— У тебя была возможность улететь? — спросил уже Зденек. Он руками придвинул свой протез, чтобы сиделось удобнее. — Не понимаю, зачем терпеть все это.

— Я привык. Вот как бы это странно не звучало, но мне в той среде привычней. Я будто на своем месте. Не сказать, что я сейчас вот прям несчастлив. Да уж, хех, чего тут говорить? С той колонии вообще трудно куда-то добраться. Хорошо, что вы прилетели. Пешком бы я до другой колонии не дошел. Про Медузовый полуостров так и вообще нечего говорить.

Его спрашивали о мыслях по последним событиям. Все-таки для всех события, связанные с этой планетой, воспринимались с заинтересованностью. Глобальный инцидент, как-никак.

— Да, а что тут можно сказать? Будто я там вообще хоть раз в своей жизни был. Я только знаю, что туда хотели сбежать ребята, которым трудно приходилось. Таких в колониях не любят — слабых. У всех мировоззрение, что мы должны быть сильными — на силе завязано практически все — и бороться за право владеть тем, что имеем. Ну и говорили, что Медузовый полуостров это местечко, полностью лишенное враждебной дичи. Целые гектары свободной земли, где можешь по-человечески жить и не опасаться за свою жизнь, — Ингвар невесело улыбнулся. — Забавно, не правда ли?

— Мне все еще непонятно, — сказал Наврич, прокашлявшись в кулак: — Так почему ты не вернулся. Думаю, в одной из своей поездок ты мог бы запросить высадку и все такое.

— Моя работа там окончена. А среди звезд мне понравилось. Да и вы неплохие мужики.

Зденек цыкнул и хотел что-то еще сказать, но пришла Софья и забрала его с собой в лазарет на плановую проверку. Илья с Иваном сопроводили товарища, в то время как остальные отвлеклись от серьезных тем, принялись шутить и рассказывать забавные истории. Как только Младич вернулся, Соколовский кинул перед ним колоду карт, чтобы тот принялся раздавать.

Капитан же который раз не мог позволить себе отдых. Сейчас он пребывал подключенным к кораблю, участвуя в собрании капитанов. Мёрфи вновь изменил курс, сместив несколько точек прыжков.

— Разведка докладывает о стычках в тех местах. Зорбалары точно знают об Аракктуре и всячески пытаются отрезать снабжение. Я, — Вилей потер переносицу, подумав над дальнейшими словами, — не знаю, насколько корректна будет такая траектория, но попробуем. У кого-нибудь есть предложения?

— Ты и так перестроил путь, — пожал плечами Стивен. — Тут уже нечего думать. Остается верить, что не наткнемся.

— Наткнемся, — отозвался капитан Ингама, Арон Бжедж.

— Я только одного не пойму! — Стивен взъерошил свои волосы. — Это же широкий фронт. Как у них хватает кораблей на всю его длину? Или, погоди, известно по этой твоей разведке, сколько обычно кораблей совершает нападение?

— Звено максимум в шесть кораблей.

— Шестьсот кораблей на всю длину минимум! Они там рожают эти корабли? У нас одна флотилия с семьдесят утюгов!

— Уймись-уймись! — принялся останавливать его Вилей. — Тебя же не один кулак в шестьсот будет бить.

Капитан Стивен отмахнулся.

— Да я не по этому поводу переживаю. Что бы против нас не вышло — мы это сокрушим. Помнут нас, потеряем пару барж, но и все. Я за общие масштабы пекусь. Ты только представь, мой друг, что если эта армада станет наглее? Я всерьез опасаюсь их действий.

— В целом, да, — Мёрфи вздохнул. — Положение удручающее. Капитан Флён, — взгляды мужчин перевелись на рыжего мужчину. — Вы не проявляете активности в наших беседах, Вас что-то беспокоит?

— Мне нечего сказать, что могло бы помочь в деле, потому и помалкиваю.

— А вот скажи, капитан, — продолжил уже Мендштэк. — А звание капитана ты получил за какие-то заслуги?

— Никак нет, сэр. Этот ранг мне приписали в адмиралтействе при оформлении документов.

— То есть, ты никогда не служил.

— Я отучился в академии и прошел проверки в том же адмиралтействе. Мой ранг является номинальным и только в рамках моей команды. На государственные органы он не распространяется.

