– Нет, что вы! Она ничего такого не делает. Мы скоротали вместе немало вечеров, она многое вспомнила: из монашеского скита ушла, прислужницей настоятельницы.

– Вот значит как. Ностальгия. А теперь говорю я, а отвечает Ольха.

Руки Лент на всякий случай сложил под распыление, да и сердиться он начинал тоже, поэтому «безобидная» девочка должна была хорошо рассмотреть сполохи зелени в его глазах. Рассмотреть и желательно испугаться. Так и вышло. Фигурка задрожала и стала пропадать.

– Стоять! За Черту пойдёшь, когда я разрешу. Или нет, давай, сходи! Покажи, как ты это делаешь. Туда и сразу обратно.

За следующие несколько секунд девочка совершенно испарилась и появилась вновь. М-да. Ни тебе упражнений с мембраной, ни заклинаний, ни холода. Шмыг, и там. Силён поводырь.

– Понял. Но и ты уже понял, что девчонка твоя к другому поводырю привязалась. Ты не ожидал, я тебя понимаю – сам в шоке… И предупреждаю, что новый поводырь под моей защитой. Ты же знаешь, коричневый, что я могу тебя развеять так, чтоб навсегда. Ведь знаешь?

Девочка молчала. Лент щелкнул пальцами, изо всех сил надеясь, что пламени хватит на огонёк. Хватило. Девочка хмуро кивнула, соглашаясь.

– Вот и хорошо. А теперь договоримся следующим образом. С сегодняшнего дня ты живых не «водишь». Хочешь проявляться в этом мире – проявляйся, только не добавляй работы зелёному клану.

– Баланссс…

Воздух снова зазвенел, руна прижгла лопатку, но Лент внимания не обратил: – Ничего, всегда можно проводить за Черту уже уходящих. И тебе баланс и им компания. Условие принимаешь?

Девочка молчала.

– Подумай хорошенько. Ты-то хоть сейчас уйдёшь, но девчонка твоя всё равно вернётся. А тут я.

Сколько было в этих словах блефа, Лент не знал. Он, конечно, надеялся со временем разобраться в феномене симбиоза, но до этого было ещё далеко. Насколько велико влияние Любочки на инструмент лешего, Лент не имел ни малейшего представления, а вот леший, по-видимому, имел, потому что девочка зашипела и снова утвердительно мотнула головой.

– Договорились. А сейчас иди и в этот дом не возвращайся. Я отзываю приглашение.

В коридоре взвизгнули обереги предупреждения, но на тахте уже никого не было, кроме Любочки.

– Это что же получается, Лаврентий Петрович? – на Лента уставились совершенно круглые глаза. – Ольха – кукла? Как я, когда в меня вселялся Руфус?

– В том-то и дело, что нет, милая Любочка. Каким-то чудом в вашем присутствии куклы снова становятся собой и перестают быть марионетками. – Он подошёл и сел рядом с помощницей, близко-близко, ещё и обнял за плечо. – И вы правильно делаете, что не боитесь. Похоже, это нечисти в пору начинать вас бояться. И нам с Савилой. Такими темпами вы оставите нас без работы.

Лент представил себе сказанное в лицах и от души рассмеялся.

– А не согласитесь ли вы, милая Любочка, подъехать со мной на вызов. Меня как раз ждут к двенадцати неподалёку, в «объекте исторической среды» на Большой Дмитровке.

Любочка растерянно улыбнулась, неуверенно соглашаясь на всё, чем может пригодиться Лаврентию Петровичу, и потянулась за пальто.

– Погодите одеваться. Давайте сначала разберёмся с теми двумя на лестнице.

– В дом не пущу! – решительно заявила Алевтина, и на этот раз Лент не собирался с ней спорить. Ладно уж. Тем более, что защита оберегов квартиры, похоже, не критична. Защита в лице Любочки, он был уверен, надёжна не менее.

Раздери меня гром! Да это же лунный жук!

Аллегории и сравнения прошедших месяцев заставили Лента воспринимать лунного жука, как предвестника Демона, не меньше, но на самом-то деле он был всего лишь эффектом. Перламутровым, небольшим, невероятно юрким и оттого совершенно неуловимым сгустком энергии.

На лестнице они не задержались – там никого не оказалось. Но всю дорогу до указанного в вызове адреса Лент потратил на подробные инструкции: Любочке следовало вести дневник. Обязательно и всенепременно.

