– Прежде чем разойтись, вы пройдёте переводной экзамен, про который каждый из вас отлично знает. Правила этого экзамена вам напомнят позже, но я всё равно скажу напутственное слово. Если вы знаете, что у вас не получится, или же вы боитесь и понимаете, что не готовы, то сдайте инкастро без боя и идите отдыхайте домой. Пейте чай и делайте то, что делают обычные люди. Ну а если вы всё же верите в себя и считаете, что достойны силы, то… – Фирсана хищно прищурилась. – Я не буду желать вам удачи. Судьба сама всё решит. Вы знаете, для чего проводится этот отбор перед третьим курсом. Если провалитесь, то нашей вины здесь не будет. Вперёд, и да пребудут с вами Эози и его братья Био и О.

Толпа ответила нестройным гулом и начала ближе подползать к сцене, выискивая глазами необходимую информацию. В это же самое время на стене академии появились цифры от одного до двадцати и засветились красным цветом.

Эллина, увидев своё имя и запомнив цифру восемь, оглядела собравшийся народ. Все вроде бы остались на своих местах и никто не ушёл. Что ж, их можно понять, не каждый способен обладать силой, ведь, как известно, это не владелец выбирает силу, а сила владельца. Отказавшись раз, вряд ли тебе представится возможность оказаться особенным снова.

Мысли девушки бесцеремонно прервал Алекс.

– Ладно, пришло время прощаться, я был рад провести эти два года в вашем окружении. – Он замолчал, хотя его уже «бывшие» одногруппники понимали, что это ненадолго, и, как всегда, оказались правы. – Я понимаю, что вы лишаетесь такого отличного приятеля, как я. Ведь именно благодаря мне мы были сплочённой командой. Не знаю, кто будет создавать дружескую атмосферу на этот раз, но вы всегда можете позвать меня на помощь. Приду, если не буду занят.

– Никто и не сомневался… – Эля закатила глаза и принялась поочерёдно прощаться с каждым её другом, с которым она провела два неплохих года в академии. И вот когда она обнимала говорливого Алекса, тот тихонько шепнул ей на ухо:

– Дело не в тебе, просто мне не нравятся блондинки… – Выпрямившись, он серьёзно посмотрел на подругу. – Но знай, когда-нибудь ты сможешь найти своё счастье, я верю в это, поэтому верь и ты.

Эля издала звук, больше похожий на недовольное бурчание, и, хлопнув Алекса по спине, проследовала к цифре восемь. Под ней уже стояла какая-то высокая незнакомая девушка с чёрными прямыми волосами, но большего, к сожалению, Эле разглядеть не удалось. Брови блондинки взметнулись. Эта девушка не выглядела особо приветливой или хоть чуточку дружелюбной, и Эллина подумала, что не зря считала чёрный отталкивающим и мрачным цветом.

– Привет. – Эля натянула улыбку и поздоровалась, чем привлекла к себе внимание и получила оценивающий взгляд. После чего новенькая протянула той руку и сказала:

– Привет, меня зовут Вайрис, а тебя?

– Эллина, но можно просто Эля. – Она ответила на рукопожатие.

Они долго смотрели друг на друга, словно пытались разглядеть что-то под внешней оболочкой. Со стороны, наверное, это выглядело странно. Такая низенькая, но яркая блондинка и хмурая высокая брюнетка. Прямо-таки свет и тьма встретились под цифрой, напоминающей бесконечность.

– О, да я смотрю, ты в этом году не единственная девочка в команде, – разрушая атмосферу, улыбнулся Дим, на что Эллина только вопросительно на него посмотрела и спросила:

– А ты чего тут? Уже соскучился?

– Ну, во-первых, должен же кто-то за тобой приглядывать. – Парень усмехнулся, хотя сказанные подругой слова немного его кольнули. За два года, что они вместе учились, он успел привязаться к этой вечно весёлой авантюристке и считал, что ещё два года в её компании будут совершенно не лишними, и, собственно, это он и решил озвучить:

– Ну а во-вторых, я тоже в команде номер восемь, – после чего он перевёл взгляд на Вайрис и представился:

– Димир, но это слишком официально, так что зови меня просто Дим, мне так привычней.

