У меня сердце упало – сейчас выдворит вон! Опозорила ведь…

И почему-то на душе сразу так гадко сделалось, хоть волком вой. А самое главное, радости я не чувствовала. Ведь сама хотела поскорее избавиться от этого отбора и уехать обратно в Оврульку…

– Я-а-а… – промямлила, вперив глаза в пол, когда дракон приблизился.

Двумя пальцами он приподнял мою голову за подбородок, чтобы посмотрела ему в лицо.

– Ты такая красивая, – выдохнул Эмметт. – Не хочешь со мной потанцевать?

Не «для меня», а «со мной»! Вот как…

У меня дар речи отнялся.

– Я не могу, – выдавила из себя, когда мужчина взял меня за руки, – пошевелиться.

– Ни о чем не волнуйся, – бархатным голосом успокоил меня дракон.

Не знаю, что за магию он применил, но оцепенение исчезло, и Эмметт повел меня в танце.

Шепотки послышались со всех сторон, видимо, старший Верронн делал что-то из ряда вон выходящее. Но мне сделалось глубоко безразлично чужое мнение, возможно впервые в жизни!

От близости Эмметта у меня дрожь шла по позвоночнику и дыхание пропадало… Какое уж тут дело до толпы, что следила за каждым нашим шагом?

– Слишком красивая, – прошептал мне на ухо дракон. – Не для посторонних глаз.

В его глазах промелькнуло пламя, а на открытых участках кожи проявились и тут же пропали чешуйки.

Боковым зрением я заметила, что Каил будто прирос к месту, где стоял, а Врена пыталась его оттуда сдвинуть. Младший Верронн громко не возмущался, держал лицо, но по его недовольной мине все было понятно. Эмметт перекинул заклинание обратно к владельцу!

– Спасибо, – поблагодарила я его куда-то в район яремной впадины.

– Разве я мог поступить иначе? – ответил мужчина. – Пусть братец сам научится справляться со своими проблемами и контролировать эмоции. Надо подкинуть ему несколько заданий, чтобы проветрил голову.

Я глянула в его медовые глаза и пропала. Где-то позади остались Рейна и возмущающаяся Ветка, гости, слуги, музыканты... Все перестало существовать, только я, Эмметт и чарующая музыка.

В танце мы докружились до балкона, и вдруг толпа взорвалась возгласами.

– Быть такого не может!

– Такое редкое явление…

И прочие «охи» и «ахи» подобного характера.

Эмметт остановился, нахмурился, а я непонимающе заозиралась. Над нашими головами по арке змеились красные цветы. Они распускались прямо на глазах, являя миру пушистые, словно бархатные, лепестки, источали золотистое сияние и медовый запах.

Толпа кинулась врассыпную подальше от явления и поближе к выходу, точно бежали от смертельной заразы. Врена накрыла прозрачным куполом себя с Каилом и его дружками, кандидаток и несколько слуг.

– Арраун? – удивился мужчина.

По виду цветы очень напоминали драконью метку, что до сих пор покоилась у меня на попе…

– Цветок страсти? – не уступала я Эмметту в изумлении.

Я о таком только в старом томике легенд читала. Там говорилось, что арраун является знаком благословения богов, а от его запаха теряют головы, столь неутолимую страсть он пробуждает.

– Не вдыхай, – приказал мне мужчина и потянул на балкон. Двери сами по себе захлопнулись перед нашим носом, отрезая путь к отступлению.

Эмметт посмотрел мне в глаза, его зрачки были сильно расширены.

Мы оба прекрасно понимали, что поздно спохватились…

Пахло медом, сладким, терпким, с горчинкой. У меня немного кружилась голова и больше никаких странных симптомов не было.

Лепестки аррауна подрагивали в каком-то непонятном ритме, то немного закрывались, то вновь раскрывались, словно дышали. А тут вдруг резко сжались, собираясь в бутоны, и выстрелили золотой пыльцой…

Медовый аромат стал таким интенсивным, что меня повело в сторону. Ноги подрагивали, а внизу живота скручивалась пружина, в груди поселилось непонятное томление.

Руки Эмметта полностью покрылись чешуйками.

– Похоже, нам не оставили выбора, – сильно охрипшим голосом выдал он, глядя на меня глазами с вертикальным зрачком. Драконьими глазами!

