Без лишних слов все принялись расходиться. Непонятным оставалось только присутствие ДюГанда, но наверняка тому было разумное объяснение. А вот борьба с роботами в ближайшие планы Вацлава не входила. Участие в операции «Шторм с небес» — судя по названию файла, что пришел ему сразу же после конца совещания — говорило о выплатах в конце. Возможно даже о репутации, вот только как борцом со свободолюбивыми колонистами.
«Ганс, мы что, злодеи?» — мелькнула в голове забавная фраза, но как таковым злодеем капитан уже себя не считал. Какое-то равнодушие сохранялось у него по отношению к машинам. Он никогда не придерживался идеи свобод для синтетиков. Чего не скажешь о его друзьях, с которыми и придется обсуждать это дело. Будь он сродни Сольбано, то команде ничего не пришлось бы объяснять, а только отдавать приказы.
* * *
На корабле же времени даром не теряли. Пока капитан пребывал на станции, экипаж раздумывал над новым делом. Они еще не знали, что их ждет.
— Нехорошие у меня воспоминания остались после нашей последней поездки, — признался Саша.
— Крайней, — поправил его Тарадон.
— Да хрен бы с ней, если не считать той суки, то все шло просто и гладко, — сказал Юхельссон. — А вот всякие поиски кораблей, путешествия не туда — дело совсем другое. Я уповаю, что бы мы легко отделались. Да что говорить, лучше бы нам груз дали довести и все.
— Ага. Нам — неизвестным бомжам. Мы перевозки едва выбиваем заказом, а не методом торговли, а ты хочешь с военфлота что-то получить.
Александр тем временем взял новую порцию еды. Накрутил макаронины и отправил их в рот. Прожевал, пока остальные продолжали общаться, и затем выдал:
— Ну, почему неизвестных? Мы хорошо показали себя. Нашли Катан, поработали в Солнечной системе, фонду помогли, — от последнего мужчин перекосило. Только Ингвар с непонятливым видом продолжал есть. — На Аракктуре тоже сработались с местными нормально.
— Да-да, мы молодцы, — кивнул Иван. — Вот только что-то я не вижу толпы желающих работать с нами. Таких команд, как мы, становится все больше и больше. И я уверен, у них там свои связи.
— Ну значит давайте дружить с военфлотом, — пожал плечами Александр.
— Саша, ну ты серьезно забыл, чем закончилась наша крайняя сделка с ними? — Тарадон переслал ему снимки того времени. Соколовский нахмурился, раскрыв их перед своими глазами, задумчиво потер щеки и подбородок, но так ничего не ответил. — Да и оплату мы получили не такую большую.
События на Аракктуре всколыхнули общественность. Что за последние года происходило интересного? Даже если эта история построена на крови, люди жаждали новостей, принимались строить теории истинности происходящего и обмусоливали ситуацию раз за разом. Если бы не свободное СМИ, то никто бы не узнал о происходящем. Теперь никто не упомнит, где появились первые новости об Аракктуре: в Сети или же на экранах визора. И Фрейя будет в этом участвовать. Будет создавать вид Большого Брата, повисшего в небесах, как и остальные корабли.
Пока капитан пребывал на станции, Тарадон и Кристиан решили проверить РМ-17. Не то, чтобы они давали на это повод — Илья старался проверять вверенную ему область корабля регулярно. Младич решил пройтись с ним за компанию.
После трапезы оказаться в полумрачной обстановке было неприятно. Роботы, по большей части являясь частью зала, замерли в своей последней позе, дожидаясь новой работы. На их безликих лицах-щитках был выгравирован штрих-код, подтверждающий его принадлежность к машине. Такую отметину носили все роботы, включая андроидов.
— Я все хотел поинтересоваться, где ты так натаскался, вот этими инженерными штуками? — поинтересовался Илья.
— Все просто: меня привлекают космические корабли. Вот только я отучился на их конструктора, а в итоге работаю обслуживающим персоналом.
Они проходили меж рядов машин, друг за другом, иногда останавливаясь и подсвечивая себе наручным планшетом.
— Да? А почему так? Разве инженеры не так ценятся уже?
