Ксан, уже проводивший одно из собраний, выходит вперёд:

— Добро пожаловать на собрание, посвящённое ежегодному турниру в честь дня основания Сирвийской империи! Первым делом поздравляю вас: вы прошли отборочные, а значит гарантированно остались в бойцовской яме! — Ксан делает паузу, и мы кричим нестройное «ура!», затем продолжает: — Сам турнир начинается через трое суток, и будет проходить три дня соответственно. На третий день, который и соответствует самому празднику, состоится решающий бой с определением победителя!

Значит, осталось всего 6 дней… Скоро решится, останусь я здесь или выберусь на свободу. Нет, не так, скоро я выберусь на свободу…

— Мы уже подготовили таблицу первого дня турнира, ознакомьтесь после собрания! — продолжает Ксан, — на третий день турнир обещал посетить сам император! Его благодушие не знает границ, он лично дарует свободу победителю! Виват, император!

— «ВИВАТ, ИМПЕРАТОР!» — кричат все, опускаясь на одно колено. Я спешно проделываю то же самое, надеясь, что никто не заметил моей заминки.

Мозги у всех промыты знатно, если освобождать одного раба — это благодушие. Кажется, я начинаю понимать Митрима, эта страна значительно отстаёт в своих взглядах.

— Теперь касаемо самого турнира, — Ксан откашливается и продолжает, — в первый день пройдут 8 боёв, каждый из вас будет драться с давними участниками бойцовских ям. Отберётся 8 человек, во второй день они дерутся между собой, 4 боя соответственно. Третий день — полуфинал и финал. На турнире можно использовать любое оружие, оружейную найдёте недалеко от арены.

Да видел я на карте давно вашу оружейную, и с Линетт там развлекался, хех.

— Три дня у вас — личное время, но лучше тратить его на тренировки. То, что происходило на отборочных — насекомое трещание по сравнению с настоящими боями! Удачи всем! — Ксан заканчивает свою речь и уходит.

Мы с Андреасом, как впрочем, и остальные участники, спешим к таблице.

— Странные номера у них какие-то, не находишь? — спрашиваю я у Андреаса.

— Их коэффициенты зависят от давности пребывания и количества побед. Не заморачивайся, сейчас не это главное.

— А что тогда главное?

— Все эти люди — очень серьёзные ребята, оружие для них всё равно что продолжение конечностей. Тут нам даже информация крошки Линетт не сильно поможет, хотя ты её всё-таки поспрашивай сегодня. У нас три дня, предлагаю не терять времени и сразу отправиться на разведку.

— На какую ещё разведку, куда? — недоумеваю я. Придумал опять что-то, а мне разбирайся с этим!

— На тренировочную базу для тех бойцов! За мной, — Андреас быстро уходит куда-то в сторону, и я следую за ним.

Саша, это нерационально, тебе надо учиться владеть оружием, ты даже меча в руках не держал!

Твой навык: одноручное оружие: 0 из 100

Двуручное оружие: 0 из 100

Они тебя порвут!

Спасибо, Ни, очень воодушевляет, но я хочу всё-таки увидеть противников. Заодно посмотришь их примерные уровни. А может ты и тип их специализации определишь, ты же это умеешь.

Не нравится мне это. И Андреас твой не нравится. Я никак не могу…

— Эй, ты чего застрял, идём! — прерывает Ни Андреас, и я не успеваю услышать конец фразы. Ну и ладно, узнаю пустые страхи Ни чуть позже, сейчас дела есть.

Мы идём довольно долго, проходим по пути сторожку, где я снова слышу обрывок разговора о неуловимом Чёрном льве. Забавно, столько трёпа из-за какого-то преступника. Да судя по описанию его каждый ребёнок может узнать, в чём проблема его поймать-то?

Наконец мы доходим до тренировочной площадки «старичков», как мы с Андреасом их прозвали, и начинаем слежку.

Первое, что нас поражает — среди восьми участников двое являются девушками. Причём одна довольно-таки красивая, Андреас вон кажется только на неё и залип. Второе — у всех тренировка с оружием, мечи, копья, странные верёвки с утяжелителями. Третье — эти ребята выглядят жутко, Ни сказала что средний уровень всех этих ребят колеблется где-то около 20. Четвёртое — победить в турнире будет сложно, очень сложно!

Навык Скрытность повышен, 25 из 100

Шкала опыта: 2215 из 3000

— Видел двух девушек? — спрашивает Андреас, когда мы возвращаемся на свою территорию. Я киваю, и он продолжает, — я слышал, они здесь чуть ли не дольше всех. Обе из Эдинхейма, попали в плен, затем в рабство, а затем сюда.