— Мой коллега ведет к тому, что странно видеть простого человека на собрании капитанов. Как долго Вы на ходу? — изображение Мёрфи подошло ближе к Вацлаву.

— Три с половиной года, — немного приврал Флён. Если повезет, то через месяц как раз будет та «половина».

— Три с половиной года, — Стивен закатил глаза и покачал головой. — Я до капитана семь лет пытался дослужиться.

Вилей посмотрел на своего коллегу, а затем вновь на Вацлава.

— Хорошо. Внимательно слушайте наши приказы и всё будет хорошо. Нам важен отклик от каждого корабля.

— Да, сэр, — устало кивнул Флён. — Я понимаю это.

Дальнейшее собрание не имело смысловой нагрузки. Мужчины перекинулись некоторыми измышлениями, но план от этого не изменился. Под конец Стивен обмолвился, что им можно потерять только четыре корабля из двенадцати. Дальнейшие потери нанесут серьезный урон снабжению, и суть конвоя потеряет всякий смысл. Также Вацлав наконец узнал, что же они везли: кристалл ксен, снаряжение, продукты и строительные конструкции. Зоны со спасенными людьми требовалось укрепить. Если их отбросят за границу Медузового полуострова, то все они обречены на смерть. Занятно, что внешний защитный периметр продолжал работать в штатном режиме, отгоняя местную фауну.

В те редкие часы, когда выдавался отдых, капитан продолжал сидеть в кресле. Он отлучался только лишь на еду, где особо ни с кем не разговаривал и эта неразговорчивость раздражала остальных. Разумеется капитан общался, когда команда совсем не унималась, но в остальном только ел, слушал шутки и смеялся с них, да пребывал где-то в своем мирке.

Они находились в очередном гиперпрыжке, когда к Вацлаву обратилась Мария, поднявшись прямиком к нему.

— Я хотела бы поговорить о Йосоле, — твердо заявила девушка.

Капитану сразу не понравилось такое начало. Только ему начало казаться, что эта тема закрыта, как вдруг приходит ателиер Черного пламени и вновь ворошит старое.

— Итак? — устало бросил мужчина, усевшись поудобнее в кресле.

— Это будет Вам интересно, — заверила его Мария. Скрытая под своим плащом, девушка внушала странное чувство беспокойства. Словно за этой ширмой могло таиться нечто опасное, способное навредить капитану.

В очередной раз взглянув на Марию, Вацлав вздохнул. Контраст ее черного одеяния и белых спадающих волос подчеркивали в глазах мужчины ее аристократизм. И вновь Флёну стало неловко, что она так уважительно обращалась к нему.

— Именно она поспособствовала некоторым видениям у Дмитрия Филина. В иной ситуации я могла бы закрыть глаза и свести все к своему любопытству, но, — Мария сделала упор на другую ногу, посмотрев на носки своих сапог. — Но сейчас совсем другая ситуация. Она ставит под угрозу существование ордена Черного пламени.

— Вот так прям всего ордена? — капитан сдержал усмешку. Сейчас здравой идеей было бесстрастно выслушать Марию.

— Я не могу вдаваться в детали. Если говорить обобщенно: да, всего ордена.

— Что ж, — Вацлав почесал щеку у уха. Его взгляд забегал, затем снова он встретился с Марией. — Тогда я внимательно слушаю.

Орден Черного пламени в прошлом тесно работал с корпорацией Аватари-нет, поэтому неудивительно, что история Марии началась так издалека. По ее личному запросу подняли Архивы давно минувших лет, пытаясь найти любую зацепку по таинственной девушке. Как и ожидалось, о Йосоле ничего не было сказано. Огромные пласты информации проверялись раз за разом, и, из-за низкого приоритета поисков, что-то удалось найти только спустя несколько лет. А именно, что Аватари вместе с орденом в 2020 году приступила к плану «Капѝси*», след которого теряется уже в 2116 году с зашифрованным сообщением о создании некоего ключа. В разархивированных данных удалось узнать о неком человекоподобном организме, который тесно связан с проектом «Фаервол».

— Фаервол… Это что-то ваше, да? Я иногда слышал об этом то от тебя, то от Филина. Так причем здесь Йосола?

— Точное описание внешности, большая часть медицинских показателей схожа. Я хотела бы просить Вас после нашей миссии сделать еще некоторые исследования Йосолы, но уже на Земле.