— Не так я хотел освободиться… — я со злостью сжимаю грязную штанину, вспоминая тот завершающий удар Андреаса и его слова о Линетт. Чёрный Лев, значит? Дерьмо…

— Ты жаждал большей свободы, но я дарую тебе не только малую свободу, но и цель. Однако второе — чуть позже, — говорит Райолин.

— Зачем ты купила меня?

— «Ты»?! — попёрхивается бородатый Сурим, чуть ли не роняя поводья. — Для тебя она «госпожа Эдельгейз», бозопрат неотёсанный.

— Вовсе не обязательно так официально, — поправляет старика Райолин. — Можно просто «госпожа». Без «Эдельгейз».

Просто чудесно, час от часу не легче!

— Хорошо… Так зачем, моя госпожа, ты выкупила меня у Кровавой общины? — спрашиваю я, намеренно ставя «ты» после «госпожа». Сурим трясётся от гнева, но Райолин лишь загадочно ухмыляется.

— Мне нужен был слуга, вот и всё, — отвечает она.

— Но почему именно я? Вариантов было — целое множество.

— Ты куда больше остальных подходишь на эту роль. Ты достаточно силён и не глуп — это видно. Симпатичный, если хорошенько тебя отмыть и побрить. Вот — основные причины, по которым я выбрала тебя.

— Зачем простому слуге такие выдающиеся черты? — спрашиваю я. — Разве слуга не должен быть скорее глуп и покорен? К чему ему сила, ум и красота?

+ 3 к навыку Красноречие.

Навык «Красноречие»: 34 из 100.

— Ты ещё и красноречив, — вторит оповещению Ни Райолин. — Тоже пригодится… Ты верно подметил, мой слуга Сандэм, эти черты не нужны простому садовнику или дворецкому; конюху или повару. Но я не сказала, что ты нужен мне, как простой слуга.

Вот теперь разговор начинает принимать даже слишком странный поворот. Я не успеваю озвучить свои мысли, поскольку всё моё тело пронзает какой-то жгучий и одновременно ледяной поток воздуха. Ни начинает выдавать хаотичные системные сообщения, а я падаю на спину, больно ударившись о поверхность телеги.

— Сурим… — обращается к старику Райолин, не отводя от меня глаз ошарашенных, но в то же время приятно удивлённых. — Мы ведь только что пересекли границу охранных чар, верно?

— Верно, госпожа. То-то его так скрючило, наверное, что-то недоброе против вас замыслил! — ругается ворчливый дед.

— Нет, Сурим, дело не в этом, — говорит Райолин. — Он, в отличие, от нас, почувствовал магическую ауру, покрывающую мои земли. Это значит…

Получено 20000 XP!

Совершено открытие!

Теперь доступно меню Магия.

— … он имеет предрасположенность к дыханию хаоса. Другими словами — он маг.

Уровень 7.

Шкала опыта: 23015 из 3500 XP.

ВНИМАНИЕ! У ТЕБЯ ЕСТЬ 8 НЕРАСПРЕДЕЛЁННЫХ ОЧКОВ ОПЫТА!!!

Распределив их, ты сможешь подняться до Уровня 15.

Ничерта себе!!! Ни, что за дерьмо только что случилось?!

— Огромное количество новой информации, анализирую новые пути твоего развития. Пока не распределяй очки, мне нужно немного перезагрузиться…

Но ведь излишек опыта может сгореть!

— Не в этот раз. Это опыт, полученный благодаря магии… чем бы она ни была! Он надолго адсорбировался в твоём теле, — поясняет Ни. — Ухожу анализировать.

— Я маг? — неуверенно спрашиваю я у Райолин. — В другой ситуации я бы сказал, что ты ошибаешься, но… Я действительно почувствовал что-то странное. Это твои… чары?

— Нет, я не маг. В противном случае вместо титула и земель у меня были бы кандалы да горящий костёр, — говорит Райолин. — В моей усадьбе находится магический артефакт, который покрывает окружающие земли куполом, оказывающим… Несколько защитный эффект. Другими словами, если какие-нибудь разбойники захотят навестить меня, дойдя до зоны действия артефакта, их желания заметно уменьшится. Однако, если мотивация недоброжелателя будет чересчур сильной, ему не составит труда пересечь этот незримый барьер.

— Вот как… — задумываюсь я и сразу же осознаю страшную вещь. — Твою ж мать! Меня же самого сожгут таким макаром!

— Я позабочусь о том, чтобы твоё личико не пострадало от языков священного пламени, Сандэм.

