В тяжелом вздохе дракона слышалась усталость, но шкатулку он открыл.

На темно-синем бархате лежал кулон – золотая цепочка и рубиновый подвес в форме капельки.

Вроде ничего необычного – украшение украшением, но то, как оно таинственно мерцало в отсвете камина, привело меня в искренний восторг.

– Ах! – От камня вдруг стал идти золотистый свет.

У Эмметта дрогнула рука, крышка шкатулки с громким стуком захлопнулась, прервав волшебство момента.

Дракон обернулся и наградил таким взглядом, точно вместо одной у меня  вдруг появилось три головы.

– Он прекрасен! – улыбнулась я, чтобы прервать это неловкое молчание. – Спокойной ночи, Эмметт. Спасибо за помощь.

– Спокойной ночи, Алиша, – донеслось мне задумчивое вслед.

Только в коридоре я заметила, что задерживала дыхание. Рядом с Эмметтом со мной творилось какое-то сущее безобразие!

Бр-р!

Я тряхнула головой, чтобы привести мысли в порядок, и спросила у охранников, в какую сторону мне необходимо двигаться. В этом драконьем доме и нечисть могла заблудиться!

Узнав верное направление, я бодренько припустила по коридору. Нога не болела, сытость придавала сил, только легкое головокружение немного мешало. Я списала его на побочный эффект от лечения. При смешении энергетических потоков такое не редкость.

Хоть разговор с Эмметтом вышел нелегким, но отчего-то улыбка не сходила с моих губ, и настроение было приподнятым. Петь хотелось, танцевать, обниматься…

Вот только ничего из этого сделать не пришлось.

Только за угол зашла, как на голову мне натянули мешок, грубо отпихнули в сторону и крепко прижали к стене.

– Попалась, паршивка!

– Каил! Это даже не смешно! – возмутилась я, и чья-то рука тут же засунула мне кляп в рот, чтобы не вопила.

Женская рука, между прочим!

Погодите, как женская?

– М-м-м! – я прибавила звука, надеясь, что буду услышана охранниками. Не так же далеко ушла!

Но нет. Мужчины не только часто дальше собственного носа не видят, но и страдают тугоухостью!

– Она не только на одного дракона положила глаз, хочет прибрать к рукам обоих братцев, – раздалось гневное шипение. – Шиш ей, а не драконов!

После этой реплики я попробовала вырваться, применить магию, но оказалась слабее, чем нападающие. Несильный, но ощутимый удар по темечку дал противникам несколько решающих минут, чтобы подавить любое мое сопротивление.

Их было двое. Я чувствовала две пары рук на своем теле, пока они использовали веревки, заговоренные на блокировку магии, и тащили меня куда-то за собой.

Эль вцепился мне в волосы и помалкивал, выжидал подходящего момента.

И правильно, что не высовывался. Я не знала, чем могло бы обернуться его геройство, а рисковать другом не хотелось.

Первый день в драконьем доме, а я уже страх как жалею, что вообще сюда попала.

Ни минутки спокойствия – свихнуться можно!

Мое вынужденное путешествие долго не продлилось. Довольно скоро меня грубо толкнули к очередной стене и сдернули с головы мешок. А вот кляп даже не потрудились вынуть.

Мы оказались в какой-то каморке с хозяйственной утварью. По левую руку от меня притаились веники, швабры, ведра, а по правую – стеллаж с баночками-скляночками.

Проморгавшись, я внимательно уставилась на похитителей. Не ошиблась, ими оказались две молодые девы: эльфийка и демоница. Одна была блондинкой, как и большинство ушастой расы, а другая – брюнеткой с симпатичными коричневыми рожками.

По их роскошным нарядам, расшитым золотыми нитками, и украшениям, которые девы нацепили, не скупясь, я сделала вывод – они не кандидатки отбора. Скорее наложницы из драконьего гарема.

Обе красавицы презрительно морщились, глядя на меня, словно противного архиса рассматривали.

Зря только на Каила думала! Похоже, в этот раз дракон к моим неприятностям хвост не прикладывал.

Хотя… Вполне возможно, захотел отомстить чужими руками?

– Допрыгалась, ведьма? – ухмыльнулась эльфийка. – Моли нас о пощаде!