– Вайрис, – обронила она. – Буду рада знакомству в случае, если сдадим экзамен. – Она оглядела этого длинноватого парня, мгновенно определив, какая у него способность. Что-что, а разбираться в инкастро она умела, после чего решила спросить: – Сон, на мой взгляд, – довольно опасная сила, ты так не считаешь?

– Знаешь, что я жаон? Быстро, я так и не смог определить твою особенность, погоди, дай угадаю… – Он наклонил голову и поморщился в надежде почувствовать, что скрывает брюнетка. – Всевидящая?

– Нет. – У Вайри на лице нарисовалась злорадная усмешка. – Эта способность у твоей подружки. Синяя жемчужина – мелин. Красиво и ужасно тяжело.

– Она – верт, жемчужина преобразования ауры, – раздался за спинами ребят пренебрежительный мальчишеский голос. – Я – Савва. Тоже мелин, так что буду рад знакомству, коллега, – и он скосил взгляд на поражённую Элю.

Троица оглядела новоприбывшего скептическими взглядами. Это был даже не парень, мальчик, и его место явно должно находиться на первом курсе, а не на третьем. Заметив на себе такое пристальное внимание, Саврус ухмыльнулся в своей обычной манере, когда понимал, что сейчас его начнут сравнивать с детсадовцем. Поэтому, запустив руку в светло-русые волосы, уже было открыл рот для стандартного разъяснения, как его перебили:

– Да можешь не представляться, тебя многие знают, ты ведь «гений», у которого инкастро почти с рождения. – Эля фыркнула. Может, у неё и не получается с первого взгляда определять жемчужину с силой собеседника, но новости и сплетни она знает все до единой.

– Это здорово! – неожиданно радостно отреагировала Вайрис, абсолютно не осведомлённая о каких-то местных знаменитостях. Но, поняв, что это выглядело как минимум странно, более спокойно добавила: – Я думала, в команде будут какие-нибудь неуравновешенные, из-за которых пострадают остальные. В общем, просто переживала, что не приживусь на новом месте… Я из другого корпуса перевелась… из ПРАВДы.

Саврус фыркнул и возвёл глаза к небу. Ему только недоучек не хватало на третьем курсе. Да любой знал, что ПРАВДа – это самый безответственный корпус с самым посредственным образованием.

– Если я не ошибаюсь, – заговорила Эля, – Перлеморская региональная академия выходного дня, верно?

– Ага, – вздохнула Вайрис. – А у вас, получается… Академия исследования способностей имени Токанте, – она нахмурила лоб, – АИСИТ?

– Эози… – протянул Савва, – АИСИТ, серьёзно? У нас главный корпус из пяти во всём мире, а ты даже названия не знаешь? Мне уже страшно, как тебя там в твоей этой ПРАВДе учили. Правильно будет АИСТ. Всё же логично…

Новенькая насупилась и откинула прядь волос за спину, надеясь только на то, что никто её больше не засмеёт. Но даже если у кого-то и были такие мысли, то их просто-напросто прервали.

Из толпы вышли уже два знакомых… балбеса. Парень, что бегал с саксофоном по сцене и угрожал, что начнёт играть, и его друг, испачкавший всем ботинки своей синей нарисованной змеёй.

– Доброе утро, господа, и… – Тот, кого звали Арком, осёкся, и его голубые глаза блеснули. Этот взгляд напоминал кота, который увидел на столе открытую сметану и сейчас собирался приняться за дело. – И дамы, – мурлыкающе продолжил он. – Очень рад познакомиться, позвольте представиться, маэстро Аркель Алиос, а рядом со мной мой верный дизайнер и декоратор Рушдер Тенерра.

После этого оба пришедших изобразили насмешливые поклоны.

В этот момент Эля повернулась к Диму и уткнулась лбом в его плечо:

– Кто там говорил о неуравновешенных? Я уже скучаю по Алексу, там он хотя бы был один, а этих в два раза больше.

– Милые дамы, позвольте узнать ваши имена! – Руш взглянул сначала на одну растерявшуюся девушку, а затем на другую.

– Эллина Визум, – с перепугу выдохнула Эля, а Вайри, решив, что так и нужно, добавила от себя: – Вайрис Иллаби.

– Ну, и вы тоже можете представиться, – уже пренебрежительно добавил несостоявшийся музыкант, обращаясь к стоявшим в замешательстве парням.