– Алиша, – закатила глаза королева метаморфов, – ты забываешь, что я слишком долго живу. Я знаю все.

– Все знать невозможно, – брякнула я и тут же получила такой острый взгляд в ответ, что едва язык не проглотила.

– Благодаря вашей связи Кейниан смог пробить брешь в ауре академии и пытался перенастроить ее на себя, а не на ректора. Очень удачно подвернулась та магическая дуэль и болезнь Эмметта. Сама не зная, ты действовала во благо своему народу, Алиша, – сказала она. –Так не подведи его и теперь.

– Я-а…

– Ты устранишь старшего Верронна, а Кейниан закончит начатое. Как только Эмметт умрет, власть над академией перейдет к Кейниану и он впустит воинов в Альбрим. – Сейчас в Фионе ничего не было от «матушки», со мной говорила истинная королева, прекрасная и ужасная одновременно в своей жестокости. – На самом деле, в империи намного больше метаморфов, чем думают драконы. Мой народ умеет подстраиваться, завоевывать доверие, вживаться в роль, чтобы в нужный момент послужить своей королеве и высшей цели.

– Я не смогу, – честно сказала я, а голос все равно дрогнул.

Фиона поджала губы и достала из внутреннего кармана платья флакончик с розовой жидкостью и подвеску в форме листика клевера.

– Ты будешь ждать его на окраине империи в маленькой, почти заброшенной деревушке, а потом отравишь зельем. Несколько капель аврониса – и Эмметт будет мертвее всех мертвых. Можешь добавить в питье, еду – неважно, яд без вкуса и запаха. Противоядия к нему нет, – отдала распоряжение она, словно и не слышала моего отказа. – Эту подвеску носи и не снимай, она поможет тебе выжить, когда ублюдок Верроннов подохнет. Так ты обойдешь условие, что если один из истинной пары умирает, то и второй отправляется следом к праотцам. Без подвески не выживешь, конечно, но никто у тебя ее отбирать не собирается. Ты же мне веришь, доченька?

Вопрос я проигнорировала. В мыслях царил такой сумбур, что самой бы разобраться… Мой привычный мир рухнул.

– А вот твой народ в тебя верит, ты для них надежда, дева из пророчества, – на последнем Фиона даже не сдержалась и хмыкнула. – Ты же не станешь нас разочаровывать?

Между нами повисло напряженное молчание, прерывать которое я не спешила, это сделала королева.

– Ты же дорожишь своими друзьями, Алиша? – вдруг спросила она. – Рогатой, псом, морфом…

– При чем здесь мои друзья?

– Притом, что если ты подведешь меня, то и друзей у тебя не будет. Я найду каждого, к кому ты хоть капельку привязалась за время жизни в империи, и уничтожу.

Я по глазам видела, Фиона не блефовала, она действительно была намерена привести угрозу в исполнение.

– Это жестоко… – отшатнулась я. – Не могу поверить, что родная мать делает из меня убийцу! Эмметт, он…

– Захватчик! Такой же, как и все драконы, – поджала губы женщина. – Жестоко наблюдать, как твой народ скитается, голодает без возможности что-либо исправить и решить вопрос раз и навсегда. Так что не тебе, Алиша, говорить мне о жестокости.

– Ты кое-чего не учла. Эмметт не знает, где я. Как он меня отыщет в той деревеньке? К тому же я оставила его наедине с комиссией… Наверняка у него сейчас большие проблемы из-за метаморфов.

– Дракона ничто не в силах остановить в поисках пары, – фыркнула Фиона. – Поверь мне, Алиша, я знаю. Твой Эмметт тебя отыщет везде и всегда.

– Ты знаешь? – нахмурилась я. – Мой отец…

– Да, – подтвердила королева, показывая мне две подвески, которые носила на шее. – Кейниана и твой. Оба драконы.

– И оба мертвы?

– Врагов нельзя оставлять в живых, – процедила она.

– Ты так их ненавидишь…

– Природа пошутила над нами, когда поставила в пару к чешуйчатым, – пожала плечами Фиона. – Слишком мы им подходим, да и они нам. Хотя и другие союзы возможны. Ты не понимаешь, Алиша! Дай драконам волю, сними я заклинание забвения с чешуйчатых и позволь им вспомнить про истинные пары, и все метаморфы окажутся в гаремах. Мы просто будем рожать им детей. Одного за другим, пока сможем. А когда не сможем, они нас убьют и выбросят как поизносившуюся вещь.