Я закатила глаза – единственное, что оставалось в этой ситуации. С подачи Каила ко мне все же прилипло это прозвище. Уже и доказывать, что не ведьма, не буду, устала. Вот выберусь из драконьего дурдома – сменю личность целительницы на ведьмовскую. Пусть призвание соответствует характеру!

– Упрямишься? – поджала губы блондинка. – Зря! На твоем месте я бы уже возносила молитвы всем богам-покровителям, а не выказывала нам свое неуважение молчанием.

И она опалила меня яростным взглядом синих глаз.

– Руола, – покачала головой демоница.– Кляп вытащи, раз так не терпится услышать ее стенания.

Я кивнула.

И эта рогатая оказалась умнее эльфийки. Блондинка продолжила растерянно хлопать ресницами. В какой-то момент мне даже жаль ее стало, боги щедро одарили ее красотой, но обделили умом.

– Ой! – смутилась Руола. Прищелкнув пальцами, дева с помощью магии избавила меня от кляпа и тут же нахально заявила: – Ну все. Теперь ты можешь молить о пощаде!

Я сплюнула нитки, что остались во рту, пошевелила затекшей челюстью…

Демоница сложила руки на груди и с интересом воззрилась на мои дальнейшие действия, точно к спектаклю приготовилась.

Ха-ха!

– Гх-м! – откашлялась я. Не стоило их так сразу разочаровывать. – Уважаемые девы, не будете ли вы так добры…

– К тебе у меня вообще доброты нет, – нетерпеливо фыркнула Руола. – Слышала, Наори, она еще на какую-то доброту смеет надеяться! Наглая девка!

Не в пример красоте, ее голос был визгливым, как у поросенка, стоило только разнервничаться и повысить его.

Я поморщилась, чувствуя, как Эль съежился у меня в волосах. У него-то слух получше моего будет…

– Помолчи, – спокойно возразила эльфийке демоница, и та, к моему огромному удивлению,  все же затихла.

– … объяснить, с чего мне такая честь оказана? – ехидно продолжила я.

С минуту в каморке стояла оглушительная тишина.

– Она нас совсем не боится? – расстроилась Руола, повернувшись к демонице.

– Ты смотри-ка, – хмыкнула та, – смелая какая попалась. Интересно, куда твоя смелость подевается, когда головы лишишься?

Сразу же после ее слов в груди у меня защекотал противный страх. Неужели кто-то узнал мою тайну? Откуда?

– Думаю, мне тогда точно будет не до смелости, – фыркнула я. – В царстве мертвых пригодится лишь душа.

– Наори, она нам еще и дерзит! – притопнула ножкой эльфийка. – Давай кинем ее в яму со змеями?

Демоница и рта раскрыть не успела, как я уже ответила за нее.

– Чтобы пройти в гарем, мне еще отбор выиграть придется. Или вы предлагаете пропуск вне конкурса? – И мило захлопала ресницами.

Обе красавицы побагровели вмиг!

Чтобы так мастерски доводить до стадии кипения в какие-то считаные минуты, нужен настоящий талант. Боги меня им одарили с рождения. Кому-то красоту, кому-то ум, а кому-то вот…

– Гадина! – прошипела Наори, словно самая настоящая кобра. – Эмметта увести из-под носа пытается, так еще и издеваться удумала!

– И почему я не удивлена, что причина моих неприятностей – его драконшество? – хмыкнула я. – Похоже, в драконьем доме внимание Верронна только с боем достается?

– Мы фаворитки главы рода! – завизжала эльфийка. – Где твое уважение, девка?!

Мне вот совсем не до уважения было! Я методично пыталась растянуть веревки и освободиться. Магические путы блокируют магию, но если избавиться от них обычным путем…

– Ах, простите великодушно. – Я продемонстрировала шутовской полупоклон, низко нагнуться связанные руки мешали. – Никто меня не научил этикету общения с будущими убийцами. Что-то не так делаю, да?

Демоница скрипнула зубами. Нас разделяло всего несколько шагов, вблизи мне удалось рассмотреть, что ярость даже красавицу ни разу не красит.

– Ты либо отчаянно смела, либо глупа как пробка. Даже глупее Руолы.

– Эй! – тут же возмутилась эльфийка.

– Без обид, милая. Только я до сих пор недоумеваю, чем таким ты захватила моего Эмметта, – хмыкнула Наори, не отрывая от меня пристального взгляда. – Наверное, и его иногда тянет на экзотику.