— В прошлом году мы отмечали Новый год всей больницей?

— Мы да, — присели за один из столиков, расположенных по периферии, пространство же в середине и возвышение, имитирующее сцену в конце зала, оставались свободными. — А ты нет.

— В каком смысле?

— В том смысле, что ты горевала по какому-то неудачнику, бросившему тебя перед Новым годом, что и слышать не хотела ни про какие корпоративы.

Да, неудачник, как выразилась подруга, и правда был. Встречались мы недолго, но за это время он показался мне неплохим человеком. Обычным. И когда за несколько дней перед боем курантов он заявил, что нам нужно взять паузу в отношениях, не объяснив причины, я восприняла все близко к сердцу, на свой счет.

Повесив на шею ярлык «Никому не нужная старая дева», накрутила себя, ища недостатки, от которых мужчины, на первый взгляд адекватные, без видимых на то причин убегают. Депрессию как рукой сняло, когда в первых числах он появился на пороге квартиры с предложением возобновить отношения.

Тогда и стало понятно, что внезапное расставание перед праздником обусловлено одной единственной причиной: нежеланием покупать подарок. Точнее, понятно стало Юльке, но я была незамедлительно посвящена во все тонкости странного поведения мужчины. Может она и не права, но какая разница? В любом случае он пошел к черту как минимум за испорченный праздник.

— Если программа аналогична прошлогодней, то сейчас будет праздничная речь от руководства.

— Понятно, все по классике.

Медленно потягивая шампанское из бокала, тоскливо рассматривала стол. Ничего съестного еще не подали, а я жутко голодная. Ходить по магазинам и салонам красоты — энергозатратный процесс.

— Ой, девочки, можно мы к вам присядем? — повернулась на голос, раздавшийся у меня за спиной. Те самые две девушки из ординаторской, что сохнут по Филатову, спросили чисто из вежливости. Не дождавшись ответа, плюхнулись на стулья рядом. Что ж. Пусть сидят.

Когда через непродолжительно время главврач решил все-таки взять слово, тем самым положив начало вечера, гул в зале стих. Поднявшись на возвышение, подошел к микрофону и по традиции постучал по нему для проверки связи. Выступление обещало быть скучным, поэтому я, сидевшая спиной к сцене, даже не стала поворачиваться в ту сторону.

Как и ожидалось, Сергей Романович обошелся стандартными фразами:

— Коллеги, у всех нас был не простой год… — следующий, как всегда, будет не лучше.

— …на ваших плечах лежит ответственность за жизни людей… — ага, уголовная.

— Сейчас необходимо набраться сил для новых свершений в предстоящем году, — смотрите, как заговорил. А в отпуск в декабре отпустить отказался, ирод.

— Позвольте передать слово господину Филатову, который не раз помогал нашей больнице и, в том числе, организовал сегодняшний вечер для нас, — как-то быстро он сдался воодушевлять своих подчиненных… Стоп! Кому? Жизнь когда-нибудь перестанет сталкивать меня с этим человеком?

Резко развернулась, двинув стул, на котором сидела. Скрип ножек о плитку заглушил шум аплодисментов. Еще бы они не хлопали, за его же счет пьем, как оказалось.

Весь в черном, как дьявол, он поднимался на сцену, поправляя манжеты рубашки. Ни драгоценных запонок, ни массивных колец на руке, ничего не выставляло напоказ состояние мужчины. Даже пиджак не надел. Единственное — на запястье блестели золотые часы. На этом все.

Однако одного взгляда достаточно, чтобы понять: перед тобой крупная рыбка. Наглый взгляд, без тени робости смотрящий прямо в глаза, уверенная походка, поставленная речь, громкость которой не скачет то вверх, то вниз от волнения.

Что еще выделяло его от других мужчин в зале? Наверное, ухоженность. Не накрашенные ногти или косметика. Нет. Я вижу его второй раз в жизни, но оба раза в выглаженной, не застиранной одежде, чистой до блеска обуви, а если судить по неизменившейся длине бороды, можно понять, что вид трехдневной щетины, хозяину которой просто некогда побриться, обманчив.