Потом он разыскал в приложении ближайшую парковку и напомнил себе и помощнице непременно взыскать её стоимость с клиента. Он очень трудно привыкал к монетизации некоторых сервисных услуг.

По нужному адресу обнаружился магазин готового платья, да такой, где покупателей встречают у входа и угощают шампанскими винами. Занесла нелёгкая.

Любочке было совершенно очевидно неудобно, да и Лент начинал сердиться, зачем звали? Что у них тут? Привидения платья примеряют?

Когда навстречу выскочил управляющий, Лент с удивлением разглядел в его глазах синеву. Не супер-сильный, но тёмный, неужели артефактов не хватило?

«Наслышаны, Лаврентий Петрович, наслышаны! Благодарим за личное внимание» – пресмыкался синий, да так что Лент на него рыкнул. Ближе к делу!

«Да, безусловно, к делу! Тут то ли шутник какой пакостит, то ли дух. Просвечивали, чистили, вызывали службы, да-да… Всё как положено. Только клиенты продолжают выпрыгивать из раздевалок. С визгом! А у нас, знаете ли, непростые клиенты. Ещё закроют нафиг, ох, извините, вырвалось…»

Многострадальные раздевалки обвешивали артефактами синие, заговаривали зелёные, а также кропили святой водой девчонки-ассистентки – управляющий закрыл глаза и на это, чем чёрт не шутит, может и поможет, но не помогло. Тогда он и решил обратиться к тяжёлой артиллерии, к руководству зелёного клана, хотя нечисти пока никто не углядел.

Первым делом Лент проверил помещение на силу и, кроме управляющего, не обнаружил ни капельки. Потом спросил у Любочки, нет ли кого из её «поклонников» поблизости. Любочка позвала. Тут же появилась Ольха, вогнав управляющего в полуобморочное состояние, но тем и ограничилось. Мару настоятельно отпустили и продолжили обход.

Само собой, держать магазин закрытым «на переучёт» в разгаре дня не экономично, но Лент что-то не заметил очереди перед входом, поэтому, отпустив ассистенток в кафе на перерыв, планомерно обшаривал сантиметр за сантиметром, пока не ухватил краем глаза узнаваемую тень.

– У вас не было инцидентов странных? Недочёта в кассе? Непонятной пропажи вещей?

– Вот сейчас, когда вы спрашиваете, припоминаю даму, которая покупала у нас перчатки. Как раз вот эти, как на манекене. Она расплатилась и тут же решила вернуть покупку. Мы оформили возврат, а вечером не досчитались к кассе ровно этой суммы. Вместе вспоминали и камеры просматривали. Покупательницу обслуживали два ассистента, и обе не помнят ничего странного. Касса открывалась дважды. Один раз на приём налички. Второй раз – на выдачу.

Ленту стало жарко. Это кто же у него такой иллюзионист, чтобы по деньгам? Ах, ведьмы! Ну почему вы такие женщины! Он с недоумением оглядел высокие вечерние перчатки в стразах, на его взгляд совершенно безвкусные.

– Похоже, у вас побывала ведьма. Не знаю, чем она обработала ваших девчонок, но ворожила поспешно и неаккуратно. От мембраны отстрелился лунный жук.

Управляющий всплеснул руками. О феномене рикошета ворожбы тёмные узнавали одновременно с Колобком и Лисой Патрикеевной.

– Это что же? Это как же?

– Никак. Сами знаете. Только ждать. Сам истает. Придумайте для клиентов квест. Пусть ловят покемонов. Всё равно не поймают. А счёт за перчатки можете смело выставлять на зелёный клан. Подпишу.

И поспешил откланяться. В этом магазине ему больше делать нечего. Сейчас управляющий одумается и зелёный клан не отделается счётом за одни только перчатки. Хотя, конечно, случай недоказуемый, это синий тоже должен понимать.

На стоянку Лент не шёл, а летел, не оглядываясь, будто боялся, что его догонят, да и стоимость парковки на клиента точно теперь не пере-выставишь...

– Лаврентий Петрович, мы могли бы попросить у них видео запись, – семенила следом Любочка, – вы наверняка узнаете воровку.

– И что? Вызвать ведьму на ковёр и запретить колдовать?

Милая добрая честная Любочка с совершенно человеческой моралью. Как бы с ней и с этой стороны провести ликбез? Пожалуй, он доверит это сложное дело Алевтине.