– В стирке, наверное, я её в бак для грязного белья кинула.

– Спасибо, – пробурчал парень в ответ и направился к нужному баку. Слава Эози, что она ещё ничего не успела постирать. Просто чуть прибралась.

Нужная вещь была найдена практически сразу. Полосатая чёрно-рыжая кофта с двумя глубокими карманами.

Сердце парня замерло, ведь если сейчас он действительно нащупает ключ, это будет означать очень многое. И то, что все догадки Фиры и Криса правда, и то, что в академии творится что-то плохое.

Ключ был на месте. Такой же блестящий и небольшой, каким Арк его запомнил. Он холодил ладонь и заставлял мысли нестись вскачь. Его срочно нужно было показать новой команде, но до утра ещё столько времени. Писать об том в сеть Аркель посчитал глупым решением, поскольку, если даже программу академии пробили, взломать какое-то сообщение будет ещё проще простого. Сдерживая волну эмоций, Арк зашёл к себе в комнату и спрятал ключ в рюкзак, чтобы обязательно всем показать перед парами, а потом спустился на кухню.

– А чего вы даже не спрашиваете, как прошёл экзамен?

Крис покосился на Арка так, словно третьекурсник спросил что-то настолько неправильное, но при этом сам промолчал.

– И как же? – натянуто поинтересовалась Фирсана.

– Ужасно, – в сердцах ответил брат, – мне в рот два жука залезло, это было неприятно, и ещё раз повторюсь, ужасно. Но нам с Гри досталось не так сильно, как другим. Слышал от Руша, что у них вообще был монстр, сшитый из различных частей тела. Бедняги, теперь долго нормально есть не смогут. Даже обидно, что нашим соперникам мы дали слишком простое задание.

– Какое? – тут же напрягся Крис, это было видно по его сжавшейся руке.

– Ну, так это, нашим заданием и была пустая комната, так что им просто нужно было понять, что они уже прошли, и всё. Элементарно! – Арк достал из холодильника колбасу и принялся нарезать толстыми кусками. – Но если мы прошли то, что выдумали они, а они уже отчислены, то это не имеет никакого значения, верно?

– Ну да, – согласила Фирсана, и её губа затряслась, словно она снова собиралась плакать. Девушка глубоко вздохнула и неожиданно выпалила:

– Прости меня! Если бы не я, с вами всё было бы в порядке! Это я виновата! Я не увидела!

– Чего? – удивился Аркель, хотя кратко уже слышал эту историю, сидя на лестнице.

– Ничего, просто бери бутерброды и иди уже в комнату, видишь, твоя сестра расстроена. – Крис сделал страшные глаза, и Аркель решил, что не собирается даже с ним спорить.

«Это он выбрал её девушкой, вот пусть и разбирается. А я лучше действительно пойду», – подумал про себя третьекурсник и, схватив еду, поднялся обратно по лестнице наверх. Но там он решил задержаться.

– А что ты думаешь насчёт нуара? – спросил Кристиан в надежде отвлечь распереживавшуюся Фирсану. Та на удивление быстро проглотила наживку.

– Кстати, насчёт этого я схожу завтра к смотрительнице и возьму досье на всех учеников, хотя, на мой взгляд, там только два варианта. – Она тяжело вздохнула. – Эти две новенькие девочки. Остальных я давно знаю. Конечно, бывает, что способности просыпаются медленно, но не настолько же. Я вот вообще не видела ни разу нуара, хотя нам сто раз говорили, что они существуют. Всё так странно, да?

– Это точно, – ответил себе под нос Арк и ушёл в комнату. Здесь ему больше нечего было делать.

Пары начинались рано. И конечно же, многие опоздали, чем вызвали недовольство первого на сегодня преподавателя. Лика как раз оказалась одной из тех, в кого был брошен ледяной взгляд. Она прокралась в аудиторию и села на ближайшее свободное место. После чего принялась незаметно разглядывать всё вокруг.

Кабинет, в котором она была, оказался большим. Тут были собраны аж несколько команд, но даже это выглядело жидко на фоне такой шикарной аудитории. Успев не только осмотреться, но и разложить ручки и тетрадки по парте, девушка заметила, что в кабинете идеальная тишина.

