Сатара, взяв на себя такую ответственность, начала бодро перечислять имена учащихся, которых оказалось немало. Лика знала только Гриану и Вайрис.

– А что, у вас тут каждого объявляют? – спросила удивлённо она, идя вслед за одногруппниками к подносам.

– Ну да, – ответила Эля, – поздравляют всех учеников, от первого до последнего курса, а также преподавателей, ну и, конечно, магистров. А в день рождения директора вообще делают грандиозное шоу, вплоть до того, что отменяют занятия. Всех сгоняют в зал, где на огромном экране крутят слайды с фотографиями из жизни директора. Мой тебе совет: обязательно заболей в этот день, хорошо?

Столовая оказалась большой. У неё были высокие потолки, которые с четырёх сторон поддерживали столбы. Одна стена отсутствовала, вместо неё находилось огромное окно, за которым отлично просматривался внутренний двор. Сам стол раздачи еды стоял в центре и имел форму круга. Чего там только не было. Хотелось попробовать всё и сразу, но, решив, что набирать гору еды неприлично, Лика взяла только салат и апельсиновый сок. После чего прошла за столик около окна и села к своей команде.

– Сейчас ведущие закончат, и мы вернёмся к нашему разговору, – серьёзно заявил Аркель. Никто ему не возразил, хотелось поскорее узнать, что там подслушал парень у своей сестры и почему пустая комната так странно среагировала.

– Что ж, на этом летние именинники кончились, – радостно сказала Сатара, явно устав перечислять кучу имён, но как только она договорила последнюю фразу, её сменил Овер.

– Мы хотим пожелать вам отличного дня, а тем, кто сейчас завтракает, – ещё и приятного аппетита. Знаете, отходя от темы, я бы и сам был не прочь что-нибудь пожевать, но тогда радио будет некому вести, а такого допустить нельзя, поэтому мы переходим к новостям.

– Спасибо, Овер. – Ксю в динамиках зашелестела бумажками, и, наверное, скосила на коллегу недовольный взгляд за впустую потраченное время. – Да, теперь время новостей. Сегодня учёными был произведён экспериментальный запуск скоростного летающего аппарата, который бы мог доставлять за несколько минут с одного конца города в другой. К сожалению, подобная затея не увенчалась успехом, а ведь это была попытка номер шесть. Слава Эози и его братьям Био и О, что вы не видели, что стало с самой капсулой и её содержимым. Сам скоростной летающий аппарат выглядит как рогатка, и я думаю, что вы уже догадались, как именно он действует. И я очень надеюсь, что вы так же, как и я, думаете, что это не самое лучшее изобретение, которое могли придумать.

– Всё, дальше уже неинтересно, – промычала с набитым ртом Гриана, и, вытерев губы салфеткой, поинтересовалась у блондина: – Ну что там дальше-то?

– Сначала Руш расскажет, что случилось у них, потому что иначе картина складывается неполная.

– Жаль, что мы едим… – протянула Амалика и, допив сок, отставила недоеденный салат в сторону, потому как в памяти начали возникать картинки отвратительного склизкого сшитого человека.

– Оооо, – протянул Рушдер, взяв роль рассказчика на себя, – вам вообще не понравится, так сказать, приятного аппетита.

Пока парень рассказывал, с какими ужасами им пришлось столкнуться и как именно они достали ключ, лица Эли и Гри позеленели и они одновременно убрали от себя тарелки. Глаза Савруса же загорелись, видимо, ему это казалось чем-то невероятным. Димир с сожалением взглянул на Лику, пытаясь представить, что же она пережила. Но девушка только пожала плечами, стараясь казаться беззаботной.

Когда рассказ был окончен, а большее количество еды осталось нетронутым, Вайри, положив голову на сцепленные пальцы, спросила:

– То есть, выйдя из комнаты, мы могли остаться такими, какими были там, внутри?

– Выходит, что так, – наконец сказал Аркель. – Как я понял со слов сестры, кто-то усыпил наших противников, а именно – команду номер один, после чего запустил вирус в сеть, сделав «игру» реальной. И нам просто невероятно повезло, что последствия оказались не такими плохими, когда мы выбрались из пустой комнаты.

