Проверка навыка Красноречие. Вероятность успеха 50 %.

— Значит, новорожденные брат и сестра, — говорит привратник. — В таком случае, добро пожаловать!

Успех!

+2 к навыку Красноречие.

Навык Красноречие: 43 из 100

Получено 60 XP.

Шкала опыта: 29900 / 33000 XP.

— Прошу простить за нескромный вопрос, — говорит мужчина. — Раз вы получили свои маски тем самым путём, которым я предполагаю, тогда не могли бы вы сказать, где третий?

Третий?

— Он придёт отдельно от нас, — отвечает Эдельгейз, не теряясь. Значит, в семье Лурука были три маски. И лишь одну из них не отдали на аукцион. Убийца один. И он будет здесь сегодня.

Привратник понимающе кивает и открывает нам двери. Мы с Райолин входим в огромное фойе, заполненное людьми. На мгновение нас обоих охватывает оцепенение, поскольку такой картины увидеть никто из нас не ожидал. Шикарный зал буквально кишит людьми в белых масках. Гости в масках, официанты в масках, танцующие актёры… в масках! Неужели всё это — Маскарад? Огромное тайное общество? Это глупо… Как нечто подобное можно сохранить в тайне? Здесь что-то не так.

Голову Райолин явно мучают те же сомнения, но она позволяет контролю над собой исчезнуть лишь на полминуты. Женщина мгновенно хватает меня под руку и мы следуем вглубь зала.

Многие оглядываются на нас, но добрая половина игнорирует появление незнакомцев. Всё идёт по плану. Похоже, здесь появление новых игроков в порядке вещей.

— Эдельгейз?.. — останавливает нас чей-то голос. — Эдельгейз!

Из толпы появляется длинноволосый стройный юноша. Даже в этой маске мне не сложно узнать его. Эстель — тот крикливый парень, из кармана которого я похитил письмо Лурука. Всё-таки как-то исхитрился попасть на Маскарад, чёрт драный! Главное, чтобы он меня не узнал.

— Не надо имён, — спокойно реагирует на появление старого знакомого Райолин. — Или ты желаешь, чтобы я на каждом шагу выкрикивала и твоё имя тоже, Эстель?

Молодой человек напрягается и тут же встаёт по струнке. Импульсивный малый. Видно, что сам совсем недавно попал сюда. Ещё теряется, как малец без мамкиной юбки.

— Согласен, обойдемся без имён, вот только… — Эстель смотрит на меня. Настало время использовать свои Обаяние и Красноречие на максимум. — Не позволите ли мне познакомиться с вашим сопровождающим?

Анализирую. С учётом твоего Обаяния (8 из 10) и Красноречия (43 из 100) и дополнительных модификаторов, которые тебе даёт одежда и внешний вид, вероятность успеха в этом диалоге меньше 20 %. Постарайся повысить вероятность подходящими репликами.

— Сопровождающий? — я наиграно осматриваюсь, а затем указываю на себя пальцем. — Я? Прошу прощения, сударь, вы меня только что попытались оскорбить?

Вероятность успеха повысилась на 17 %. (37 %)

— Нет, что вы… Я просто решил, что вы кавалер Райолин, — явно растерялся Эстель.

— Без имён. И для тебя госпожи Райолин, — твёрдо говорю я.

— Сандэм, ты переигрываешь, — шепчет Ни.

Одновременно +10 % и -15 %. (32 %).

— К чему эти титулы, мы ведь оба дворяне! — недовольно произносит Эстель.

— Соглашусь. Но учтите, — начинаю новый заход я. — Это не я сопровождаю её, а она меня. Вы хотели познакомиться? Что ж, я представлюсь, — я протягиваю руку. — Сандэм Войд, канцлер Германии.

— Будь ты неладен, Сандэм, что ты несёшь?! — негодует Ни.

— Кто?.. Откуда? — не понимает Эстель. — Чего?

— Разумеется, вы не в курсе. Но я хорошо знал покойного Императора и был у него в почёте. Однажды мне даже довелось поучаствовать в одной славной битве, которую он оценил по достоинству. Оценил меня, как равного, — продолжаю я плести несусветный бред.

Вероятность повысилась на 45 %! Этот Эстель — полный идиот. Он, похоже, об этом мире знает даже меньше, чем мы с тобой!

