Я с грохотом падаю на спину и больно ударяюсь головой о деревянный пол.

Ни ничего не говорит, но я чувствую её ехидный смех внутри себя. Дерьмо, раньше это казалось куда проще…

+1 к навыку «Акробатика».

Акробатика: 15 из 100.

Ну, хоть что-то полезное удалось извлечь из этого фейла.

В мою дверь раздаётся стук.

— Что у тебя там происходит? — слышится голос служанки Гнессы. — Я слышала грохот.

— Всё нормально! — спешу оправдаться я. — Маленькая неудача во время разминки…

— Госпожа Эдельгейз ждёт твоего пробуждения. Не советую заставлять её ждать тебя дольше, чем требуется, — говорит Гнесса и, судя по звуку удаляющихся шагов, покидает лестничный пролёт моей башни.

Она права. Я обязан Райолин и будет лучше, если я узнаю, чем должен ей отплатить, как можно скорее. Но для начала прокачаюсь… Ни, есть идеи, как мне приблизиться к магическим навыкам с помощью прокачки навыков?

— Нет. Как я уже и сказала, тебе необходим катализатор или учитель. Тимерия и магическое поле вокруг поместья послужили незначительными катализаторами, но…

Точно! Артефакт! Артефакт Райолин, который создаёт этот барьер. Вот, с чем мне нужно провзаимодействовать, чтобы получить то необходимое вдохновение.

— Разумная мысль. Вот только позволит ли она тебе воспользоваться им?

Попробую её убедить. Пойду поговорю с ней прямо сейчас. Не хочу потерять драгоценные очки опыта на навыки, которые мне будут слабо полезны.

— Ну надо же! Интересно, ты сам умнеешь или твой мозг прокачивается благодаря мне? — язвит Ни.

Я игнорирую зловредный искусственный интеллект, одеваюсь и спускаюсь на первый этаж. Судя по времени, которое показывает Ни, сейчас приблизительно 12:00. Выходит, я проспал до обеда…

Моё предположение подтверждается, когда я захожу в главный зал особняка и обнаруживаю Райолин, сидящую за столом перед тарелкой с едой. От ароматного запаха жаренного мяса у меня сводит желудок.

Голод: 15 %

Я не успеваю поприветствовать свою, так называемую, госпожу, поскольку мой собственный желудок перебивает меня, громко заурчав.

Райолин усмехается и машет рядом стоящей Гнессе рукой.

— Гнесса, подай еды и для Сандэма. У него сегодня намечается тяжёлый день, поэтому ему стоит хорошенько подкрепиться.

— Тяжёлый день? — спрашиваю я, садясь за стол, напротив Райолин. — Кстати, доброе утро. День, вернее.

— Добрый, — отвечает Райолин, медленно отрезая кусочек сочного мяса. — Да, я хочу выяснить, на что ты способен. Я уже видела, как ты дерёшься, и пока могу оценить твои способности на семь из десяти. Это весьма высокий балл. Я, знаешь ли, строгий экзаменатор. Но существует ещё огромное множество вещей, которые могут оказаться важнее, чем боевые навыки. Ловкость, хитрость, знания, умение говорить правду и обманывать, расчёт и планирование, тактика и стратегия. Мне нужно, чтобы ты достиг этой заветной «7/10» по всем параметрам, а затем продолжил совершенствовать каждый из них ещё выше.

Я глаза не успел продрать, а от меня уже требуют чего-то практически невозможного…

У меня появляется желание сказать что-то против, но в эту самую секунду передо мной появляется тарелка с жареным мясом и картофелем. Запах пищи рушит все мои намерения спорить с Райолин Эдельгейз.

— Могу я узнать, зачем от «особенного слуги» требуется такой большой перечень? Боюсь, в моём резюме не найдётся всех перечисленных качеств, — шучу я, набивая рот мясом.

— Ты узнаешь своё предназначение тогда, когда выполнишь несколько моих поручений. Я оценю твои навыки и решу, как нам действовать дальше.

Я, едва прожевав, проглатываю большой кусок картофеля, и говорю:

— В список твоих требований, госпожа Райолин, не входит магия. Но мы вчера убедились, что у меня есть к этому предрасположенность.

— Всего лишь предрасположенность. Обучить тебя магии я не могу, и знакомых магов у меня нет.

