— Зачем ты мне это говоришь? — кряхчу я, сплёвывая кровь. — Пытаешься помочь мне этими словами? Зачем?!

— На тебя обратил внимание кто-то из Новых Богов. Подозреваю, что сам девятый. Как-то ты говорил, что встретился с ним перед боем с Тимерией, — тон Андреаса вновь перестал быть агрессивным. — Фейтдинг. Отречённый. Это его касание виднеется на тебе невооруженным глазом. Я хочу узнать, что из тебя выйдет. Игры Богов — это всегда захватывающе!

Я поднимаюсь и, ничего не отвечая, снова иду на Андреаса, сжимая клинок в единственной рабочей правой руке.

— Ты для меня просто маленькое развлечение. Всего лишь семя, из которого может вырасти великолепное древо! — Андреас легко уворачивается от моего колющего удара и толкает меня в спину, ударив запястьем между лопаток. — Однако семя при плохом уходе может сгнить.

— А не пошёл бы ты, грёбаный садовник! — говорю я, готовясь нанести новый удар.

— Я тебя предупредил на счёт Райолин. По-дружески, — говорит Андреас, отклоняя правую ногу назад. — Дальше решай сам. Хорошего полёта, Сандэм Войд!

Носок сапога Чёрного Льва влетает мне прямо в грудь и теряю ощущение твёрдой земли под ногами. Воздуха в лёгких не осталось, холодно. Я куда-то стремительно лечу. Вверх? Вот дерьмо…

Получен перелом третьего и четвёртого рёбер справа.

Восстановление выносливости и её предел сокращены на 50 %!

Дробящий урон

— 480 HP.

Шкала здоровья: 316/1261 HP

За долю секунды, как грёбаная ракета, на которой я отправился в свой последний роковой полёт, я проношусь через вырезанное Андреасом отверстие мимо бьющихся свистунов и стражников, влетаю рылом прямо в потолок, и оказываюсь на крыше, освещённой серебристым сиянием полной луны.

Дробящий урон

— 125 HP.

Шкала здоровья: 191/1261 HP

Ну уж нет, я так просто не сдохну! Никаких вторых дыханий на этот раз не будет. Мне хватит одного моего уровня Превозмогания, чтобы выдержать это испытание!

Навык Превозмогание: 30 из 100.

Проверка навыка Превозмогания, вероятность удачи 71 %.

Успех!

Я чувствую, как кровоток в моём мозге восстанавливается. Эндокринная система выбрасывает гормоны стресса и я прихожу в себя. Спасибо тебе, Ни.

Моё тело всё ещё в полёте, надо удачно приземлиться. Самое время для злополучного сальто! Сейчас ты увидишь, Ни, я умею делать это дерьмо!

Перекувыркнувшись через голову и согнув колени, я мягко приземляюсь на косую крышу и тут же оказываюсь не в самом приятном положении.

На крыше рядом со мной стоит агент Следующих за свистом. Понятия не имею, что он тут забыл, но глаза сокрытые под оранжевой тканью хоть и выдают удивление, но в большей степени источают непомерное желание убить меня.

Следующий за свистом. Уровень 61.

А вот это уже хуже не придумаешь. Тёмные нашивки на плечах и коленях. Он отличается от других воинов. Командир. Определённо убийца с высоким званием. Не сунулся в бой вместе со всеми, чтобы выступить козырем в случае неудачи. Мне бы сейчас хоть какой-нибудь козырь!

Левая рука парализована, рёбра сломаны. Маны не осталось. Очков жизней почти не осталось. Это означает, что я держусь исключительно за счёт работы Ни над мобилизации сил моей нервной системы. Блин, ну почему вместе с Нейроинтерфейсом не идёт функция quicksave?! Где мои F5 и F9? Отгрузиться бы сейчас в самое детство и не дать себе так обосраться по всем фронтам!

Командир Следующих за свистом уверенно наступает на меня. Остриё меча летит прямо в моё сердце, но серебристый клинок отражает атаку, самостоятельно, будто обзавёлся собственной волей. Это мои рефлексы вышли на новый уровень или я схожу с ума? Ещё удар и ещё! Подаренный Райолин меч отбивает удар за ударом, двигая моей рукой, хотя должно быть всё наоборот.

Фиксирую неопознанную энергетику! Что-то использует тебя…

Чёрт, говоришь прямо как Андреас!

Что-то использует тебя, прямо, как я. Подобно Нейроинтерфейсу!

Пусть делает со мной всё, что угодно, лишь бы победить! Лишь бы выжить!

Отражая серии атак, я медленно отступаю назад. Отступаю до тех пор, пока не ощущаю, что идти больше некуда. Пятка не чувствует под собой ничего, а значит, я оказался на краю крыши.

