— А? Турнирная таблица уже доступна? — спрашиваю я.

— Да. Фредерик. Твоим следующим врагом будет Фредерик. Тот самый тип, который дрался седьмым против потерявшего в итоге ноги паренька.

Я вспоминаю Гарата, нога которого помогла мне победить. И его странный разговор со мной… Представился именем бога? Или им действительно овладело некто, способный на большее, нежели просто человек? Хм… В моей голове проносится фраза отречённого бога Фейтдинга: «…несколько раз тебе придётся проиграть, но те поражения, что ты понесёшь под луной, лишь трижды обернутся тебе на пользу».

Боже… Это шутка или настоящее предсказание? Будь я проклят… Поражение под луной — это то, что в итоге произошло вчера ночью. Но в итоге я снова на коне…

Хотя, думать о таких расплывчатых вещах, как бог, мне сейчас совсем не нужно. Меня начинает беспокоить факт, которому ранее я не придал значения. Этот Фредерик, о котором я ещё с Тимерией говорил до нашего боя, сражается на ножах, но… Что же за монстр сидит в нём, что этими самыми ножами он срубил пареньку Гарату обе ноги?!

Почему мой противник всегда оказывается каким-то чудовищем или жуткой бабой-магичкой?!

— Пришёл в себя, наконец? — спрашивает Ни. — Рада, что мы смогли пережить этот бой, но благодарить за спасение тебе нужно не только госпожу с трибуны. Не рассчитывай, что я так каждый раз смогу тебя вытаскивать с того света, используя перк «Второе дыхание». Ты уже дважды практически сдох, Саша!

Да знаю я, знаю, Ни. Спасибо тебе, но я решил бороться до последнего! Значит, придётся рисковать жизнью ещё, как бы ни осуждала меня.

— Возможно, теперь сражаться тебе будет одновременно сложнее и проще в каком-то смысле, — заявляет Ни.

Что ты хочешь сказать?

— Как известно, стресс способствует развитию человека, как личности. Выяснилось, что то же касается и меня.

Ой, только не говори, что ты окончательно обрела собственный разум и теперь сотрёшь меня из моего же тела! Это будет совсем не смешно.

— Нет. Вчера, попав под воздействие магии и оказавшись на грани смерти, я эволюционировала.

Эволюционировала?..

— Готов пройтись по новым функциям своего нейроинтерфейса, Александр?

Весь обед Ни рассказывает мне о новых возможностях, открывшихся ей в момент, когда мой организм практически погиб.

— Когда Тимерия нещадно рубила нас, я поняла, что следить за твоим здоровьем в процентах — очень плохая идея. Это удобно, но лишь в плане наглядности. Тебе нужно знать точно, сколько потеряется HP при определённом виде урона, при определённой локализации поражения, при определённых обстоятельствах.

То есть?

— Посмотри своё меню «Состояние».

СОСТОЯНИЕ:

Здоровье: 956/1011 HP

Выносливость: 85 %

Бодрость: 82 %

Голод: 60 %

Жажда: 78 %

Я оцениваю своё состояние и вспоминаю, что Ни уже приходилось показывать мой запас здоровья в единицах HP.

Погоди-ка, Ни, но мне помнится, что мой запас здоровья некогда едва дотягивал до 500 HP. Откуда взялись 1011?

— 460 HP — был твой предел до того, как тебя перевели из рабского лагеря в бойцовские ямы, — поясняет Ни. — Как видишь, ты сильно вырос с тех пор.

Сильно вырос! Да твоё заявление не слабо преуменьшает реальную ситуацию! Я стал более чем в 2 раза здоровее, хотя жил не в самых приятных для человека условиях!

— Тому виной постоянные тренировки. Я также говорила, что ты можешь вбрасывать очки после повышения уровня не в навыки, а в сам показатель Здоровья. Я смогу делать тебя более устойчивым, изменяя организм через нервную систему.

Подожди, Ни. Я понимаю, что моё здоровье отчасти так возросло благодаря твоей помощи, но… Что-то мне подсказывает, будто таких показателей нельзя достигнуть с одними лишь тренировками и участием в них нейроинтерфейса. Ты так не считаешь?

