– Пока еще целых… – пронылаэльфийка.

Мы с Рейной толкнули балконную дверь одновременно.

– Не может быть! – воскликнула демоница. – Заперто!

– А ну, помогите, – подозвала я остальных девочек. – Направьте свою силу в нужное русло. Кхе!

– И-и-и! – Все вместе мы налегли на двери, но те стояли намертво, даже не шелохнулись.

Красноречивое переглядывание с Рейной закончилось ее же словами.

– Кто-то решил избавиться от всех кандидаток отбора одним махом, – озвучила она и мою мысль.

А я-то думала, опять мне подгадить хотят. Похоже, после драконьего дома я обзаведусь паранойей и манией величия!

– Нам коне-ец! – опять заголосила Ромуна.

– Отставить панику, кхе! – Дым стал едким, все норовил наложить цепкие пальцы на горло, отняв возможность дышать. – Альва, ты же стихийница! Призови силу!

– Точно! – обрадовались остальные. – Давай, Альва!

Деву било крупной дрожью, она вспотела и явно толком не понимала, что все от нее хотят.

Эль превратился в ведро, но его помощь не понадобилась. Черпать было нечего.

– Стихия погасит стихию, – подбодрила ее я. – Ну же!

И магичка послушалась, вскинула руки, заклинание слетело с ее ладоней… Миг – и плотный белый пульсар развернулся настоящим смерчем, что полетел в пылающую кровать.

Огонь жадно захлебнулся ветром и вырос буквально на глазах! Пламя уже лизало потолок и перекинулось на остальную мебель, загнав нас в угол.

– А-а-а! – заголосили кандидатки.

– Что ты натворила, идиотка?! – взвыла Рейна.

– Вода! Нам нужна вода, а не ветер! – вторила я ей.

Альва горько заплакала.

– Простите! – хныкала она. – Я растерялась…

– Вода! – зарычала Ветка, задыхаясь от кашля.

Эльфийка подхватила ночную вазу и выплеснула содержимое в огонь. Не знаю, кто успел там нагадить, но на мгновение к дымному смраду прибавилась вонь нечистот.

– Ну спасибо! – огрызнулась оборотница, зажимая чувствительный нос рукой.

Альва никак не могла сосредоточиться, магическое плетение распадалось на половине заклятия. Из-за этого с ее ладоней сочилась лишь тоненькая струйка воды, которая неспособна была затушить пламя.

Не сговариваясь, мы с Рейной рванули шторы, Ветка помогла разорвать их на лоскуты. Каждый был смочен в той воде, что удавалось призвать стихийнице.

– Простите, –  взмолилась Альва. – Я слабая стихийница…

Мы здесь прямо все как на подбор! Конечно, кому нужна магичка с приличным резервом, если девы готовились стать наложницей дракона?

– Надолго это нас не спасет, – сказала я. Наши лица теперь до половины были скрыты мокрой тканью. А Эль спрятался у меня в декольте.

– Нужно как-то выбираться, – подтвердила Рейна.

– Идеи есть? – хмуро пробасила Ветка, ее голос сел от дыма.

Наша троица оказалась единственными, кто старались не поддаваться панике, а хоть как-то отыскать выход из сложившейся ситуации.

– Ш-ш-ш! – надрывалось пламя.

Либо рисковать сейчас, либо уже никогда!

– Это сложное плетение, я только в книгах о таком читала, – призналась я девам. – Э-эх!

– Терять все равно нечего, – подбодрила меня демоница.

Я призвала магию, от сложного энергетического узора, который должен был накрыть пламя плотным коконом, у меня подгибались ноги. Да что там ноги! Все тело ломило.

Рейна и Ветка принялись подпитывать мое плетение собственной силой. Общими усилиями сетка разрослась до нужных размеров, чтобы накрыть огонь. И в этот момент в комнату вошла Врена.

– Кхе! – выдала Рейна.

Драконица довольно улыбалась, позади нее маячили гномиха и Чаррая.

Один щелчок пальцев матушки Верроннов– и от пламени не осталось даже следа. Спальня и зал выглядели нетронутыми жадной стихией, а в воздухе даже дыма не осталось! Балконные двери открылись от дуновения ветра с улицы. Лишь обрывки колыхающихся штор остались напоминанием, что случившееся нам не привиделось…

– Алиша, Рейна, Ветка – поздравляю! Вы прошли второй тур отбора, – объявила Врена. – Осталось только покорить сердце моего сына. Что вы знаете о танцах, девочки?

