Тик-так. Вдруг из часов вырвалось ослепительное белое сияние, заставившее нас зажмуриться.

Через миг, когда свет исчез, а мои глаза уже перестали слезиться, мир изменился.

С Рейны слетела моя метаморфоза, у Джерласса вся левая половина лица оказалась в жутких ожоговых шрамах, вместо Турина между преподавателями стояла красноволосая женщина, а второй Логан стал… Кейном.

И мне не стоило смотреться в зеркало, чтобы понять: Алекса Ллирга тоже больше не было, вернулась моя истинная внешность.

– Так-так-так, – прицыкнул Волис. – Как интересно…

– Беги, я прикрою! – скомандовал Эмметт, раскидывая энергетический щит, который давал мне время для маневра.

– Взять их! – закричал Волис.

Дальнейшее произошло настолько быстро, что я даже толком ничего понять не смогла. Маги кинулись врассыпную на всех, чья внешность изменилась. Красноволосая дама, бывшая Турином, раскинула руки, призвав мгновенные порталы. Переходная магия забрала ее, Кейна и… меня.

– Алиша! – послышался крик Эмметта.

Он кинулся за мной. Мы лишь соприкоснулись кончиками пальцев перед тем, как зев портала закрылся, отрезая меня от дракона и академии.

Путешествие было коротким. Портал выкинул нас в тронном зале.

– Моя королева, – склонила голову красноволосая. – Все пошло несколько не по плану.

– Я знаю, Ри, – раздался мелодичный голос, который я узнала бы и из тысячи.

– Все из-за нее, – сплюнул Кейн. – Сплошная неприятность, а не сестра.

– Матушка? – обомлела я, глядя, как Фиона раскрыла приветственные объятья.

У нее был такой же голос, как я помнила, такой же взгляд, те же черты лица и даже запах тот же. Матушка Фиона всегда пахла луговыми травами.

– Мне это снится? – совсем растерялась я.

– Нет, моя девочка, ты наконец-то дома, – улыбнулась Фиона.

Кейн при этом фыркнул и отвернулся, а Ри опустила взгляд, сделав вид, что ее наш разговор вообще не заботит.

– Ри, займись подробным отчетом. Через час я хочу знать все, что с вами происходило в ВАМ, – сказала Фиона.

– Как прикажет моя королева, – склонила голову красноволосая и спешно удалилась из зала.

– Королева? Дома? – ничего не понимала я. – Как все это возможно? Ты же мертва, я хорошо помню этот день…

Матушка Фиона часто отлучалась, то травы заготовить, то с городскими властями пообщаться или у столичных торговцев закупить необходимые артефакты. В одну из таких отлучек она и погибла. Официальной версией было: знахарку разорвал дикий зверь. Оврулька тогда как раз открыла сезон охоты… Неофициальную даже я не знала, но догадывалась, что здесь были замешаны драконы. Это только больше подогревало мою ненависть к чешуйчатым.

В моей памяти намертво отпечатались похороны и закрытый гроб. Прощания с отдельными частями тела моя психика просто не выдержала бы. Выходит, не с кем было прощаться? Не по кому плакать ночами и скучать? Фиона все это время жила здесь? А где я, кстати?

– Ты помнишь то, что я позволила тебе помнить, Алиша, – ответила женщина.

Вот так и заявленьице!

– Да? – опешила я. – И как же было на самом деле?

– Ты как к королеве обращаешься, пигалица?! – шикнул на меня Кейн.

Жар стыда опалил мне шею и лицо. Это для всех Фиона почему-то была королевой, а для меня оставалась доброй матушкой, что воспитала и научила всему…Неожиданно воскресшей к тому же. Почти что призрак прошлого.

– Ничего, Кейниан, – осадила женщина парня. – Простим Алише ее невежество и изумление, они оправданны.

– И все же хотелось бы получить ответы на свои вопросы. Где я? – Не время было пасовать.

Фиона приблизилась настолько быстро, что я даже не заметила, как она это сделала. Словно перетекла из одного места в другое со скоростью света.

– Я обязательно тебе все расскажу, доченька, – ласково пообещала Фиона, погладив меня по щеке. И почему-то от этого прикосновения у меня появилась неприятная дрожь. – Но позже. Сначала ты отдохнешь, подкрепишься и приведешь себя в порядок. Ты же устала, верно?