– Это точно, – сдавленно произнесли Вайри и Лика, переглянувшись.

– В общем, такого раньше не было, а это значит, что всё было спланировано заранее и продумано во всех подробностях. Вот к такому выводу я и пришёл. Означает, что целью была вовсе не первая группа, а мы. Это мы должны были провалить испытание, ну, или… – тут он сделал драматическую паузу, – или, наоборот, показать своё истинное лицо.

– Ты о чём? – замерев, спросила Вайри, потому как ей совершенно не понравилось, к чему вёл парень.

– О том, что тот, кто проник в наблюдательный пункт и запустил вирус, а также усыпил первую команду, сделал всё это только ради одной цели: проверки. Он искал нуар.

– Чего? – не смогла сдержать удивления Эллина. – Ты с чего это вообще взял?

– Это, кстати, вторая новость, которую я хотел рассказать. Сестра говорит, что у нас в корпусе появился нуар, а как мы все знаем, они нереально редкие, а это значит что?

– Вор жемчужин, – подхватил Руш, который уже догадался, к чему ведёт его друг.

– Именно! – обрадовался тот, что хоть кто-то успевает за ходом его мысли. – Не поверю, что никто из вас не слышал старую байку про вора чёрных жемчужин. Ну же, давайте вспоминайте! Я и так вон уже сколько рассказал.

– Так, ну, допустим, – решил согласиться с ним Дим, – есть некий вор, который крадёт только нуары, но для чего, непонятно. И ты решил связать эту старую страшилку с тем, что произошло в пустой комнате?

– Ага, – довольный собой Аркель откинулся на спинку стула. – Долго думал, как бы это сделать, и вот результат. На мой взгляд, даже неплохо получилось.

– А на мой, – хмыкнул Саврус, – ты всё притянул за уши. Вор жемчужин – это выдумка, я живу в этой академии уже третий год и с уверенностью могу завить, что тут никакого вора нет. Да и к тому же, если представить на секундочку, что ты прав, то кто мог бы быть нуаром? Мы все тут друг друга более или менее знаем. Значит, остаются только Лика и Вайри. А их способности мы видели, верно, Руш? – Тот, подумав, кивнул. – Да и не думаю я, что такая крутая жемчужина могла достаться девчонке, – поставил точку гений.

– Думайте, что хотите, – даже немного расстроился Арк, – но я вас предупредил, а за вами, девочки, – выделил последнее слово юноша, – я буду следить.

После чего он поднял свой поднос и, встав со стула, пошёл к мойке.

– Мда… – протянула Гриана, – не знаю, правда это или нет, но что-то нехорошее здесь точно происходит.

Лика стояла в гардеробе академии и разглядывала себя в зеркало. Решила воспользоваться моментом, пока никого не было рядом. Сегодня был её день рождения, и она постаралась немного принарядиться. И вот теперь отражение в зеркале говорило ей, что, похоже, она перегнула палку.

– Зря накрасилась. – Девушка достала салфетку из рюкзака и стёрла помаду. Чего-чего, а лишнего внимания ей совершенно не хотелось.

Радовало только то, что сегодня академия была украшена шариками и отменили почти все занятия, кроме двух последних. Видимо, намечалось что-то грандиозное.

– Привет. – В гардероб вошла Гриана, на ходу стягивая шарф. Её взгляд пробежал по закрученным каштановым волосам именинницы, после чего последовала ухмылка: – Это ты так для сегодняшнего события нарядилась?

– Слишком заметно? – У Лики упал голос, и она отвернулась от зеркала.

– Ну, обычно ты выглядишь немного… эм… – Гри задумалась, силясь подобрать слово, которое не обидит девушку, – немного растрёпанной, но это ни в коем случае тебя не портит, честно.

– Спасибо. – Лика нервно затеребила уголок рубашки. – А что ты имела в виду под событием?

– Извини, забываю, что ты не знаешь некоторых вещей, – та обезоруживающе улыбнулась, – сегодня же…

Раздавшиеся фанфары из колонок оборвали её на полуслове, и она просто подняла палец вверх, дескать, слушай, сейчас всё расскажут.