А вот и нет! Я дала себе волю.

Дракона, казалось, это только сильнее подстегивало, чтобы дарить и принимать наслаждение.

В момент, когда моя душа вознеслась на пик удовольствия, кожа Эмметта засияла золотым светом. Перед моими глазами вспыхнули звезды и…

И я предстала в своем истинном обличье.

Я чувствовала, как исчезла личина подставной внешности, словно избавилась от парочки лишних килограммов, даже задышалось легче. Только в груди сразу заворочался страх…

Эмметт откатился в сторону и шумно выдохнул. У меня сердце замерло. Не особо радостно прозвучало, знаете ли.

Я попыталась тут же нацепить личину обратно, вдруг дракон не заметил, но она не поддавалась. И ведь срок, когда должна была вернуться к истинной внешности, чтобы дать передышку метаморфским способностям, еще не пришел. Ах, зараза! Что же так не везет?

Не стоило и обманываться: Эмметт все прекрасно успел разглядеть. И лиловые волосы, что рассыпались по моим плечам, и фарфоровый цвет кожи, и татуировку полумесяца – врожденную метку метаморфов. Прежним от Алиши-целительницы осталась разве что фигура, при изменении внешности я старалась кардинально не экспериментировать, и светло-зеленые глаза с темной каймой.

Мои настоящие глаза оставались неизменными при каждой смене облика, как и у любого метаморфа. Их можно было прикрыть мастерской иллюзией, но я не считала нужным на нее тратиться, на собственную подпитку при этом уходило слишком много энергии, а на артефакт – золота. Кроме матушки Фионы, никто так хорошо меня настоящую не знал, чтобы опознать в любой другой личине по цвету глаз.

– Глупо обманываться, что ты фея под гламуром? – послышался хриплый голос Эмметта.

Я закусила нижнюю губу. А ведь могла бы попытаться зацепиться за эту спасительную ниточку и нагородить с три короба. Дело усложнялось тем, что у меня не было крылышек. Когда фея испытывает сильные чувства, сдержать их не может ни один гламур. А у нас тут недавно…

Нет, не просто сильные чувства – потрясение, откровение!

Так что не вариант. К тому же Эмметт явно же не глупец, чтобы верить таким сказочкам.

– Я не фея, – сдавленным голосом призналась ему.

После того, что между нами случилось, мне не хотелось пачкать это нелепой ложью.

– Ты метаморф. – Дракон не спрашивал, он был точно уверен, а еще совершенно не смотрел в мою сторону.

– Да, я…

– И что метаморф делает в моей постели? – На его скулах заиграли желваки, выдавая гнев.

Я даже дышать перестала, настолько зло прозвучал его голос.

– Ну как, – совсем растерялась и стала мямлить себе под нос: – Арраун зацвел, а мы танцевали и…

– Откуда мне знать, что семена цветка страсти не пронесла в мой дом ты? – нахмурился он. – Ты же целительница и травница, должна разбираться даже в столь редких растениях.

– Да я вообще думала, что арраун – просто красивая легенда! – возмутилась я и натянула одеяло, укрывшись едва ли не с носом.

– Еще скажи, что случайно попала на драконий отбор, – фыркнул мужчина.

– Случайно! Ты же знаешь, Каил…

– Не смей приплетать моего брата! – прорычал Эмметт, и я вся скукожилась от этого звука.

Верронн вскочил с кровати, совершенно не стесняясь собственной наготы. Впрочем, в этом плане ему и стесняться было нечего. Боги наградили Эмметта идеально мужественной внешностью.

– Кто подослал тебя пробраться в гарем? – обернулся он ко мне, зрачки вновь были вертикальными.

Со мной разговаривал не мужчина, который буквально недавно возносил до небес, а зверь. Безжалостный дракон. И от того, как он на меня смотрел – прищурившись, со злобой, сердце обливалось кровью.

Эх, Алиша! А ведь как чувствовала, что в драконьем доме меня ждут одни неприятности. Вот бы отмотать время назад и пройти мимо той полянки. Пусть бы лучше Каил издох, чем мне сейчас терпеть такую пытку подозрением от понравившегося мужчины…

– Никто… – выдохнула в ответ. – Я ведь специально пыталась вылететь с отбора!