— В Эдинхейме можно воевать девушкам? — хмм, это интересно.

— Конечно, беспредел! Я с тобой согласен, но они в принципе все там странные. Ладно, увидимся, я пойду перекушу чем-нибудь! — Андреас уходит, оставив меня с моими мыслями.

В Эдинхеймской республике равноправие, женщинам разрешается воевать. Это же выход для Линетт! Способ осуществить её мечту, найти ей своё место в жизни. Не знаю, каким образом можно реализовать мою задумку, но можно ведь что-то придумать…

Хм, а почему меня вообще это волнует?

— Может быть ты перестаёшь быть гондоном?

Ни, что за словечки, откуда это вообще у тебя?!

— Из твоей же головы! — ехидно отвечает Ни. Ну, я конечно не подарок, но уж точно не гондон!

Ни не отвечает, и я отправляюсь искать Линетт. Девушка оказывается у себя, или уже можно сказать — у нас в комнате.

— Привет, ну как прошло общее собрание? — и почему её улыбка кажется мне настолько милой? Кажется, я слишком к ней привык.

— Собрание-то нормально, но, боюсь, будет нелегко. Ты случайно не знаешь, кто участвует из старичков под номерами 1387 и 1243?

— Ваши с Андреасом противники? Конечно, знаю! Номер 1243 — это Робб, владеет длинным копьём, острым с обеих сторон. Обычно сразу начинает с контратак и пробивает противника в одно мгновение, с обороной хуже, но его бои всегда быстро заканчиваются, так что это для него не проблема.

Ага, надо передать Андреасу. Хотя пора бы мне заканчивать ему помогать! Мы теперь соперники как-никак.

— А что по поводу номера 1387? — спрашиваю я о бойце, который меня интересует несколько больше, ведь это мой противник.

Линетт некоторое время молчит. Затем как будто собирается с мыслями:

— Тимерия. Мастерски владеет мечом. Хорошо защищается от ударов, за всё время турниров ей только один раз смогли нанести повреждение, пустяковую царапину, и она убила этого противника… — Линетт замолкает на несколько секунд, а затем произносит: — Мне жаль.

Чёрт, ну почему мне всегда так везёт! Что делать-то теперь, что делать?!

Тебе надо за оставшееся время научиться владеть одноручным оружием. Другого выхода нет, я активирую все резервы твоего организма, чтобы ты мог максимально на этом сконцентрироваться. Начинать нужно сейчас!

Ни, у меня есть хоть какие-то шансы?

Вероятность твоей победы равняется 12 процентам.

Понятно… Лучше, чем ничего, конечно. Но всё равно, победить — расценивается, как совершить чудо.

— Я не могу влиять на таблицу турнира, я бы никогда не позволила тебе биться с таким противником, — тихо произносит Линетт. Она, кажется, всерьёз винит себя за это.

— Ты тут не при чём. Я обязательно смогу её победить, мне просто надо много тренироваться эти три дня.

— Я буду тебя ждать. С победой. И живым, желательно, — по щекам Линетт текут слёзы, я торопливо обнимаю её и ухожу привычным путём через окно. Эх, я тоже предпочёл бы остаться живым, крошка Линетт. Не думал, что когда-нибудь в моей жизни с этим окажутся сложности.

Ни, что с характеристиками?

СОСТОЯНИЕ:

Здоровье: 95 %;

Выносливость: 83 %

Бодрость: 89 %

Голод: 50 %

Жажда: 40 %

Что ж, надо только подкрепиться, а дальше адски тренироваться три дня. Всё просто.

Усмехнувшись этим мыслям, я отправляюсь в столовую. Близится турнир.

Мои колени дрожат, когда я вижу, какое количество людей собралось посмотреть на мою смерть. Будь я проклят… Две трети арены забиты людьми, и ведь это всего лишь первый день основного турнира! А что будет, когда дело дойдёт до финала? Последние три дня я неистово тренировался использовать одноручное оружие и всё это время я неустанно думал о смерти. Всё-таки чертовски иронично: я столько раз летал в космос и работал там, где никогда не ступала нога человека, но никогда не задумывался о своей гибели. Здесь же, на твёрдой земле, в окружении людей я искренне опасаюсь, что любой потенциальный противник возьмёт и выпустит мне кишки. Так в чём же разница? Почему на Земле и в космосе вокруг неё я не думал о таких вещах? Наверное, всё зависит от мышления. Если я буду правильно мыслить, то и здесь ничего бояться не стану.