– Удачно?

– Вполне! – отозвался его лучший друг и с интересом уставился блондину вслед.

– Что происходит? – спросила Лика, когда Гриана, тяжело дыша, остановилась рядом.

– Гонимся… за… скелетом… не… могу… больше. – Она привалилась к стене дома и продолжила: – Не знаем… как его… остановить.

– Пробовала нарисовать стены? – сразу же предложил Руш.

– Нет. – Гри откинула длинные роскошные волосы за спину, и Лика с грустью проследила за её жестом. – Нам нужно его сломать, чтобы скелет упал, ключ привязан к его костям.

– Ааааа, – понимающе протянул Руш и, засунув руку в карман, достал оттуда полузакончившуюся баночку с краской. – Держи, последняя, пусть просто поскользнётся на ней. Чтобы нарисовать лужу, большого мастерства не надо, вроде как.

Гри явно была расстроена, наверное, жалела, что сама не догадалась до такой простой мысли. Больше ставила даже на банановую кожуру.

– Спасибо, – любезно поблагодарила она и пошла дальше, решив, что она обязана закончить это сама. Уже отходя от ребят, она произнесла: – Идите без нас, мы догоним.

Руш и Лика, решив не спорить, согласно кивнули и направились к воротам, которые обещали свободу и покой. Их уже ждали. Мокрые до нитки и чумазые Эля с Димом и спокойные, но при этом хмурые Саврус и Вайри, завёрнутая в какое-то одеяло по самый нос. Она сильно сутулилась, но сейчас это вовсе не казалось странным. Все вымотались и устали, даже не верилось, что прошло не так много времени.

– Почти всё, – подала голос Эля, ничего не спрашивая, хотя вопросов была куча, но она изо всех сил удерживала этот поток в голове.

Амалика же, ничего не сказав, кивнула и уставилась на ворота. Два замка уже были открыты и валялись на траве под ногами. Всё ещё липкой и склизкой рукой она перехватила ключ и вставила его в наиболее подходящую скважину, после чего повернула. Внутри замочного механизма приятно щёлкнуло, и замок упал на землю. А из створок словно тёплым ветерком повеяло.

За спинами собравшихся послышался вскрик и неясный грохот, который означал только одно: Гри и Арк смогли добыть последний ключ.

Подгоняемая взглядами друзей, парочка приблизилась к воротам. Арк, кое-как оторвав верёвку от ребра скелета, откинул конечность подальше, чтобы никого не нервировать, после чего открыл последний замок, а ключ по привычке убрал в карман. Да и какая была разница, где его оставлять, всё равно он исчезнет, стоит покинуть это место.

– Хочу поскорее убраться отсюда, – на полном серьёзе заявила Гри, – и больше никогда не возвращаться. Хорошо, что мы не будем знать, кто наши соперники, уж я бы молчать не стала.

– А я хочу высохнуть и нормально причесаться, – опять скромно постаралась выразиться Эля, – радует только, что пустая комната – это всё одна большая неправда и сейчас мы выйдем из неё и будем такими же, какими и заходили.

– Это точно… – одновременно произнесли Лика и незнакомый мужской голос.

– Эм… давайте выходить, – поспешил вступиться за Вайрину тайну Савва, который прекрасно знал, что стало с его партнёршей на этом экзамене.

Димир толкнул створки, и в лица ребят ударил яркий, ослепительный свет. А потом сквозь эти невероятно белые лучи начали проступать фигуры людей, их было много. Не меньше десяти. Многие из них являлись старшими учениками, а остальные встречающие были учителя. Все выглядели удивлённо.

– Всё хорошо? – спросила магистр Кассандра и схватила первого попавшегося вышедшего за плечи. Этим попавшимся оказалась Вайрис, и, вопреки всем её опасениям, никто не испугался и никто не увидел в ней того страшного мужчину, которого так опасалась девушка.

– А в чём, собственно, дело? – решил поговорить со встречающими Арк, взяв на себя такую смелость. – Почему нас все встречают, мы что, первые вышли?

– Ну, мы это… – Кассандра не знала, что на это ответить, она, конечно, видела, что другие ученики выходили из соседних комнат, но сколько групп уже покинуло экзаменационные комнаты, не считала. – Нет, не первые, – решила честно сказать она и тут же добавила: – Но мы всех так встречаем, вы стопроцентно прошли, вы молодцы, правда же?

