— Да уж! Пусть поможет, насекомые вас раздери, Эдельгейз! — господин бросает на меня гневный взгляд. — Следуй за мной!

Я поднимаюсь и Райолин, прежде чем отпустить меня, быстро шепчет:

— В его заднем кармане. Не упусти момент.

Так и думал, что эта чертовка что-то задумала. Стоило мне помыслить о том, что я самостоятельно принял решение и взял всё в свои руки, как тут же оказалось, что Райолин продумала план на десять шагов вперёд.

Мы с испачкавшимся господином проходим в уборную.

— Проклятье, ну и куда делся мой слуга, когда он так нужен?! — злобно бубнит он. — Если он опять напился… Убью.

Я вспоминаю, как Райолин передала вино старичку и понимаю, что этот шаг был распланирован с самого начала.

— Господин, — обращаюсь я. — Позвольте мне протереть вашу спину…

Вероятность убеждения 73 %.

— Что не так с моей спиной?! — взрывается Эстель. — Не могло же вино туда попасть!

Успех!

+2 к навыку Красноречие.

Красноречие: 41 из 100.

— Видимо, кто-то задел вас подносом с пирожными. На вашей пояснице крем. Позвольте мне…

— Ладно! Вытирай, боже… Всё равно всё придётся выбрасывать! И это на балу, посвященному гибели отца моего лучшего друга!

Гибели отца лучшего друга?.. Этот Эстель дружит с принцем Михаэлем? Вероятно, теперь уже с новым императором Михаэлем. Теперь я понимаю, почему он так важен для Райолин. Но зачем она затеяла эту игру интриг?

Я принимаюсь протирать чистой тряпочкой спину Эстеля и замечаю, что из его заднего кармана торчит какая-то бумажка, испачканная пролитым вином.

— Ну долго ты ещё там будешь возиться?! Хватит! — взрывается Эстель и поворачивается ко мне лицом.

— Я сделал всё, что мог, господин, — говорю я, стараясь быть как можно более почтительным, но Эстель даёт мне такую хлёсткую пощёчину, что моё лицо окатывает волной огня.

— Мерзкое ничтожество, — бросает он напоследок и удаляется из уборной.

Я с трудом сдерживаю ярость, заполняющую меня целиком — с ног до головы и тихо шепчу:

— Дыхание Хаоса. Ветвь Воздуха. Навык: «Поток» — применить!

— 15 MP.

Объём Хаоса: 125 / 140 MP.

Записка вылетает из кармана Эстеля и оказывается у меня в руках. Я быстро бросаю её к себе за пазуху и хитро улыбаюсь. Только не плачь, когда обнаружишь пропажу, тупой ублюдок!

Я выхожу из уборной и замечаю, что Райолин, шатаясь, идёт к выходу. Явно делает вид, что напилась, чтобы быстрее свалить с этого «праздника». Что ж, дело сделано. Я молча догоняю Эдельгейз и сажусь в телегу.

— Сделал? — тихо спрашивает Райолин.

— Разумеется. Сомневалась во мне? — обиженно отвечаю я.

— Отлично… — радостно и в то же время взволнованно говорит Райолин. — А теперь уезжаем отсюда.

Квест выполнен: Сопровождать Райолин в поездку. Награда 50 XP.

Награда получена!

Квест выполнен: Собирать информацию на балу. Награда 150 Х P.

Награда получена!

Шкала опыта: 24715 / 25000 XP.

Райолин добрую половину пути молчит. Тишину нарушает лишь цокот копыт и редкое покашливание кучера Сурима. Когда мы заезжаем в уже знакомый лес с голубоватыми пихтами, Эдельгейз, наконец, заговаривает со мной.

— Этот крикливый балбес Эстель ничего не заметил? — спрашивает она.

— Нет, надеюсь. Я вытянул бумажку не руками, а… Ну… — я замешкался, поскольку старик Сурим совершенно точно слышит, о чём мы говорим.

— Чем? Магией? — не понимает моего замешательства Райолин.

— Чёрт! Да! Зачем вслух-то это говорить?! — восклицаю я.

— А кого ты стесняешься? Сурима? Он служит мне очень давно, и я доверяю ему во всём, так что и ты можешь доверять, — успокаивает меня Райолин.

— Хотя такой большой соблазн сдать тебя инквизиции, — усмехается Сурим и сплёвывает.

