У Айфе зазвонил телефон.

— Привет тебе, о возлюбленный брат мой, — сказала она в трубку. В поезде, перед дверью туалета, это прозвучало настолько странно, что даже Иркин сосед по плацкарте выглянул из-за газеты.

— Что? Ага, хорошо, — говорила Айфе телефону. — Ты на месте? Ага. Кофе мы взяли, репеллент есть. Что, прямо много? Совсем много? Принято, спасибо. Кардамон? И от горла?

Ирка осторожно свесила на пол босые ноги. Нащупала под полкой кроссовки. Реальность, ворвавшаяся к ней резким голосом Айфе, оказалось какой-то тревожащей. Ирка попыталась представить себе, что через пару часов они окажутся где-то на «полигоне», то есть в лесу, и Светочка начнет каким-то неведомым образом превращаться в эльфийского принца, и поежилась. А если ей не понравится, как выбираться с этого полигона? Владу истерику устроить?

— Хорошо, я понял. Леденцы от горла, кардамон, репеллента много. Попытаемся добыть. Не, не, кола в нас уже не войдет, звони тем, кто машиной. — Айфе сунула телефон в карман и безрадостно сказала Ире: — Комаров, говорят, до жопы.

Про себя Ирка застонала еще громче. Теперь и комары.

— Давай быстрее, — поторопила ее Айфе. — Сейчас Лея придет, и это будет надолго. А бутерброды ждут. И чай мы уже взяли.

Ощущение чистоты после умывания, а также чай с бутербродами и помятой шоколадкой отчасти примирили Ирку с жестокой действительностью. Потом за окнами поезда потянулись пригородные домики, расписанные граффити заборы и здания промзоны. Эльфийский принц Толик, его родичи и вассалы начали готовиться к прибытию. Как будто кто-то отматывал вчерашний вечер в обратную сторону — наружу появились пакеты, с верхних полок с матом снимали рюкзаки. Ирка предпочла торопливо сбежать на свое место. Тем более, что ей тоже надо было собрать свои вещи.

Интеллигентный дядечка с некоторым недоумением посмотрел на торчащую из ее рюкзака рукоять топора. К удивлению самой Иры рядом с топором пристроилась здоровенная бутылка водки, завернутая, видимо, для большей сохранности в чужую футболку. Ирка торопливо прикрыла ее косметичкой. Черт с ним, с дядечкиным удивлением, но на верхней полке начал подавать признаки жизни второй сосед, и кто знает, на что он способен ради глотка живительной влаги.

Поезд начал замедлять ход. Ирка вздохнула. Кое-как нахлобучила на себя рюкзак. Прибежал Влад, какой-то нездорово взвинченный, расплылся в улыбке, помог Ире поправить перекрутившиеся лямки рюкзака, чмокнул ее в лоб.

— Зачем у меня в рюкзаке водка? — шепотом спросила она.

— Это стратегическая водка, — так же шепотом ответил парень. — На нужды разведки.

Судя по взгляду, которым их проводил дядечка, про разведку он все-таки услышал.

Утро пахло свежестью и вокзалом. Звучало равнодушным голосом из динамиков и жизнерадостной руганью людей, которым снова пришлось поднимать на спины свое неподъемное барахло.

В суматохе чуть не оставили в поезде лук Толика, и Лее пришлось возвращаться за ним под озверевшим взглядом проводницы.

— Нахрена тебе лук? — спросил у прекрасного принца Цемент.

— Может, постреляю хоть немного, — отозвался Толик. Лея вручила ему длинный чехол, тот прижал его к себе и расплылся в блаженной улыбке. — Я ж типа охотник. И Лея вон хотела из кустов.

— Опять дохрена барахла прем, — вздохнул Цемент. — Кому оно надо, вот скажите мне? Все эти подсвечники и тарелки, а?

Под его ворчание они выбрались на привокзальную площадь. Остановились на привал в стороне от главного входа, сгрузили рюкзаки. Айфе начала звонить какому-то загадочному Филину, потом — не менее загадочному Андреичу.

— Сорок минут, — возвестила она по завершении переговоров. — У нас еще остались командные деньги?

— Немного, — сказал ей Толик безо всякого энтузиазма.

— Звонил Маглор. Он уже на полигоне. Говорит, комаров тьма тьмущая, летают стаями, туриста сжирают вместе с противомоскитной сеткой. В общем, надо купить еще репеллента. И леденцов от горла. И кардамона. Я без понятия, нахрена ему кардамон.

— В глинтвейн, — вздохнула Лея. — Кардамон идет в глинтвейн. Я схожу с кем-нибудь.