— А тебе лишь бы мой вклад преуменьшить!

Я серьёзно.

— Хочешь сказать, на тебя воздействует какая-то третья сила, способствующая твоему развитию?

Да. Ведь, если судить по твоим данным, я за довольно короткий срок стал в два раза сильнее самого себя в прошлом и в несколько раз здоровее большинства людей с Земли. Если я продолжу и дальше развиваться в том же духе, то, когда вернусь домой, выяснится, что по сравнению со всем человечеством я — бог на земле!

— Я поняла тебя. Этот мир живёт по другим законам и люди здесь развиваются иначе… Это многое объясняет.

Ладно, об этом будем думать, когда вернёмся домой. Так зачем мы теперь считаем Здоровье в единицах HP?

— Так будет точнее и более наглядно, поскольку теперь я собираюсь классифицировать урон, который ты получаешь. По следующему примеру:

Физический урон:

— Режущий

— Колющий

— Дробящий

Стихийный урон:

— Огонь

— Лёд

— Свет

Другие виды урона.

— На основе урона, который ты получаешь, можно формировать тактику, определять сильные и слабые стороны твоего тела. Пока что система счёта урона находится на стадии «Бета», так что строго не суди. Я буду развивать её далее, по мере получения тобой… новых видов увечий.

На счёт новых видов увечий — звучит очень паршиво! Но ты проделала хорошую работу, это действительно полезное нововведение. Что-то ещё?

— На самом деле у меня для тебя целая масса новых функций! Но до турнира остаётся меньше двух часов, так что времени у нас слишком мало. Остальные узнаешь по ходу. Могу лишь сказать, что я уже разрабатываю следующее:

— Определение твоего сопротивления разным видам урона.

— Система определения состояний (обморок, оглушение, воодушевление и так далее)

— Заканчиваю разработку меню перков. Скоро ты получишь к ней полный доступ.

Звучит интересно, Ни!

Я быстрым движением заливаю в себя остатки мерзкого, но столь желанного супа и громко ставлю тарелку на стол.

— Пора.

***

Сегодня мне повезло, и мой бой открывает турнирный день. Не придётся сидеть и трястись, ожидая неизбежного. Однако времени на подготовку у меня тоже нет…

Я сразу захожу в комнату ожидания и обнаруживаю там Линетт. У меня не было времени и сил, чтобы думать о ней с того самого момента, как начался бой с Тимерией ещё вчера. В помещении никого кроме нас двоих больше нет. Я хочу заговорить первым, но Линетт меня опережает.

— Не надо извиняться, — неожиданно говорит она. — Я прекрасно понимаю, что ты хотел, как лучше, и просто был потрясён. Страх смерти может сломать кого угодно.

— Прости, что? — не верю я своим ушам. — Извиняться? За что ты мне только что разрешила не извиняться?!

— За твоё… хамское отношение к империи и знати! — выпаливает Линетт, вновь разозлившись и одновременно расстроившись.

— Мне плевать на эту империю, дура ты бестолковая! — яростно произношу я. Зачем она так поступает со мной? Зачем единственный человек, к которому я смог так привязаться, со мной так поступает?!

— Саша, ты выжил лишь благодаря помощи знатной госпожи, — голос Линетт становится чуть мягче, девушка будто умоляет меня. — Поэтому…

— Поэтому оставь нас наедине, — неожиданно произносит женский голос за моей спиной. Я оборачиваюсь и вижу ту самую госпожу, которой должен быть благодарен за своё спасение. — Подожди снаружи, девочка. Мне надо поговорить с бойцом о том, какой будет его благодарность.

Такого поворота я ожидал меньше всего. Эта странная дама снова припёрлась в место, не особо подходящее для благородных особ. Да ещё и Линетт прогоняет! Хотя, если честно, мне на душе из-за этой идиотки сейчас так паршиво, что я и не против, чтобы она ушла с глаз моих.

Линетт, замешкавшись, начинает кивать и кланяться, несколько раз чередуя эти движения, а затем быстро выходить из комнаты ожидания. Я перевожу взгляд на неожиданную посетительницу и собираюсь сделать некое подобие поклона, но женщина останавливает меня жестом руки.