— Вот же старый обосранец… — ворчу я. — Мы больше десяти километров ехали молча. Какая в этом была необходимость? — спрашиваю я Райолин.

— Уши могут быть везде, Сандэм, даже в чистом поле; даже в пустыне и на дне морском.

— Намекаешь, что нас могут подслушивать с помощью магии? По типу того, что я сделал Пророчеством Хаоса?

— Да, и не только. Есть люди в своих навыках столь опытные и изощрённые, что могут подслушать нас, стоя рядышком и остаться для наших неподготовленных глаз невидимыми, — молвит Райолин. — У императора есть шпионская организация, которая подчиняется ему лично. Никто, кроме правителя не знает, как связаться с ними. Эти шпионы именует себя «Следующие за свистом».

— «Следующие за свистом»? — пробую я эти слова на вкус. — Какое-то дурацкое название.

— Ты начнёшь думать иначе, если будешь подозревать, что хотя бы один из них всерьёз взялся за тебя, и вдруг услышишь тихий свист за спиной.

По затылку пробежали мурашки. Моё «весёлое» РПГ приключение с нейроинтерфейсом начинает постепенно превращаться в какой-то фэнтези-хоррор. Пожалуй, это последнее, с чем я хотел бы столкнуться после бойцовских ям.

Голод: 10 %

Критический уровень! Напоминаю, что пора бы и подкрепиться!

А правда, желудок страшно урчит. Я столько времени потратил на все эти шпионские штучки на траурном балу, что не позволил себе даже кусочка колбаски отведать. А ведь всё это время ходил то по залу, то по кухне — не удивительно, что аппетит так сильно раздразнили всякие запахи.

— Не переживай, Сандэм. Я дала указание Гнессе приготовить нам поздний ужин, — говорит Райолин, услышав мой желудок. — Я тоже ничего не ела. Стараюсь никогда не пить и не есть в присутствии других представителей сирвийской знати — отравят ещё ненароком, — она замечает моё напряжение и произносит: — Да расслабься ты, Сандэм, здесь можно быть чуть более спокойным, в зоне действия артефакта вероятность оказаться подслушанным значительно ниже.

— Хорошо, тогда возьми уже это письмецо, — я протягиваю Райолин украденную бумажку. — Оно на мне камнем висит.

Женщина берёт конверт и с интересом рассматривает его. Сурим поворачивается и хмыкает.

— Что это на нём? Не кровь случайно? — спрашивает старик.

— Либо это вино, либо у Эстеля обострился геморрой, причём сильно, — усмехаюсь я. Сурим отвечает на мою шутку скупым коротким смешком.

— Это письмо — очень важно для нас, — говорит Райолин. — Я давно заметила, что некоторые представители знати на балах и других собраниях аккуратно подкидывают друг другу в карманы подобные письма. Я подозреваю, что существует некое тайное общество, и этот самый Эстель как раз состоит в нём.

— Теперь становится понятно, зачем ты меня на него кинула! — говорю я и резко осознаю нечто странное. — СТОЙ! Не вскрывай его!

Райолин замирает.

— В чём дело, Сандэм?

— Только сейчас вспомнил… Посмотри, вино отпечаталось на письме только с одной стороны. Я совершенно точно помню, что эта сторона была обращена внутрь кармана.

— Ты уверен? — ошарашенно смотрит на меня Райолин. — Это ведь может означать лишь одно…

— Письмо не могло испачкаться вином с той стороны. Его подложили после того, как оно оказалось испачканным, — озвучиваю я мысль, которая пришла нам с Райолин одновременно.

— Либо у бедняги действительно геморрой и это никакое не вино, — вставляет Сурим совершенно серьёзным тоном.

— На кого ещё попало вино, Сандем? Можешь вспомнить? — спрашивает Райолин.

Я пытаюсь восстановить картинку в своей памяти, но ничего не удаётся.

— Нет, не могу. Но конверт точно нельзя открывать, пока мы не поймём, кто его подкинул, — говорю я, взволнованно. — Его могли подложить специально для нас. Может быть там сибирская язва!

— Какая-какая язва? — переспрашивает Сурим и я вспоминаю, что кидаться терминами с Земли здесь не стоит.

— Я не могу вспомнить, но… — в моей голове возникает интересная мысль. — Возможно, мне удастся извлечь эту информацию с помощью Пророчества Хаоса?..