— Нет, это было не ядро с порохом… — девушка замирает. В её правом глазу загорается жуткой огонёк осознания. — Это была магия. Молния… Точно такая же молния, как и та, что уничтожила корабль с моей командой! ЭТО ТОЧНО ОН!

Тимерия, издав яростный боевой крик, выбросилась наружу через образовавшуюся дыру. В стене.

Превосходно, ещё минус один напарник. Моя команда развалилась через минуту после создания! Ну я не такой идиот, чтобы сломя голову прыгать под молнии, я ещё жить хочу.

Я делаю шаг вперёд по коридору и в это самое мгновение из резко открывшихся дверей в противоположном конце помещения начинают вываливать десятки солдат.

Нет, я передумал, лучше под молнии!

Я прыгаю в дыру вслед за Тимерией до того, как вражеским бойцам удаётся меня обнаружить. Мягко приземлившись на поверхность балкона, я сразу же становлюсь свидетелем невероятной картины. Под моими ногами валяется буквально почерневший от копоти Андреас.

Твою ж мать! Ни, можешь определить, жив ли он?

— Он без сознания. Похоже, принял на себя весь удар, но потерял не больше трети здоровья… Лучше даже не спрашивай, какой максимальный объём его HP!

Вот теперь он действительно чёрный лев!

Не успеваю я закончить до конца свою шутку, как мимо меня пролетает вопящая от боли Тимерия. За ту единственную долю секунды, когда тело девушки проносилось рядом со мной, я успел разглядеть шокирующую деталь: Тимерия держала двумя руками свой меч, в лезвие которого била молния. Тонкая сталь была единственной стеной между воительницей и всеразрушающей магической силой.

Тимерия упала, ударившись спиной о стену и, кажется, потеряла сознание.

— Не погибла. Похоже, временно парализована, — говорит Ни.

Не то чтобы я сильно беспокоился за Тимерию, но…

Маг, стоящий на другом конце балкона обратил на меня своё внимание.

… меньше всего мне сейчас хотелось бы биться с ним в одиночку.

Высокий худощавый мужчина, облачённый в чёрный кожаный плащ сделал шаг вперёд, аккуратно обходя нетронутые вазы с цветами. Между прочим, на этом злополучном балконе стояло такое великое обилие сосудов с различными растениями, какого я не видел никогда в своей жизни, даже в земных фильмах.

Маг почесал длинную козлиную бородку и провёл рукой по курчавым белесоватым волосам.

— Великолепно! А вот это уже интересно! — восклицает он. — Из личной коллекции преступников императора сбежал маг…

— Я тут не единственный маг! — попытаюсь тянуть время. Надо придумать какой-то план. — Те двое, которых ты жахнул, тоже владеют магией.

— Нет-нет-нет-нет! — восклицает кадровый маг. — Твои друзья владеют магией боя, но вот ты… В тебе я чувствую что-то стихийное. Быть не может… Ты такой же, как я?

Магия воздуха? Вот ведь свезло!

— Мне не доводилось слышать о другом маге, владеющем искусством управления воздухом. Представься, прошу, — произносит мужчина, превратив своё лицо в одну сплошную отвратительную гримасу — извращённую пародию улыбки.

— Сандэм Войд.

— Барлай Гамбис, — слегка склонив голову, представляется кадровый маг. — Судокрушитель. Так меня прозвали в армии.

Я слышу злостное кряхтение парализованной Тимерии за своей спиной. Жаждет отомстить ему, но не может. А я жажду выжить. Интересно, у кого больше шансов? А ведь это и вправду моя первая схватка с настоящим чистым стихийным магом. То, что творил со мной Андреас и пугающие боевые танцы Тимерии я бы не назвал концентрированной магией. Но этот ублюдок передо мной… Он из совсем другого материала.

Барлай Гамбис. 22 уровень

Всего лишь 22? Не такая уж большая разница. У меня есть шанс. Шанс выжить и выбраться отсюда, шанс перестать быть рабом, шанс сбросить оковы и стать свободным!

— Сандэм, я определила приблизительное количество его HP.

Шкала здоровья Барлая Гамбиса: 450/450 HP

Всего лишь! Он почти в три раза менее крепкий, чем я. Один хороший удар — и Барлай тут же закончится. А предел его маны можешь определить? Боюсь, что в нём он меня превосходит в разы. Но всё же есть шанс, что я смогу его вымотать.