– Нет, ты не можешь знать точно, что…

– Алиша! – закричала она, гневно сверкая глазами, а меня пронзило магией и сковало от острой боли. – Никогда не спорь с королевой. Ты выполнишь свое предназначение, а чтобы не натворила глупостей, Ри за тобой присмотрит.

– Как же мне надоели эти сушеные грибы и ягоды, – закатила глаза Ри. – За мясо душу бы продала.

– Не продала бы, – откликнулась я с печки. – Не настолько ты отчаялась.

– Да, ты права, не настолько, – хмыкнула женщина.

Прошло три дня с тех пор, как портал выбросил нас с Ри на окраине империи в забытой богами и магами деревушке. Пригодный для жизни домик мы отыскали, припасы у нас с собой были скромными, а охотиться никто не умел. Я могла бы отпустить на волю драконицу и посмотреть, возьмут верх инстинкты или нет, но… решила не испытывать судьбу.

Вдруг Фиона приняла бы это за попытку побега? Не хотелось рисковать друзьями.

К тому же, королева наблюдала за нами через глаза Ри. Оказалось, была у нее такая способность. Я узнала об этом случайно. Ночью первого дня, как мы стали обживаться.

Помню, Ри разбудила меня в самое темное время, перед рассветом.

– Только не кричи и сохраняй спокойствие, иначе Фиона уловит изменения в наших аурах и мне конец, – предупредила она тогда. – Королева умеет магически чувствовать каждого своего подданного и видеть его глазами, если между ними сильная связь. Только час в сутки ее магия нуждается в подзарядке, именно тогда Фиона не может следить за нами.

– И этот час сейчас, так? – ухмыльнулась я. – Чего тебе надо, Ри? Какую игру ты затеяла?

– Ты мне не веришь, принцесса из пророчества, – выдала она, чем заставила меня поморщиться.

– Никогда больше не называй меня так, – прошипела я. – У меня имя есть.

– Хорошо, Алиша, – кивнула она. – Я так и знала, что легко на контакт ты не пойдешь.

– Разве у меня есть причины совершать такую глупость? Как показывает жизнь, метаморфы – лучшие притворщики. Да, Турин Став? Для орка, преподавателя по магическим тварям, ты несколько мелковата.

– Ты права, мы отлично умеем притворяться и быть кем-то другим, но от себя все равно не убежишь. Вот и я не смогла.

– Красивые слова, – хмыкнула я. – Откуда мне взять уверенность, что этот разговор не еще один приказ Фионы?

– Разумные опасения. Поэтому я припасла это, – Ри показала мне флакончик. – Знаешь что это?

С помощью магии я просканировала содержимое.

– Зелье правды? – ей удалось меня удивить.

– Именно. Выпивший его, не сможет солгать, – кивнула она и опрокинула в себя содержимое прозрачной бутылочки.

– Да, я знакома с его действием, – сказала я. Благодаря Врене, испытала весь спектр эмоций на себе, так сказать.

– Алиша, я не хочу войны, – просто, но очень искренне сказала женщина. Я не почувствовала в ее признании ни грамма фальши. К тому же, под зельем правды она просто не смогла бы это сделать.

– И чего же ты хочешь?

– Мира. Между драконами и метаморфами, – призналась Ри. – Я устала от шпионских игр, от жестокости Фионы, как и устала жить в постоянном страхе разоблачения. У меня любимый в Альбриме есть. Он маг-стихийник, замуж меня позвал, а я до сих пор скрываю свою истинную природу перед ним… Вот скажи мне, разве любовь можно построить на лжи?

– Нельзя. К чему ты клонишь?

– А к тому что, нас – тех, кто хочет решить все мирно, среди метаморфов много, – ответила Ри. – Но наберутся и те, кто живет войной, дышат смертью и жаждут ее. Твоя мать, к примеру. Только вот ты совершенно не такая, Алиша.

– Ты меня не знаешь, – мотнула головой я.

– Я знаю, что ты не сможешь убить. Ты не способна на подлость. Ты верна в дружбе и чиста душой. Уж поверь мне, я очень пристально за тобой наблюдала в академии и пришла к однозначным выводам.

– И здесь мне должно стать лестно, но я все еще не понимаю, к чему весь этот разговор, – поджала губы я.