– Для отвода глаз, – фыркнул дракон, натягивая штаны и рубашку рваными, нервными движениями. – Кто тебе помог обвести мою семью вокруг пальца?

– Никто! Почему ты мне не веришь? – Отчаяние жгло мою грудь, я пыталась докричаться до Эмметта, но тот будто бы оглох и не хотел принимать очевидного.

– Хочешь сказать, что метаморф оказался на моем отборе совершенно случайно, как раз тогда, когда в империи неспокойно? – нахмурился Верронн. – Наверняка ведь знаешь, что моя семья близка к императору, а в Альбриме участились попытки захвата власти метаморфами. Не принимай меня за глупца.

– Метаморфами? – выпучила глаза я.

А ведь еще совсем недавно считала, что я такая единственная и неповторимая в империи. Что же это получается…

Эмметт замолк, поджал губы.

– Молодец, Алиша, – процедил он после паузы, – играть у тебя отлично выходит. Так и хочется поверить красивой невинности. Только вот я знаю, что таких случайностей в природе просто не бывает.

Я покачала головой.

Похоже, меня уже осудили, и каждая попытка оправдаться только глубже утягивает на дно болота, куда не посчастливилось угодить.

– Ты хоть Алиша? – ударил следующим вопросом дракон. – Или же и здесь соврала?

Его холодность била посильнее хлыста, силу которого мне однажды пришлось испытать, защищая старую клячу от пьяного конюха в Оврульке.

– Алиша… – призналась я, в носу защипало, а глаза увлажнились слезами.

Эмметт тут же отвернулся, словно ему было невыносимо даже смотреть на меня.

– Ты куда? – встрепенулась я, когда дракон решительно двинулся к выходу из покоев.

– Будь здесь, – приказал он, даже не оборачиваясь. И, больше так ничего не сказав, вышел.

Я, обмотавшись покрывалом, тут же кинулась следом, подергала ручку – дверь не поддалась. Дракон меня запер.

Путь от кандидатки до любовницы и до пленницы дракона оказался до безобразия короток.

Мне до безумия сильно хотелось сесть в уголке комнаты и разрыдаться. Но такую слабость я себе просто не могла позволить. Когда-нибудь потом поплачу, если… выживу.

Настроение главы рода Верроннов мне ой как не понравилось! Не ровен час, еще в тайный отдел сдаст. А там ничего хорошего ждать определенно не приходится. Темница, допросы, казнь.

Раз дракон оказался близок к императору,  на слово не поверит, что я ни к каким заговорам не имею отношения. А как доказать собственную невиновность, когда с самого начала сталкиваешься с предубеждением?

Правильно, легче ничего не доказывать, а самостоятельно искать выход из сложившейся ситуации.

Нет, просто в голове не укладывалось – я в Альбриме не единственный метаморф! Как бы отыскать своих? И что за попытки захватить власть?

За окнами уже серело. Мы с Эмметтом почти до рассвета были заняты друг другом. Кто бы мог подумать, что лучшая ночь в моей жизни превратится в лютый кошмар.

В сторону кровати, где на белоснежных простынях алели капельки крови – следствие страсти и нежности, что я разделила с драконом, старалась даже не смотреть. Иначе в груди все сжималось от жгучей обиды и боли.

Первым делом я кинулась на поиски одежды, ведь те тряпочки, что выдали для танца, были безвозвратно испорчены. Пришлось похитить драконью рубашку, штаны и разжиться поясом, чтобы при первом же шаге не остаться с голыми ногами.

Потом кинулась к балкону, дернула дверь и…

– Грарха всем драконам в печень! – выругалась от всего сердца.

Старший Верронн отрезал мне пути к отступлению, его магия блокировала все выходы отсюда. У-у-у, гад!

Я не могла сигануть с балкона, помня, что сюда мы добрались на драконьих крыльях. Высота была приличной, если прыгнуть – сразу насмерть. А я слишком люблю жизнь, чтобы так глупо ею рисковать. Но проветрить голову хотелось.

Эх, что же делать-то?

– Так, Алиша, не паникуй, – для придания себе же уверенности я сказала это вслух.

Не помогло, тело продолжало пробирать мелкой противной дрожью, зуб на зуб не попадал.