— Бесполезно, я уже пыталась. Я чувствую, что обладаю возможность считывать уровень маны Хаоса, но… В данном случае не выходит.

Слишком высок уровень?

— Нет. Похоже, Барлай Гамбис пользуется другим видом магии. Не Хаосом. Только так я могу объяснить это.

— Атакуй же, новоиспечённый маг! — кричит Барлай Гамбис. — Мне уже… не терпится испытать тебя!

— Магия Хаоса, ветвь Воздуха, навык "Ускорение" активировать! — произношу я, не добавляя удвоения. На этот раз рисковать разрывом магических врат и своей задницы я не хочу. У меня есть другой план. — Активировать навык "Поток"! — добавляю я.

— 15 MP

— 15 MP

Общий объём Хаоса: 90/160 MP

Я делаю рывок вперёд. Моё тело покрывает волна воздуха от навыка "Поток" и усиливает действие от навыка "Ускорение". Клинок в моих руках поднимается высоко вверх. Один раз рубануть — и всё. Вот и вся схватка. Только бы успеть!

РАЗРЯД МОЛНИИ.

Громовое эхо оглушает меня и отбрасывает назад. Барлай ударил молнией в мой меч. Рукоятка в моих руках начинает бешено вибрировать и я роняю оружие.

— Унизительно! Ты — маг! Пользуйся чистой стихией, а не этими жалкими трюками! — говорит Барлай Гамбис. — Ты оскорбляешь наш бой!

В каком-то смысле он прав. Это — магическая дуэль. Глупо полагаться на другие трюки, даже не надеясь глубоко в душе, что они сработают. Магию нужно бить магией.

Ох, не хотелось мне рвать жопу, но, похоже, всё же придётся. Есть у меня один козырь против тебя, Барлай. Третий навык, который почему-то мне не пришёлся по душе. Я использовал его всего пару раз, и его черёд наконец настал.

— Навык "Статическое электричество" — активировать… — произношу я и добавляю: — ТРОЕКРАТНО!

Тело разрывается от напряжения. Электрическая энергия покрывает тонком оболочкой всё моё тело, но мне нужен другой эффект. Я использую всю свою волю, чтобы собрать окружающую меня энергию в один единственный поток, накопить её в моих руках. Я поднимаю ладони и направляю их на Барлая Гамбиса.

— Держись, Сандэм! У меня тоже есть план, как его одолеть, — заявляет Ни. — Но мне нужно время на подготовку. Продержись и мы одолеем его. Вместе.

Идёт.

Пусть я не могу создать такую же чистое и мощное порождение сил природы, как молния, но постараюсь сделать нечто другое. Не электрическая цепь, но…

Из моих ладоней вырывается мощнейший поток электрической энергии и сталкивается на пол пути с молнией Барлая Гамбиса.

… но луч!

Хаос покидает моё тело, нанося ему большую боль. Мана стремится к нулю. Между двумя магами воздуха происходит сокрушительное столкновение двух схожих по природе, но разных по источнику стихий.

— Прекрасная! ПРЕКРАСНАЯ ЭНЕРГЕТИКА! — кричит обезумевший Барлай.

Похоже, от магических битв он испытывает настоящий оргазм. Что ж, так уж и быть — доставлю ему удовольствие! Вот только…

Только бы не сдохнуть, не сдохнуть, не сдохнуть. Я ведь ещё должен вернуться домой, вернуться домой, вернуться ДОМОЙ!

— Ещё немного, Сандэм! — говорит Ни, но я почти её не слышу.

Мана достигла нуля. Я стою на одном лишь превозмогании.

— Всё готово, Сандэм! Я НАЧИНАЮ!

КРИТИЧЕСКИЙ МАГИЧЕСКИЙ УРОН! ВЕРОЯТНОСТЬ УСПЕХА — 98 %

…

УСПЕХ!

Молния Барлая Гамбиса схлопывается, мой луч энергии изгибается и влетает в кадрового мага, озаряя весь мир вокруг безумным шумящим, как это не парадоксально, светом.

Проходит целая вечность, как мне кажется, а я всё стою, замерев в той позе, в которой и держал оборону. С моих рук слезла кожа, но ладони всё ещё смотрят вперёд на поверженного противника.

Вернее на то, что от него осталось.

Довольный схваткой, Барлай Гамбис падает на спину и раскалывается на множество частей, превратившись в уголь и пепел.