Верронн задвинул меня к себе за спину, а сам одним ударом снес балконную дверь. Я даже удивиться не успела, как мужчина схватил меня за ладонь и утянул за собой на свежий воздух. Прохладный ветер взметнул мою юбку, оголив ноги.

Эмметт подхватил меня на руки и сиганул вниз. В свободном падении он превратился в золотистого дракона, держащего меня в лапах так аккуратно, словно редкую драгоценность.

Я даже испугаться не успела, как захватывающий дух полет завершился. Эмметт приземлился на балконе одной из башен, трансформировался обратно в человеческое обличие и внес меня в свои покои.

А там сразу же впился жадным поцелуем мне в губы.

Мне не хватало дыхания, сердце набрало дикий ритм… Из груди мужчины раздалось довольное урчание. Я не отставала в жажде быть ближе к дракону, как и он ко мне.

Эль куда-то подевался, вынырнув из моего декольте и спрыгнув на пол. И правильно сделал – раздавим и не заметим, настолько поглощены друг другом.

– Прости, Алиша, – прохрипел Эмметт, на мгновение оборвав поцелуй. – Хотел бы я, чтобы это случилось иначе, но арраун подрывает все терпение. Больше не смогу сдерживаться.

– Не сдерживайся, – разрешила я, покрывая его шею поцелуями-покусываниями.

Никогда я еще не чувствовала такой голод к близости. Да что говорить, у меня и близости этой ни разу не было, но вот именно в этот момент… Истинно хотелось познать волшебство страсти с этим мужчиной. Немедленно!

И пусть весь мир подождет.

– Не смогу быть нежным, – опять прозвучало виноватое предупреждение от дракона.

– Нежность переоценивают, – прохрипела я – умудренная страстью почти что женщина.

Мне не хотелось думать, что это притяжение лишь следствие действия аррауна. Нет! Это мы – две противоположности, которые вдруг притянулись. Никакая магия неспособна такое подделать! Я верила…

– Ар-р, – вторил мне Эмметт. – Ты необыкновенная!

Именно такой я и ощущала себя в его заботливых руках.

И пусть дракон предупреждал, что неспособен на нежность, но он солгал. Резкость его распространилась только на то, чтобы в несколько рывков содрать с меня эти тряпки. Теперь я поняла истинное предназначение такого наряда для танца: его почти не нужно было снимать. Тут дернул, там потянул, и вуаля – доступ к телу открыт.

– Али-иша… – выдохнул он. Струйка огня вырвалась наружу, облизала мое декольте, словно ласковый котенок, и исчезла.

Ах, как же эротично прозвучало мое имя в устах дракона! У меня прямо пальчики на ногах от удовольствия подогнулись.

– Какое аппетитное местечко для моей метки, – улыбнулся дракон, погладив мое тату цветка.

– Драконья магия никогда не ошибается, – подзадорила его я.

– Никогда, – подтвердил он и наградил меня умопомрачительным поцелуем.

Сейчас я совсем не думала о невозможности нашего совместного будущего, о том, что метаморф не пара дракону, и как буду выбираться из дома Верроннов. Я жила моментом. Тем, когдавпервые познала истинное счастье.

– Эмметт, м-м-м! – За моей спиной будто распустились крылья надежды.

Внутренний голос подбадривал, что и для метаморфа возможно поймать чудо за хвост. Пусть даже этот хвост окажется драконьим…

В какой момент мы оказались на кровати кожа к коже, сердце к сердцу? Время будто бы остановилось, а все мироощущение сузилось до удовольствия, в котором меня щедро купал желанный мужчина.

– Алиша? – В тот самый важный момент он заглянул мне в глаза, не сдержав изумления. – Ты?..

А ведь как все убеждали, что второе сокровище для дракона после золота, за которым они охотятся, это девство...

– Тш-ш, – приложила я пальчик к его губам, чтобы отбросил все ненужное беспокойство. Мне было хорошо. Чего стоит маленький укольчик боли? Уже забылся. – Пожалуйста, только не останавливайся, я…

Дальнейшие мои слова Эмметт проглотил поцелуем. Мы сосредоточились на танце страсти. Моя душа тянулась к душе дракона, метка пылала, а в сердце разливалась непередаваемая радость. Хотелось кричать от эйфории, что накрыла меня с головой. Думаете, сдерживалась?