Ровные белые зубы, показавшиеся в улыбке, с укором напомнили о своих, нижний ряд которых давненько просит брекеты. Как бы Филатов не раздражал меня, не могу не признать, что он шикарный мужчина. Внешне. Отсутствие пивного живота уже отправляло в нокаут больше половины присутствующих мужчин. Да и всей страны, наверное.

Не сводила с него глаз, скользя взглядом по лицу, широкой груди, натягивающей ткань рубашки, и крепким рукам, сжимающим тонкую ножку бокала, который ранее принес официант. Но уверена, под страхом смертной казни не смогла бы ответить, о чем он говорил. Шум, возникший в голове, заглушил все звуки. Даже ладошки вспотели. Все дело в шампанском на голодный желудок, точно.

В очередной раз подняв глаза на лицо мужчины, неожиданно встретила взгляд в ответ. Несмотря на то, что столик находился на приличном расстоянии от сцены, могу поклясться, что Олег смотрел на меня. Не мазнул взглядом, нет. Остановил его на мне и продолжает смотреть до сих пор.

Разорвав зрительный контакт, отвернулась к столу, невольно обращая внимание на двух подружек, чуть ли не облизывавшихся на нашего спонсора.

— Он смотрит на меня! — пискнула одна.

— С чего ты взяла, что на тебя? — возразила вторая.

— На кого же еще?

— Я вообще-то тоже тут сижу, — на это предположение ее подруга только отмахнулась. Да уж, вот и вся дружба.

Наконец, когда с торжественной частью было покончено, принесли горячее. И мясо, и овощи, и рыба. На любой вкус. Восхитительно.

Положила себе в тарелку всего по чуть-чуть, словив при этом осуждающий взгляд Юльки, считающей, что набивать желудок от души можно дома за закрытой дверью, а не под прицелом потенциальных женихов.

Не знаю, на самом ли деле некоторых представителей сильного пола отталкивает женщина с хорошим аппетитом, но даже если так, мне подобный не нужен. Будем считать, что я отсеиваю неподходящие экземпляры.

Утолив голод, послушно пошла за подругой на своеобразный танцпол в середине зала. К танцам я относилась ровно, чаще всего отсиживаясь за столом, но несколько бокалов шампанского сделали свое дело, и я не особо противилась подвигаться в такт зажигательной новогодней музыке.

В очередной раз повернувшись в танце, зацепилась взглядом за небольшой бар, у которого стоял Филатов. Не один. В компании своих двух воздыхательниц, которые в открытую клеились к нему.

Рука одной уже покоится на его предплечье, в том время как та что-то щебечет на ухо наклонившемуся мужчине. А тот и не возражает. Стоит, наслаждается женским вниманием. Улыбочку не забыл свою наглую нацепить. Еще и бабник оказывается! Кабель! Даром что красивый и богатый!

Захотелось выпить. От злости что ли. Хотя мне какое дело, с кем он шашни крутит. Но ничего не могу поделать, бесит и все. Юлька, заметив, как я ухожу с танцпола, последовала за мной.

— Ань, ты чего? Хорошо же танцевали.

Оставив ее без ответа, присела за стол и потянулась к бокалу, осушив одним махом.

— Ого! — остановила проходящего мимо официанта, положив на поднос пустой бокал и беря взамен полный. Подумала. Взяла еще один.

Не успела донести до губ, когда Юлька отобрала фужер, отставляя его подальше от меня. Ничего, у меня второй есть. Сделала глоток.

— Ты можешь объяснить, что за внезапное пьянство?

— Просто, — еще глоток. Легче не становится. Паршиво. — Настроение такое.

— А можно узнать причину? — второй бокал постигла участь первого. Ну и пусть. Все равно не помогает.

— Один мужчина меня бесит. Раздражает. Сначала ни во что не ставит мое мнение, потом наглеет, что меня чуть с работы из-за него не поперли, а вишенкой на торте присылает мне цветы с язвительной запиской, — выпаливаю махом, что афишировать не планировала. Шампанское, сволочь.

— Ты про кого? — молчу. Но по взгляду понимаю, что и сама догадалась.

— Ты про Филатова? — будто не веря, прошептала. — Стой, стой. Он тебе цветы прислал? — глаза подруги заблестели от невероятной, по ее мнению, новости, — Офигеть! И я узнаю об этом только сейчас!?