— Ну как тебе сказать… Там история неприятная вышла, — Тарадон отмахнулся. — Не хочу даже вспоминать. Могу сказать, что тогда никто не был виноват, но нужен же был козел отпущения, мать-перемать, — мужчина помолчал, а затем громко выругался. Его эхо пронеслось по всему залу, и Илье на мгновенье показалось, что роботы сейчас незамедлительно очнутся. — С того времени все по наклонной и поехало.
— То есть ты на других кораблях тоже был в роли инженера?
Тарадон кивнул.
— На каких, если не секрет?
— Чего это ты вдруг заинтересовался? — мужчина взглянул на приятеля, а тот присел на ближайшую поверхность и развел руками.
— Раз мы летаем вместе вот уже несколько лет, то почему бы не узнать друг друга лучше? — Илья указал на Младича. — Тем более, я не навязываюсь.
— Я всего был на двух кораблях, не считая этого, — ответил Иван, как только ухмыльнулся. Он навел планшет на ближайших роботов, наблюдая как по голоэкрану бежали строки конфигураций. — Первый раз была практика от университета. Какой-то рабочий тягач, чье название я даже не вспомню. А вот второй раз, интереснее, я думал, что сорвал джек-пот, — мужчина прокашлялся. — Ну и пылюга здесь, — пробурчал он. — Да, а второй раз я уже был на круизном лайнере. Думал, что заживу, ведь зарплату обещали хорошую. А потом понял, что мне легче на каком-нибудь заводе поработать, собирать те же самые корабли.
— Что ж там так плохо было? Вроде там, наоборот, должно быть хорошо. Ни за что не платишь, катаешься себе, а тебе как инженеру и прислуживаться ни перед кем не надо было.
— Запомни, Илья, на этих лайнерах работать — только отчаявшимся, — Иван начал загибать пальцы. — Жилье у персонала там далеко не такое, как здесь у нас. А питание так вообще дичь. И эти истории, когда кто-то доставал выпивку или вкусное пропитание — по большей части остаются историями. А к этому еще сверху постоянная слежка, никакого особого доступа к терминалу, б**ть, да мы развлекались только какими-нибудь розыгрышами или восхитительными историями. Представь, что Филин тебе рассказывает день и ночь что-то из своего. Как тебе? А самое главное: мы там в серьезном информационном вакууме. Этот лайнер станет мирком за пределами которого ничего неизвестно. Ах, и да, знаешь, чего нет на Фрейе, но должно быть?
— Шведского стола?
— Морга.
— Морга? — удивленно переспросил Илья.
— Морга, — кивнул собеседник. — Где мы будем трупы хранить, в случае непредвиденных обстоятельств?
— Я слышал, что у Софии какие-то капсулы есть.
— Считай это замещением. Морга как такого у нас нет.
— Не знаю, радоваться мне или печалиться. Я катался, кстати, только один раз на лайнере. Это еще до идеи Ваца. Мы тогда семьей собрались…
— А что за корабль?
— «Веддика».
— О, вот как, значит, мы может даже виделись, — усмехнулся Иван.
Круизный лайнер «Веддика» был одним из первых, который блуждал по системе Закстанора II. Прославился он в первую очередь своими неординарными гостями, занимающимися не всем понятным творчеством. Но в своем кругу они чувствовали себя очень хорошо, и, можно сказать, что лайнер стал местом их встреч. Только оставалось непонятным, откуда у некоторых из них хватало денег на билет. Простой обыватель старался не заходить к ним на палубу, чтобы не мешать их работе и не оказаться в совершенно чуждой атмосфере. Эту группу любили и любят называть чудаками.
Прославился лайнер еще — об этом помнил и Тарадон, и Кристиан — и попыткой легионеров Парайи захватить судно. Новости о произошедшем достигли Закстанор II намного позже, когда всё закончилось. Все террористы были убиты местной охраной, а Веддика впоследствии провела некоторое время в доке для досконального осмотра. Это был первый и пока последний раз, когда на лайнерах происходили теракты.
— И вот мы здесь, — подытожил Илья.
— Угу. Не сказать, что радужно, но жить можно.
— Да, кэпа вернули, теперь страшное позади.
— Знаешь, у меня ощущение, что то ли еще будет. Понимаешь, мы живем в эпоху, когда космос изучается, заселяется. Как бы нас не занесло туда, откуда мы выбраться не сможем. И нам вон однажды едва не «повезло». К тому же аномалий может быть полно.