Это было обращено уже к учителям, и те незамедлительно принялись поздравлять ребят с успешным завершением экзамена.

– Идите в актовый зал, там вас встретят и всё расскажут, – добавила преподаватель, и вся толпа встречающих моментально ретировалась, оставив группу номер восемь в коридоре.

Ученики, уже официально зачисленные на третий курс, переглянулись, выражая общее мнение, что вообще ничего не понимают, пошли в актовый зал, как и советовали учителя.

Вернувшись в наблюдательную комнату, преподаватели и ассистенты выслушали сбивчивый рассказ Фирсаны, дополняемый комментариями Криса и учителя Ониуса о том, что произошло. Лица взрослых нахмурились.

– Значит, так, – первый заговорил Филимон, являющийся заместителем директора, он прошёл в центр комнаты и, встав напротив коллег и ассистентов, смерил всех маленькими бусинками-глазками. Вся эта ситуация его совершенно не радовала, и было ясно, что стоит срочно предпринимать самые жёсткие меры. – Дети ничего не должны знать, понятно? Мы замнём это дело, но только для них. Это большая проблема, и непонятно, кто так сильно хотел навредить этим ребятам. Постарайтесь поискать всевозможные зацепки. Нам нужно разобраться в этом, иначе не исключено, что случится что-то гораздо хуже.

– Филимон, – сказал Ониус. – Я слышал о том, что в других корпусах тоже было нечто похожее, но там ещё и ученики пропадали.

– Так и у нас пропал! – воскликнула Кассандра, звякнув своими браслетами из амулетов. – В первой группе был ещё один человек, и где он теперь?

Словно отвечая на её вопрос, в проёме двери показалась смотрительница. Она недовольно поджала губы и смерила всех уничтожающим взглядом.

– Я, конечно, извиняюсь за своё неожиданное вторжение, но некий ученик спал прямо в гардеробе. Я, конечно, понимаю, что у вас тоже свои дела и обязанности. Но я не нанималась бегать по корпусу и выискивать заблудшие души. Мало того что он уснул, так ещё и опрокинул несколько вешалок! Безобразное поведение молодого поколения! Я, естественно, отвела его к доктору, вдруг действительно с ним что-то не так, но меня эта ситуация ставит в неудобное положение!

– Спасибо большое, мы учтём все ваши слова, – за всех ответил Филимон, лишь бы поскорее избавиться от этой особы. Что лучше всего она умела делать, так это указывать на чужие ошибки. – Пожалуйста, идите и поищите ещё учеников, у вас это хорошо получается.

– Немыслимо! – всплеснула руками женщина, но послушно вышла, не забыв прикрыть за собой дверь.

– Ну вот, одной бедой меньше, – продолжил Филимон. – У нас никто не пропал, и у нас нет проблем, как у других корпусов.

– Простите, – вновь заговорил преподаватель Ониус, – я не совсем это имел в виду. В других корпусах пропадали ученики, но это происходило редко, и причиной тому то, что этими учениками были только нуары.

– Но у нас в корпусе их нет, – сказала Кассандра и уже неуверенно добавила: – Или есть?

– А вот это, дамы и господа, нам предстоит выяснить, – ответил Филимон. – А сейчас давайте вернёмся к наблюдению, есть ещё те команды, что не закончили экзамен.

Когда ребята вошли в зал и сели на понравившиеся места, оказалось, что они закончили экзамен шестыми. Руш и Арк тут же умчались поздравлять своих друзей, которыми отчего-то являлись почти все присутствующие. Они выспрашивали подробности их заданий и то, как они справились. А потом дружно вздыхали и начинали доказывать, что ни у кого не было более жуткого испытания, чем у них.

Лика украдкой трогала свои волосы с разных сторон, ещё с трудом осознавая, что всё вернулось в норму. Вайри, сидящая рядом с ней, проделывала то же самое, но трогала не волосы, а лицо.

Тут двери в зал открылись, и прошла ещё одна группа третьекурсников.

– Хэй! – крикнул парень с зализанными по последней моде русыми волосами. – Скучали?