— Ох, неловко вышло, Сандэм… господин Сандэм? — Эстель начал сомневаться в своём равенстве со мной. — Вы здесь впервые. Думаю, вам стоит поговорить с более старшими членами Маскарада. Нет, я вовсе не настаиваю, но уверен, что…

Успех!

+2 к Красноречию.

Красноречие: 45 из 100

Получено 100 XP.

Шкала опыта: 30000 / 33000 XP.

— Ну так познакомь меня с ними, парень, — говорю я, медленно наступая на Эстеля.

— Ра-разумеется! Следуйте за мной!

Эстель зашагал вперёд, а мы с Райолин последовали за ним чуть поодаль, чтобы иметь возможность переговариваться.

— Мы доберемся до верхушки Маскарада куда быстрее, чем планировали, — шепчу я. — Ты не говорила, что делать дальше.

— Всё то же, что и делал. Строй из себя важную персону, только впредь называй себя герцогом Алвгима. Такие идиоты, как Эстель нам больше не попадутся.

— Ну извини, забыл я название этого дурацкого герцогства, но выкрутился же! — оправдываюсь я. — Значит, дальше ты сделаешь всё сама, прямо как вчера ночью?

Райолин, не оценив мою шутку, молча кивает.

Эстель подводит нас к большим дубовым дверям.

— Заседание верхушки уже началось, но они будут рады вас видеть, не сомневайтесь, господин Сандэм Войд.

Я набираюсь смелости и властно распахиваю двери. Райолин проходит вслед за мной в небольшую комнату с продолговатым столом, за которым заседает десяток человек в масках, резко прервавших важную дискуссию после моего вторжения.

— Что происходит, Эстель? — громко гаркает пожилой мужчина, сидящий у дальнего конца стола.

— Это новые брат и сестра, отец. Те, что…

— Я понял. Новые брат и сестра могут войти, а ты пошёл вон отсюда! — кричит член совета, вынуждая Эстеля захлопнуть двери и быстро удалиться.

Я, не дожидаясь приглашения, помогаю Райолин присесть за свободный стул и сам вольготно приземляюсь рядом.

В комнате нависла тяжёлая тишина. Все взгляды из-под белых масок устремлены на нас двоих. Ожидают чего-то от нас. Представиться? Нет… Это Маскарад, мать вашу. Я не для того эту железку на своём носу держу.

— Уже начали выбирать нового льва, братья и сёстры, — обращаюсь я к верхушке Маскарада, вспомнив формулировку в письме Лурука. Новый лев — новый император.

— Что ж, вы знаете себе цену, — говорит отец Эстеля. — Либо переоцениваете себя. Совет рад приветствовать нового брата и сестру, но с чего вы решили, что вам место здесь, а не внизу с остальным большинством игроков Маскарада.

Я собираюсь открыть рот, но Райолин перехватывает инициативу.

— Кто, если не мы, должны сидеть здесь, братья и сёстры? — важно говорит Эдельгейз. — Ведь мы пришли предложить на обсуждение кандидатуру нового льва. Многие ли могут похвастаться этим?

— Многие, как ни странно, — усмехается один из членов совета. — Тут каждый любит поиграть, новорожденная сестра.

— Играть любят все, но выигрывать дано не каждому. Любой может предложить своего кандидата, но не все предложат достойнейших, — заявляет Райолин.

Совет с интересом переглянулся.

— И вы причисляете себя к числу достойнейших, сестра? — спрашивает пожилая женщина, сидящая справа от меня.

Вот он — час настал. Сейчас Райолин, наконец, добьётся того, о чём мечтала. Почему-то я уверен, что у неё всё схвачено. Сейчас она выдвинет свою кандидатуру.

— Себя — нет, — неожиданно заявляет Райолин. — Но мой спутник — другое дело.

Что?!

— Я предлагаю сделать новым львом Герцога Сандэма Войда, — заключает Райолин Эдельгейз, указывая на меня.

В эту секунду за нашими спинами распахивается дверь и внутрь заглядывает Эстель.

— НУ ЧТО ОПЯТЬ?! — рявкает отец юноши, ударяя кулаком по столу.

— О-отец, пришёл третий. Новый брат, — выдавливает из себя Эстель. Кто-то дружелюбно хлопает его по плечу и проходит в зал.

Третий. Убийца Лурука. Вот и он…

— Приветствую вас, мои братья и сёстры, — говорит мужчина в чёрной маске, поправляя свои короткие, тёмные, как уголь, волосы. — Надеюсь, я вовремя. Я так спешил, чтобы закинуть вам свою кандидатуру…