— Возможно, я смогу научиться чему-то, если ты подпустишь меня к тому магическому артефакту, который создаёт барьер вокруг усадьбы, — убеждаю я Райолин.

Вероятность убеждения Райолин с учётом твоего Красноречия: 25 %

Да какого же чёрта так мало!?

— Исключено, — отвечает женщина. — Артефакт должен оставаться на своём месте.

— Но Ра… госпожа Райолин, — поправляюсь я. — Всё, чего я прошу, это дать мне разок дотронуться до него. Если мои магические способности пробудятся, то у нас будет больше шансов добиться того, чего ты хочешь.

— У нас будет больше шансов сгореть на костре, Сандэм, если ты будешь неаккуратно пользоваться своим потенциалом, — отвечает Райолин.

Вероятность убеждения Райолин с учётом твоего Красноречия: 20 %

Ещё сильнее упало… Дерьмо!

— Я буду стараться контролировать свою силу, — убеждаю я.

— Даже если и так, я не могу знать, что конкретно ты хочешь сделать с артефактом.

— Ты доверяешь мне комнату своего мужа, но не позволяешь коснуться рукой какого-то артефакта?! — не выдерживаю я.

В комнате наступает абсолютная тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Гнессы, стоящей за моей спиной. В какой-то момент мне начинает казаться, что через секунду Райолин метнёт в меня обеденный нож, либо моя голова окажется свёрнута зловредной служанкой.

Вероятность убеждения Райолин с учётом твоего Красноречия: 65 %

Ч-что? Это каким образом…

— Ты прав, Сандэм, — неожиданно отвечает Райолин. — Я планирую очень рисковое дело, но при этом боюсь довериться человеку, которого сама же и выбрала. Глупо. Но лишняя осторожность никогда не помешает. Ладно, я позволю тебе коснуться артефакта, но прежде скажи: как ты хочешь использовать магическую силу, если она в тебе проснётся? От твоего ответа зависит всё.

65 %. Значительно больше, чем половина, но всё же риск есть… Я прекрасно понимаю, что она «читает мои мысли», видит меня насквозь. Если совру, вероятность убеждения упадёт на самое дно.

— Я всем сердцем хочу воспользоваться магией и любой другой доступной мне силой, чтобы обрести свободу и сбежать туда, откуда я родом, — говорю я. — Но прежде я помогу тебе и отплачу за твою помощь, госпожа Райолин. В этом можешь не сомневаться.

Райолин некоторое время внимательно смотрит на меня из-под свисающих светлых локонов, а затем произносит:

— Договорились. Ты помогаешь мне, а после — устремляешься к своей собственной цели.

Вероятность убеждения Райолин с учётом твоего Красноречия: 100 %

+3 к навыку «Красноречие»

Красноречие: 37 из 100.

Фу-у-у-х. Боже, неужели у меня получилось? Чёрт возьми, Ни, а твоя система с вероятностями очень хорошо помогает понять, в какую сторону движется разговор.

— Пойдём, — говорит Райолин и поднимается из-за стола.

— Прямо сейчас? Чёрт… — я хватаю оставшиеся куски мяса и быстро накидываю их себе за щёки.

Голод: 87 %

Райолин ведёт меня на третий этаж. Мы доходим до конца коридора и оказываемся в просторной спальне. Это место значительно отличается от того, что можно увидеть в других частях особняка. Здесь чисто и уютно. Окна прикрыты роскошными шторами, вдоль стен стоит множество вешалок с одеждой на все случаи жизни; в центре — огромная кровать. Лишь к концу осмотра я, наконец, осознаю, что это — спальня самой Райолин.

Женщина открывает шкаф и подзывает меня к себе. По какой-то причине я остановился у самого входа в комнату и дальше не двигался. С каких это пор я начал вести себя, как скромный слуга? Надеюсь, месяц проведённый в лагере, не создал из меня рабскую натуру?

В шкафу оказывается небольшая металлическая клетка, закрытая на замок. Внутри клетки лежит небольшая тёмно-фиолетовая сфера; на её поверхности хаотично разбросанные шипики разной длины и ширины. Присмотревшись, я замечаю, что и сфера сама по себе далеко не идеальна — сплюснута с нескольких сторон. Словом — яркий пример полной асимметрии.

— Это и есть мой оберег, — говорит Райолин. — Открывать я его не буду, твоя рука спокойно может пролезть между прутьев клетки.