Похоже, она специально повторяет моё новое имя, чтобы я поскорее с ним свыкся. Зря беспокоится, мне удалось привыкнуть к похлёбке в рабском лагере. Принять новое имя — не такая большая трудность.

— Вот мы и на месте, — говорит Райолин и наша телега покидает густой синеватый лес. Мы оказываемся на небольшой открытой территории, окруженной стеной деревьев. Когда-то здесь, судя по всему, была поляна, но теперь в её центре располагается большой, но очень ветхий особняк. Беглым взглядом я насчитываю три основных этажа и два дополнительных, располагающихся в башне, что поднимается над уровнем крыши. По правую сторону виднеются конюшни, по левую — накренившийся сарай и другие дворовые помещения, видимо предназначенные для слуг.

В целом усадьба создаёт впечатление давно заброшенного здания, покрывшегося вьюнком и стремящегося к скорой смерти и погребению под своими же обломками. Облик Райолин никак не соответствует этому месту. Ах да… Телега. Всё это время мы ехали на телеге. Не в карете с кучером и даже не в повозке, а на долбаной телеге с вшивым стариком! Так ли много денег у этой Райолин Эдельгейз?

— Эм, — решаю аккуратно поинтересоваться я. — Сколько у тебя слуг?

— Особенных слуг, каким станешь ты, у меня нет, — поясняет Райолин. — Кроме меня в особняке живут ещё два человека. Сурим — мой кучер, садовник, конюх и сторож по совместительству; Гнесса — моя служанка, скоро ты с ней познакомишься. А также охотничий пёс — Гус. Правда, по-настоящему охотничьего в нём ничего нет, за исключениям самой породы. Будь уверен, он оближет тебя с ног до головы, даже не задумываясь о том, что ты можешь желать воткнуть его хозяйке нож в спину.

Вот как… Мои догадки оказались верны. Судя по виду усадьбы и количеству слуг, у моей госпожи Райолин действительно очень скромный бюджет. Интересно, зачем она в такой ситуации решила ещё и на меня потратиться? Что же у неё на уме?..

Сурим останавливает лошадей, и я спрыгиваю с телеги. Пока Райолин аккуратно спускается, стараясь не зацепиться за острые углы своей шикарной рубахой с кружевами, я поднимаю свой взор на небо и делаю глубокий вдох. Прохладный свежий воздух устремляется в мои лёгкие, и я чувствую его — вкус свободы. Пусть я не дома, не на Земле; пусть я слуга этой Райолин, но значительный шаг вперёд сделан. Первые звёзды, начавшие появляться, как только солнце двинулось к закату, засияли ярко, как никогда. Неужели они всегда были такими? Я невольно вспоминаю, как мы с Андреасом лежали избитые на тренировочной площадке и говорили о моём мире, глядя на звёзды. Нет, я не считал его своим другом, я действительно… думал о нём, как о каком-то придурке. Но всё же его предательство, если это можно назвать именно так, почему-то сильно задело меня.

— Добро пожаловать домой, госпожа Эдельгейз, — слышу я голос слева от себя.

— Благодарю, Гнесса, — отвечает Райолин.

Я гляжу на стоящую у крыльца девушку в строгом чёрном платье, слегка напоминающем одеяние горничных из моего мира. На вид Гнессе лет столько же, сколько и мне. Её лицо холодно и спокойно; каштановые волосы аккуратно уложены под чудным чепчиком, придавая девушке больше строгости, чем миловидности.

— Гнесса, это мой новый слуга — Сандэм. С сегодняшнего дня он будет жить с нами. Проводишь его до свободной комнаты? — говорит Райолин.

Гнесса не смотрит на меня, будто меня и вовсе здесь нет.

— Которую комнату ему подготовить? — уточняет Гнесса.

— Та, что в башне. Кабинет моего мужа.

— Вы… вы уверены, госпожа Эдельгейз? — Гнесса странно заминается.

— Уверена, Гнесса, — Райолин переводит взгляд на меня. — Сандэм, следуй за Гнессой. Она поможет тебе устроиться. Уверена, у тебя всё ещё голова раскалывается после произошедшего, поэтому до завтрашнего утра я позволяю тебе отдохнуть так, как тебе угодно.

— А если мне станет угодно сбежать? — спрашиваю я. — Ты ведь осознаёшь, что я с лёгкостью могу покинуть этот особняк и эта псина… — я достаю руку из влажной пасти длинномордой чёрно-рыжей собаки и вытираю её об рубашку. — … разве что залижет меня до смерти, если захочет остановить.