– Невилл! – радостно поприветствовали его в ответ Аркель и Рушдер и кинулись к нему.

– Кар, как вы, ребята? Сложно было? Уж точно не сложнее, чем у нас! Ха, уж поверьте, никому не желаем видеть то, что видели мы. Знаете, что такое грань между жизнью и смертью? Уверен, что нет! А вот мы просто на краю обрыва сражались с разными монстрами, – наперебой принялись рассказывать друзья друг другу, чем подняли в зале гвалт. Но зрителей этого странного разговора всё это только позабавило, не больше, всех, кроме Савруса. Тот откинулся на спинку кресла и пробубнил себе под нос:

– Клоуны… – а затем с некой осторожностью взглянул на Вайри, которая как раз ощупывала свои ладони.

Постепенно другие ученики подтягивались, и, когда часы показали половину одиннадцатого, в актовый зал не спеша прошли преподаватели с ассистентами. Это означало только то, что экзамен закончился и настала пора начать официальную часть.

Занавес со звёздными мотивами медленно пополз в стороны, открывая собравшимся миниатюрную девушку с разноцветными волосами в джинсовом комбинезоне, которая сразу же бросилась в глаза.

– Дамы и господа! – торжественно начала она, поднеся микрофон ближе к лицу. – Мы приветствуем вас в зале «Ночной жемчужины», и сегодня это знаменательное событие будем вести мы!

Заиграли громкие фанфары, и под взгляды зрителей вышли ещё два человека. Юноша с высоко поднятыми руками, в ожидании оваций, и стройная девушка в нежно-розовом коктейльном платьице.

– Народ, с Вами радио «Абсурд»! Неподражаемая Ксю! – Единственный парень указал на девушку в комбинезоне, которая махнула рукой и сделала шуточный реверанс.

– Великолепная и сегодня, позвольте заметить, просто обворожительная Сатара! – продолжил он, и красотка в платьице послала залу воздушные поцелуи, получив в ответ посвистывания поклонников и громкие аплодисменты. – И я, ваш самый любимый ведущий – Овер Дейт по прозвищу Донор, потому что я всегда готов поделиться с милыми дамами своим теплом и любовью.

Настала пора уже женской аудитории подарить своё внимание парню. Тот, в свою очередь, неизвестно кому подмигнул и уступил слово разноцветноволосой Ксю.

– Мы рады снова видеть знакомые лица и ваши улыбки, – сказала она, – также не только мы хотели бы сегодня поболтать с вами, но и наши уважаемые учителя, они тоже не прочь вбросить пару словечек. Итак, встречайте…! – Началась барабанная дробь, а девушка взяла интригующую паузу, скосив глаза на самый первый ряд, где сидели преподаватели. И тут увидела предостерегающий колкий взгляд заместителя директора – Филимона. Он качнул головой и сложил руками крест, объясняя тем самым, что сегодня речей от преподавателей не будет.

Ксю, не успевшая придумать, как замять данную ситуацию, повернулась к Оверу, и тот поспешил всё исправить.

– Вы не поверите! Никто сегодня не будет досаждать вам наставлениями! Ну разве не отличное начало года? – Зал его дружно поддержал. – Тогда и мы не будем мучить вас, отнимая драгоценное время, и сразу приступим к делу!

– Для начала сообщим печальную новость, – грустно взмахнула ресницами Сатара, – поскольку вы теперь аж третий курс, то отдыхать летом будете не четыре месяца, а три. – Гул неодобрения уже было начал нарастать, но девушка перехватила микрофон другой рукой и постучала по нему, призывая публику к тишине. – Извините! Извините, пожалуйста, но я ещё не закончила, вообще-то! – Её накрашенное личико изобразило недовольство. – Я понимаю, что вам это не нравится, но неужели ни у кого не возникло вопроса, чем вы будете заниматься целый месяц?

– И так понятно! – крикнул Руш со своего места. – Учиться!

– Не совсем, – возразила ведущая, – в первый месяц лета, то есть в филиум, у вас будут практические занятия, а это уже совершенно другой уровень. – Довольная собой, она откинула накрученный и залаченный локон за спину. – Что вы скажете на это?

– Пойдёшь со мной на свидание? – наглым образом влез Невилл, сидевший около Рушдера и Аркеля. – Покажешь, что там надо делать на этой вашей практике.