– А почему так тихо? – шёпотом спросила она у Вайрис, сидевшей рядом. Та пожала плечами, абсолютно не имея понятия, что тут и как, поскольку сама была первый раз на парах в этом году. Но еле слышный вопрос Лики заставил наконец заговорить учителя.

– Хороший вопрос, госпожа… эм… Лерум, – сказал заместитель директора, а также магистр жаонов Филимон Стрикте. Он поднялся со стула, и тот облегчённо скрипнул, избавившись от такой тяжёлой ноши.

Поняв, что преподаватель только что назвал её фамилию, Лика вжала голову в плечи. Вроде бы ничего такого не спросила… что не так-то?

– Наконец-то все собрались, это меня очень радует. Целых три группы, занятие началось на… – он поднёс пухлую руку к глазам и глянул на здоровенные часы, – полчаса позже положенного, что ж, второе ирила, это было ожидаемо. Но! Как я уже заметил, госпожа Лерум права. Ответьте мне, почему же так тихо? Кто-нибудь знает? Может быть, Вы? – Он подошёл к парте, где сидела Гриана, но та испуганно замотала головой.

– Тогда, может, Вы? – обратился он к девушке из другой команды, но та тоже ничего не смогла из себя выдавить.

– Хм… а может быть, тогда господин Тенерра нам ответит? – Глазки преподавателя устремились на задние ряды, где вообще никого не было.

Именно сейчас Амалика поняла, что не видит в аудитории своего бывшего напарника по экзамену. Вроде бы это была его фамилия только что. Странно, она, конечно, знала, что некоторые прогуливают, но чтобы вот так, нагло, первый и самый важный учебный день! Хотя, почему же тогда учитель обратился именно к Рушдеру?

– Я, кажется, тихо сказал, – магистр Филимон покашлял в кулак и задал тот же самый вопрос, только чуть громче.

По кабинету разлетелось эхо, и все удивлённо оглянулись назад. Потому что над самой последней и дальней партой показалась заспанная физиономия Руша. Он потёр глаза двумя пальцами и широко зевнул. После чего руками поправил волосы, чтобы они лежали так, как ему нужно, и, встав, подхватил рюкзак. Медленными шагами он начал спускаться вниз, ближе к одногруппникам. И когда достиг парты, за которой одиноко сидел Аркель, плюхнулся рядом и, совершенно никого не стесняясь, сказал:

– Всем доброе утречко.

– Вы шутите? – спросил Саврус, обращаясь к преподавателю. – Мы всё это время сидели и молчали только для того, чтобы дать ему выспаться?

– О, господин Арикейн! – обернулся к ему магистр. – Я ждал, что именно Вы выскажетесь на этот счёт. И мой ответ – да. Я считаю, что ученикам необходим здоровый полноценный сон, особенно – это слово он подчеркнул голосом – если они не ночевали дома, а где-то слонялись.

– Вы самый лучший препод, спасибо, что понимаете, – от души сказал Руш и даже стукнул себя кулаком в грудь.

– Лесть, всё это наглая лесть, но приятно, не буду скрывать, и раз уж теперь каждый меня слышит, давайте начнём долгожданное занятие.

Учитель направился обратно к стулу, намереваясь сесть, но в самый последний момент передумал и подошёл к чистой и совершенно белой доске на стене.

– Предлагаю вспомнить для начала основы. Начнём с жемчужин. Какие бывают, что в себе содержат и их особенности. Ведь я, как преподаватель истории инкастро, должен сначала рассказать вам, что это такое.

На доске появилось шесть одинаковых ровных кружочков, нарисованных фломастером. После чего к каждому кружочку дописали название.

– Итак, приступим. Это жемчужины. Как мы знаем, для них существует специальная форма, называемая инкастро. В ней удобно носить жемчуг с собой, поэтому такое странное украшение всегда с нами. Силы находятся в этих маленьких перламутровых шариках, и мы ими просто-напросто пользуемся. Хотелось бы отметить, что получить инкастро сразу на руки нельзя. Поскольку это слишком серьёзная сила, нужно, чтобы организм человека окреп, поэтому жемчужину можно забрать только в пятнадцать лет, хотя и есть некоторые исключения. Вы ведь знаете, как определяют способность? При рождении проводят тест и говорят родителям, сколько процентов силы есть у новорождённого. Интересный факт, что способность есть у каждого, правда, если она меньше пятидесяти процентов, то инкастро вы не получите.