Не знаю, что за высшая воля решила вмешаться и помочь мне, но биться с человеком, профессионально владеющим искусством убийства любым оружием — бесполезно. Не ведаю, какие Боги пришли помочь мне победить, но судьбу не изменишь.

Что ж, раз уж я грёбаный космонавт, я лучше подохну в полёте, чем напорюсь кишками на чей-то меч.

— Адьос, ублюдок! — выдаю я и делаю последний шаг назад.

Моё тело летит с крыши, противник в оранжевом ошарашенно смотрит на меня, стоя на краю, а я гляжу на серебряный лик луны. Что-то я сегодня слишком много летаю, то вниз, то вверх.

Погодите-ка…

Осознание приходит ко мне в последний момент. За секунду до триумфа. О чём я там только что думал? Боги пришли помочь мне победить? Нет уж. Они пришли помочь мне проиграть!

Проиграть под луной.

— … несколько раз тебе придётся проиграть, но те поражения, что ты понесёшь под луной, лишь трижды обернутся тебе на пользу. Запомни мои слова, сорен анктим, и до поры до времени они будут подсказывать тебе, как правильно поступить. А после мы встретимся вновь.

Слова, сказанные Фейтдингом Отречённым пред моим боем с Тимерией. Боем, в котором я проиграл.

Я приземляюсь на что-то мягкое, а пространство вокруг начинает куда-то лететь. Что происходит? Я еду! Я с трудом поднимаю голову и обнаруживаю, что лежу в телеге, набитой шикарными тканями и одеждами различных покроев.

— Это было великолепно, Сандэм. Старые и Новые Боги! — слышу я восхищённый женский голос. — Хорошая работа.

Райолин Эдельгейз взмахивает кнутами, заставляя запряжённых лошадей ускориться. Через мгновение мы проезжаем ворота поместья Лурука и удаляемся всё дальше и дальше. Остаётся надеяться, что у свистунов там ещё много работы. Если так, то им за нами ни за что не угнаться.

Я выползаю из телеги и сажусь на место рядом с Райолин. Женщина выглядит сильно потрёпанной, но целой. Небольшие раны маленькими красными пятнышками выделяются через дыры в её некогда шикарной одежда, но всё это — мелочи. Мы живы! Вновь поражение пол луной обернулось для меня триумфом.

Квест выполнен: ВЫЖИТЬ

Награда получена: 2500 XP

Шкала опыта: 45500/50000 XP

— Давненько я не участвовала в таких заварушках, — продолжает относительно сдержанно ликовать Райолин. — Я ожидала чего-угодно, но только не появления Следующих за свистом. Это говорит о многом…

Госпожа Эдельгейз проваливается в глубокие думы, но я сразу же извлекаю её из них.

— Мы ничего не добились. Маскарад вырезали, не уверен, что хоть кому-то удалось оттуда сбежать кроме нас и проклятого Чёрного Льва Андреаса, — говорю я.

— Это не так, Сандэм, — отвечает Райолин, хитро ухмыляясь. — Я добыла нам козырь. Билет на самый верх.

Я замечаю, что за поясом Райолин торчит какая-то пачка бумаг.

— Доказательство существования Маскарада и их тайные планы, — поясняет она. — Юный Император Михаель будет удивлён, когда узнает, какой информацией я обладаю. Это наш пропуск прямиком в его тронный зал на личную аудиенцию. Практически разговор один на один.

— Значит мы направляемся… — начинаю я.

— Верно, — кивает Райолин, подтверждая мои догадки. — Мы едем на север, в Прайодстоун. Усаживаться на трон.

После произошедшего на Маскараде мы с Райолин возвратились в её особняк, но лишь для того, чтобы собрать вещи и хотя бы одну ночь перевести дух. Мне крупно повезло, поскольку у госпожи Эдельгейз оказалась склянка с лечебной сывороткой. Она не хотела тратить её раньше времени, но мои рёбра нужно было залечить до отправления в Прайодстоун — в замок Императора. Собрав провизию, мы сразу же рванули в путь. Я махнул служанке Гнессе рукой. Меня посетило чувство, что видимся с ней мы в последний раз. Не знаю, Пророчество Хаоса ли посетило мой разум или обычное предчувствие, но прощально почесать за ухом у добродушного сторожевого пса Гаса я тоже счёл не лишним. Добравшись до нашего стандартного перевалочного пункта я пожал руку старику Суриму, и извлёк из долгого ворчания некое подобие пожелания удачи. Похоже, за эту неделю смогли привыкнуть друг к другу даже мы с ним.