В зале засмеялись. С передних рядов принялись оборачиваться, чтобы посмотреть, кто это там постоянно выкрикивает, а с задних рядов, наоборот, начали хлопать, одобряя поведение дебоширов.

– Ой, я не с ними, даже не знаю, кто это, – сползла чуть ниже в своём кресле Гри и прикрылась рукой. Она сидела ближе всего к ребятам и, понятное дело, тоже попадала под любопытные взгляды. Конечно, рука её не спасала, но девушке хотелось верить, что так она менее заметна.

– Страсти накаляются, – таинственным голосом произнёс Овер в микрофон, – первый учебный день. А тебя уже зовут на свидание, даже немного завидно, может, мне тоже стоило прийти в открытом платье? Хм, а пошёл бы мне розовый цвет?

Не сдержавшись, Ксю рассмеялась, отчего её плечики заходили ходуном, а разноцветные пряди затряслись.

– Ой, не могу… Овер в платье, – заливалась она так громко, что половина зала тоже принялась смеяться, но их скорее веселила не шутка, сказанная Донором, а смех ведущей, похожий на крики чаек. Наверное, ещё чуть-чуть, и девушка сложилась бы пополам, но полный зал зрителей заставил её взять себя в руки.

– Ладно, ладно, – Ксю мотнула головой, раскидав волосы по плечам, – я успокоилась. Всё, продолжим, обещаю, что буду серьёзна.

Она подождала, пока зал перестанет шуметь, и, взглянув на нахохлившуюся Сатару, поняла, что та продолжать просвещать ребят насчёт практики не намерена, поэтому сама взяла слово.

– Итак, пока Сатарочка обдумывает предложение насчёт свидания, я расскажу ещё немного о практике. Ну, во-первых, вы стали третьим курсом, а это значит, что ещё немного, и вам придётся определяться с будущей профессией. Выбор сложен, потому что чего только инкастро не могут, ведь магия жемчужин позволяет открывать сотни закрытых дверей. Вы можете стать учителем или хранителем метро, а может, будете охотником? – Девушка приподняла бровь и оглядела собравшихся. – Любая профессия хороша, но подходит, увы, не всем. Поэтому в филиуме у вас будут практические занятия. А это значит, что вы попробуете себя в нескольких случайных профессиях. Побудете стажёрами следящих, хранителей, учителей, в общем, всех, всех, всех. Ну, а теперь главный момент нашего собрания.

Ведущие радио «Абсурд» отошли к кулисам сцены, уступая место десятке ребят. Все они, несомненно, являлись учениками корпуса и представляли собой старший пятый курс. Некоторых из них третьекурсники уже видели. Особенно это можно было сказать страдальцам из восьмой комнаты. Ведь их встречала целая делегация на выходе.

– О, это там сестра Арка, что ли, стоит? – спросил Димир, указывая на огненноволосую Фирсану, которая выглядела подавленно, в отличие от утра. Девушка смотрела в пол сцены и шаркала ногой, выдавая своё настроение. Видимо, она совершенно не хотела сейчас находиться на публике, хотя обычно была рада такой возможности.

– Ага, а рядом Крис, – кивнул Аркель, – кто бы сомневался, что они там окажутся…

– Ты о чём? – удивилась Эллина, но парень только отмахнулся, мол, сама сейчас узнаешь.

– Внимание! На сцене кураторы десяти прошедших испытание групп! – сказал в микрофон Овер. – Хорошенько запомните эти лица, так как перед вами самые лучшие ученики АИСТа.

Взгляды зрителей приковались к кураторам, каждый из которых вызывал интерес. Все, кто сейчас стоял на сцене, абсолютно не походили друг на друга. Кто-то улыбался, кто-то мрачно оглядывал зал, кто-то вообще занимался своими делами или зависал в телефоне.

– А ещё вам сейчас поменяют номера команд. – Сатара всё же решила вернуться в строй. – Предыдущие номера были временными, так что можете их просто забыть как страшный сон… и давайте начнём распределение. Теперь мы просто будем называть команды в той последовательности, в которой вы прошли испытание, эта цифра и останется с вами.

– Вроде бы такая красивая, а всё равно пытаешься умничать, – вздохнул Овер, – все и так поняли, что третий и четвёртый курс будут проходить под другими номерами.