За окном светало. Драконица казалась мне жутко прекрасным видением. В том смысле, что жути ее появление нагнало…

Матушка Врена со своими помощницами подошли к нашей троице ближе.

– Ик! – Эль высунул мордочку из моего декольте.

– Ути-пути. – Ульфа тут же состроила ему умилительную мордашку.

Со стороны смотрелось, будто гномиха заигрывает с моей грудью. Эльфийка едва с нижней челюстью не рассталась, так этому изумилась. Да и у меня глаз задергался…

– Что значит «прошли второй тур»? – нахмурилась Рейна. – Это все…

– Искусная иллюзия, – победно улыбнулась драконица.

– Как иллюзия? – ахнула Альва. – Я же чувствовала жар пламени!

– Мы задыхались от дыма! – тут же возмутилась Ромуна.

– Я уже успела попрощаться со своей красотой! – вскрикнула Ириль, скорчив печальную гримаску.

То, что с умом она даже не встречалась, деву совсем не беспокоило.

– Иллюзия от самых лучших магов-визуалов, – развела руками матушка Врена. – Отлично воссоздает заказываемую ситуацию.

– А если бы мы сгорели заживо? – поморщилась Ромуна. – Или задохнулись?

– Иллюзия выглядела и чувствовалась натуральной, но на деле вполне безопасна! – ответила драконица. – Должна же я была проверить вас на смекалку, смелость, взаимовыручку и умение работать в команде?

– Интересно драконы пляшут, – прицыкнула языком я.

Женщина сделала несколько пассов руками, и кровать вновь вспыхнула пламенем. Девы с визгом метнулись к противоположной стене. Драконица же… сиганула прямиком в пламя.

– А-а-а-а! – заверещали кандидатки.

Я же онемела от картины происходящего.

Через несколько секунд огонь исчез – Врена возлежала на кровати в эффектной позе, подперев ладонью голову. Жива, невредима и очень довольна.

– Так это такая проверка была? – В голосе оборотницы прорывались рычащие нотки.

И я ее прекрасно понимала! У самой руки чесались поблагодарить драконицу за оригинальную побудку, кинувшись ей на шею. Желательно за эту самую шею и подержаться самую малость… Да кто позволит?

– Отбор проходят только лучшие из лучших! – заявила Врена. – Мне в гареме слабые девы ни к чему. Возможные матери для моих внуков должны быть безупречны.

Я фыркнула. Из ее слов можно сделать вывод, что Эмметт портит каждую деву в попытке зачать наследников. Только вот сам дракон говорил совершенно другое, и почему-то ему мне верилось больше.

Хотя, помня о жажде Врены получить внуков, я могла от нее ожидать всего… На что только не пойдет драконица, чтобы стать бабушкой!

Испытывать на себе, на что пойдет, решительно не хотелось.

– Я подам жалобу в комитет по отборам! – выпятила губу Ириль. – Это же форменное издевательство!

Судя по выражению лиц других кандидаток, такая мысль проскользнула не только в голове эльфийки. Вот только вслух ее высказать никто не решился…

Врена нахмурилась.

– Это отбор, деточка. Здесь все серьезно, – ответила она. – Я своим сыновьям желаю только лучшего.

– Но драконьи отборы проходят совсем иначе! – поддержала возмущение Альва.

– Ты уже имела несчастье поучаствовать где-то еще? – нахмурилась Чаррая. – Это против правил.

– Я лишь слышала рассказы дев, что побывали на отборах… – промямлила стихийница, понурив голову.

– Ах, слышала… – ухмыльнулась гномиха. – Слухам, значит, веришь, как и эта баламошка?

Ульфа ткнула пальцем в сторону эльфийки.

– Эй! – тут же возмутилась та. – Между прочим, я самая умная в семье! Даже в академии дев из высшего общества отучилась!

Я скривилась. Невыносимо сильно стало жаль семью эльфийки, раз она там самая умная…

– Семья Верроннов славится оригинальностью, – выпятила грудь Врена. – И отборы не исключение. Я сама каждый раз продумываю испытания.

Ну кто бы сомневался… Не зря Эмметт намекнул, что его матушка активно спасается от скуки. Как я понимаю, за счет нервов кандидаток.