— Келегорма бери, деньги у него на карте, — с этим словами Айфе уселась на рюкзак и достала телефон. Цемент вообще без особых церемоний сидел прямо на асфальте. Дима-Дунадан придвинул к себе гитару.

— Может, тоже сходим? — Ирка глянула на Влада. — Я сока хочу.

— Андреич сказал, через сорок минут подъедет за нами, — сказала Айфе. — То есть, у вас час где-то. Гуляйте, наслаждайтесь благами цивилизации.

Этот прогноз оправдался с точностью, достойной потомственной гадалки. Через час и десять минут на площади появился микроавтобус раздолбанного типа и лихо притормозил прямо напротив кучи рюкзаков.

— Карета подана, — усмехнулся Толик.

— Еще двоих ваших подождем, — сказал ему водитель «кареты». — Девятичасовой электричкой прибывают. Мне сказали, гномы.

Гномы действительно прибыли девятичасовой. Двое бородатых мужиков размером с Цемента, с круглыми щитами, притороченными к рюкзакам. Сказать честно, Ира представляла себе гномов как-то иначе. Не такими рослыми, например. Рядом с этими дядьками Толик и Влад выглядели хрупкими подростками.

Кое-как в маршрутку затолкали гномские рюкзаки. Сверху засунули щиты. Поняли, что пакет с водой оказался в самом низу, с трудом выкопали его. Залезли в маршрутку сами, причем Цементу пришлось взять на колени рюкзак Леи. Толик и сама Лея сели вперед, к водителю.

Ирка устроилась возле окна и с облегчением вздохнула. Рядом был Влад, и он словно бы отгораживал ее ото всех остальных, создавал для нее более-менее безопасное пространство. Ира положила голову ему на плечо. Маршрутка тронулась.

Когда она только познакомилась с Владом, ничего не предвещало такого поворота в их отношениях. Они встретились в маленьком книжном, где работала Иркина подруга. Ходили в кино и кафе, подолгу гуляли по городу. Оказалось, что Влад знает такие места, о существовании которых Ира даже не догадывалась. Какие-то заброшенные дворики, заросшие диким виноградом, старые парки, тихие улочки для прогулок. Романтика.

У Влада всегда получалось рассмешить Ирку. Вечно встрепанный, улыбчивый, он мог безнадежно проспать на работу, но на свидание не опоздал ни разу.

Еще были загадочные тренировки. На них Влад тоже не опаздывал и относился с большей серьезностью, чем к работе. И только через месяц, попав к нему в гости, Ирка увидела «тренировочное снаряжение». Больше всего ее поразил щит, который висел у Влада над кроватью и опасно покачивался в ритм их движений. Тогда Ира и узнала про ролевые игры, выезды, орков, эльфов, костры, палатки и «поехали с нами, Ришь, будет круто». Насчет «круто» у Ирки пока были определенные сомнения.

Маршрутка бодро катилась по утреннему городу. Тихо бормотало радио. Цемент разговаривал с гномами. Он старался негромко, но получалось плохо. Иногда в разговор вклинивался резкий голос Айфе:

— Мы заявлялись ронять Дориат, вообще-то. Только что-то я сомневаюсь. С такой сеткой ролей.

— Думали сняться с игры, — говорил Цемент. — Но ехать как-то особо некуда. И народу уже пообещали.

— У нас на Амон-Эреб нормальный кастинг. Я Карантир, кстати. Так что заходите в гости.

Влад Ирке нравился. Даже очень нравился. Он был обаятельный, уверенный. Не дурак. И симпатичный. Да, не такой симпатичный, как эльфийский принц Толик, конечно. Не было в нем чего-то того, что было в Толике.

— Ну мы к вам придем, если угощаете, — сказал один из гномов.

— Да чтобы я, и не налил своим друзьям-наугрим? — хохотнула Айфе.

— Сетка, конечно, странная, — сказал второй гном. — У нас в Белегосте — полтора энтузиаста. Зато орков Лотлана — человек пятнадцать только боевых.

— В Ангбанде нормальная команда стоит, я их знаю. Ангбанд вообще почти целиком игротехический. А Лотлан — видимо, чтобы нас кошмарить.

Разговоры эти текли мимо Ирки. Во-первых, она не понимала половины сказанного, во вторых ей не очень хотелось понимать. Она нашла руку Влада, осторожно погладила его пальцы своими. Тот приоткрыл глаза и улыбнулся. Кажется, он пытался дремать. В нем действительно не было чего-то этакого, что заставляло бы девчонок влюбляться без памяти, а потом страдать по ночам в подушку. Изюминки, что ли. Зато Толик с его печальными глазами и крашеными локонами казался на фоне Влада просто изюмным кексом.