного возраста, но выглядели они вполне как нормальные люди. До сих пор не поняла, как их отличали от других магов.

Они выложили на стол три артефакта, больше напоминающие огромные алмазы.

— Возьмите друг друга за руки, — попросил один из архимагов.

С одной стороны я взяла ладонь Золина, с другой — Дерека. Мда. Сумку пришлось закинуть на плечо.

Всё произошло как-то непозволительно быстро и до смешного обыденно.

Вот мы стояли в зале, где перед нами были и Алан, и Джен, и несколько магов, а в следующее мгновение появился свет. И теперь мы оказались на улице, перед главными воротами, ведущими в Стродис.

Какие-то доли секунды и твоя судьба уже решена.

Я вздохнула, высвобождая свои руки из ладоней Золина с Дереком.

Алан всё же был не прав, сказав, что нас бы не отправили в логово зверя безоружными. У нас были лишь измененные лица, голоса и повадки остались прежними. Должных знаний и умений тоже не было.

В логове зверя мы оказались безоружны.

***

Я словно и не покидала Стродис. В отличие от Лораплина, в моём родном городе не произошло существенных изменений. Стража, как и всегда, была на каждой улице. Для коренного жителя это абсолютно привычная ситуация, нам говорили, что это меры обеспечения безопасности (сейчас я уже не знаю, что и думать). Но лораплиновцы инстинктивно насторожились.

Дерек вёл нас по улицам так, словно жил тут всю жизнь. Поначалу мне казалось, что у него есть карта, но он шёл с пустыми руками. Потом до меня дошло: он запомнил. Запомнил! Запомнил карту города.

Чёрт, я начинаю им восхищаться.

— Я думал, тут люди в цепях ходят, — неожиданно шепнул мне Золин. — А Стродис очень на Лораплин похож.

— Сперва меня удивило отсутствие у вас стражи, — пожала я плечами. — А так… да. Действительно похож.

Аж сердце защемило, когда я брела по знакомым улочкам, видела знакомые магазины, читала знакомые вывески. Когда мы прошли по мосту влюблённых, на котором, как это обычно бывает, висело множество замочков, символизирующих вечную любовь и всё такое, я едва не всплакнула. Вовсе не от умиления, а от воспоминания, как однажды мы выезжали в город группой, и мальчишки пытались эти замочки расцепить при помощи стихий. В подобных мероприятиях я никогда не участвовала, максимум моего вмешательства — наблюдение со стороны. Но и это было очень забавно.

Ах, были же времена.

Мне казалось, мы закажем экипаж — всё же Стродис город немаленький, — но мы прошли пешком до самой Академии. Это заняло ни много ни мало полтора часа. Подозреваю, сделано это было не просто так: наш провожатый хотел, чтобы лораплиновцы познакомились с «чужим миром», прониклись другой культурой, поняли специфику поведения местных жителей. За полтора часа это было достаточно трудно сделать, но хоть что-то.

Для меня прогулка тоже оказалась полезной. Из Академии мы выбирались не так часто, поэтому о жизни обычных граждан я знала не многим больше остальных ребят.

Стродисковская Академия магии встретила нас гробовым молчанием.

— Может, там уже все умерли? — огорошено спросил Тодд, нерешительно топчась возле железных ворот.

Я снисходительно хмыкнула.

— Привыкай. Мы не любим шуметь.

— Даже боюсь представить, насколько скучно вам тут живётся, — пробормотал Золин.

— Отставить разговоры, — холодно приказал Дерек.

Мы недовольно поджали губы, но заткнулись, потому что к воротам приближалась девушка. Её лицо показалось мне знакомым. Возможно, мне приходилось встречаться с ней раньше, но она точно была не с моего курса.

Так как стродисовцы владели исключительно стихийной магией, зачаровывать ворота они ей не могли. Поэтому делали это при помощи лораплиновской магии, положившись на неё до такой степени, что даже не видели необходимости в стражниках. Приятная на вид девушка приложила к кованным решёткам магический кристалл, после чего ворота открылись, и мы смогли войти внутрь.

— Приветствую учеников из Сорельской Академии магии, — с интонацией генерала сказала незнакомка. — Мы рады видеть вас в нашем учебном заведении. Будем надеяться, что вам у нас понравится, и вы останетесь довольны нашей системой обучения. Меня зовут Сильвия, я проф-маг. Сейчас я покажу вам нашу Академию, после чего провожу вас в ваши комнаты в общежитии. Но сперва покажите копии документов.

Лораплинцовы, не привыкшие к такому официальному общению среди, можно сказать, сверстников, были слегка огорошены и расторопны.

Ну, ничего, привыкнут.

Я же как-то привыкла к их безумной манере поведения.

— Прошу за мной, — сказала Сильвия, получив от нас все нужные бумаги. — Скорее всего, эта маленькая экскурсия не поможет вам освоиться в полной мере, поэтому, если возникнут какие-то вопросы, смело посылаете мне гамаюна или дива.

— Чего? — ляпнул Тодд, за что моментально получил от меня подзатыльник.

— Простите, он с дороги туго соображает, — поспешно сказала я, стоически выдержав удивлённый взгляд проф-мага. — Мы надеемся, что дивов посылать не придётся.