И мои веки, как по приказу, налились свинцовой усталостью.

– Д-да… – едва сладила с заплетающимся языком.

– Вот и решили, – довольно кивнула Фиона. – Кейн, проводи.

Стоило ей позвонить в колокольчик, как в зале появились несколько девушек. Судя по одежде, служанки. Они-то и подхватили меня под руки да повели длинными узкими коридорами, которым, казалось, не было конца и края. Кейн шел следом.

Комната, где меня оставили, как-то смазалась в памяти.

– Почему мне так сильно хочется спать? – спросила я, пока служанки готовили мне купальню.

– Потому что ты метаморф, а значит, не можешь противиться приказам королевы метаморфов, – сказал парень. – Здесь мы существуем как единый организм.

– Где «здесь»?

– В нашем королевстве, глупая. Должна была уже догадаться, Алиша. Одни проблемы от тебя… И зачем только великой матери сдалась такая неудачница? – нахмурился Кейн. – Справились бы без тебя.

– Д-да. – Меня тоже это очень сильно интересовало. – З-зачем?

– Всему свое время, Алиша, – загадочно подмигнул мне Кейн. – Отдыхай. Небось, перетрудилась парня изображать.

С этими словами он оставил меня наедине со служанками. И хоть глаза у меня слипались, а тело налилось какой-то непреодолимой усталостью, это не помешало девушкам искупать меня, переодеть в домашнее платье и уложить спать.

– Сладких снов, принцесса, – пожелала мне одна из девушек и наклонилась ближе, чтобы прошептать на самое ухо: – Мы все очень ждали вашего возвращения. Теперь наш народ ждет эра процветания и изобилия.

– Что? – хотела спросить я, но из горла не вырвалось ни звука, а мир сновидений утащил меня в свой водоворот.

Проснулась я от назойливого солнечного лучика, что лез в глаза. Тело пело, хорошо отдохнуло. Я потянулась, широко зевнула и только потом заметила Фиону, которая сидела в кресле рядышком с кроватью и пристально наблюдала за мной.

– Бедная моя девочка, – покачала головой она. – Этот Альбрим все силы из тебя вытянул, сутки проспала. Ты, наверное, голодна?

– Мх-м-м… – неопределенно протянула я, силясь принять реальность, которая оказалась донельзя странной и настоящей, а не сном.

– Вот, подкрепись, милая. – Ко мне на колени по воздуху спустился поднос с едой. От вкусных ароматов я едва слюной не захлебнулась.

– Благодарю, ваше величество.

– Ой, брось, Алиша, – отмахнулась женщина. – Разве я для тебя не осталась любимой матушкой?Не нужно этих формальностей, они ни к чему, когда мы наедине.

– Х-хорошо, – осторожно согласилась я.

– Ты ешь, ешь, а я пока утолю твое любопытство, – улыбнулась Фиона.

Я кивнула и постаралась не слишком яростно накидываться на еду. От голода живот подводило судорогой. А готовили здесь, судя по заманчивым запахам и внешнему виду блюд, явно вкусно.

– Помнишь, как ты мечтала оказаться среди своего народа? – склонила голову набок Фиона. – Так вот, твоя мечта исполнилась, Алиша. Ты дома.

– Ага-а, – протянула я. – А дома – это где?

– В нашем прибежище, там, где мы смогли спрятаться от драконов, восстановить силы и нарастить мощь для возвращения, – объяснила Фиона. – В другом мире, доченька.

Я едва не подавилась, хорошо, что прожевать успела.

– Понятно, – поджала губы я. На самом деле ничего понятного здесь не было, но умный вид я упорно держала. – А ты…

– Не погибла, да. Я должна была срочно возвращаться к своему народу.

– Вот как. – Не скажу, что такой ответ меня обрадовал. – А я... твоя…

– Родная дочь, Алиша, – кивнула Фиона. – Не приемыш.

Я отодвинула поднос в сторону. Разговор затронул слишком серьезные темы.

– Тогда почему ты столько лет мне лгала, а потом еще и бросила одну в Альбриме? Ты же не могла не понимать, насколько тяжело мне придется в одиночестве?

– Постоянно скрываться и жить в страхе разоблачения? – уточнила Фиона. – Конечно, я знала, доченька. Более того, я сама поместила тебя в такие условия, но это не значит, что каждая минута нашей разлуки далась мне легко.