Эль притих, перестав икать, а я мысленно признала правоту магички. То звериное, что удалось мне разглядеть в глазах Наори, явственно говорило – такая не остановится ни перед чем. Подстроить смерть возможной конкурентки? Подставить вторую фаворитку? Запросто!

– Завершись успешно ее план – и Врена записала бы меня в сопутствующий ущерб? – нахмурилась я. – Подумаешь, одной кандидаткой на отбор меньше, одной больше, так?

Тем более я только ленивому не сообщила, как же не хочу здесь оставаться…

– Госпожа все просчитала заранее, – фыркнула Чаррая. – Я поджидала тебя у выхода из комнат главы Верроннов и должна была проследить за безопасностью этой авантюры.

– Что-то я тебя там не заметила, – ехидно выдала ей. – Задремала где?

– Так под пологом невидимости я была, глупая!

– Убить – не убили, а истраченные нервы кто мне вернет? – пробурчала я. – Да в драконьем доме один день за тяжелый месяц, считай, идет!

Чаррая рассмеялась, ни на каплю не проникшись моим возмущением.

– Поверь, жизнь под крылом драконов того стоит!

Я скривилась. Очень вот сомневаюсь. Только вслух высказываться не стала, попридержала язык за зубами. Не удивлюсь, если здесь и стены говорящие, раз молва со скоростью звука распространяется.

Мы прошли стеклянным коридором, что открывал вид на гарем. Большинство дев уже спали, но мрачную Наори со стайкой ее подпевал я заметила. Демоница одарила меня таким «умри-взглядом», что холодок по спине заскользил.

Чаррая довела меня до комнаты и распрощалась, пожелав спокойной ночи. Этот день настолько тяжело мне дался, что думала – усну на подлете к подушке. Куда там!

На кровати восседала Рейна. Дева встретила меня такой хмурой миной, точно кто-то умер, и настолько прямой спиной, словно жердину вместо ужина проглотила.

– Ты уже и в постели Эмметта побывала? – мрачно выдала она.

– В этом доме спокойно чихнуть можно, чтобы не пожелали скорее издохнуть?

– Значит, правда, – скривилась демоница.

– Правда. – Я не стала подслащать горькую пилюлю, попутно задаваясь вопросом, что Рейна здесь забыла. Тоже избавиться от конкурентки задумала?

Ох уж эти мне воинственные рогатые!

– Не помогло? – сухо уточнила она.

– Как видишь, – развела я руками, мол, пинком под зад не попросили же.

– А не водишь ли ты нас всех, часом, за нос? – зло прищурилась демоница.

Я даже не присела, а прилегла с ней рядом, раскинув руки. Ну и денек! А ведь я просто спасла дракона…

И на кой черт мне сдалось это милосердие?!

– Опять бить будешь? – тяжело вздохнула я. – Учти, меня сегодня неласково скинули со спины дракона, напоили зельем правды, пытались поймать смертельной магической ловушкой, подставили под гнев фавориток и хотели умертвить. День как-то не задался еще со вчерашней неудачной встречи с чешуйчатым. Может, перенесем наши алаверды на утро?

Рейна хихикнула.

– Ты случайно проклятие невезения не словила?

– Ты разбираешься в проклятиях? Считываешь ауры? – Я даже на локтях приподнялась, настолько заинтересовалась.

– Бабуля у меня по части проклятий, мне же ее дар по наследству не передался, – вздохнула демоница. – Так что проверить не смогу.

– Э-эх, – протянула я, упав обратно на лопатки. Надежда оказалась призрачной.

– И хочется злиться, а не получается. Похоже, тебе не позавидуешь, – заметила Рейна.

– Самой тошно.

– Меня-то в гарем с детства готовили, в нашем роду престижно попасть к влиятельному дракону, а уж стать одной из фавориток или родить… – Демоница вздохнула.

– Ты-то сама в гарем к Эмметту хочешь?

Рейна надолго замолкла, мне даже пришлось повторить вопрос, чтобы проверить, не заснула ли.

– Ты первая, кто меня об этом спросил… – озадачилась она.

– И?

– И-и-и не знаю я. – Из горла демоницы вырвался горький смешок. – Как-то свыклась уже с предназначением, что прочила мне родня.

Она прилегла рядышком. Теперь мы обе рассматривали резной потолок под мирное сопение Эля.

– Что-то неправильно в Альбриме, раз девы с детства мечтают о гаремах…

– Не все смеют в открытую бросать вызов принятым устоям, – заметила Рейна. Ее намек был более чем прозрачен. – Крутить хвосты драконам, перечить, настаивать на своем и не бояться расплаты.

– Всем уже о каждом моем шаге известно, что ли?

– Слишком неординарный случай, – хмыкнула демоница. – Ты у всех на языке, гаремные даже тотализатор открыли.

– И на что ставят?

– Кто дольше протянет, чтобы не свихнуться: ты или драконы, – усмехнулась Рейна.

Я покачала головой. И кто бы сказал, что жизнь совершит такой крутой поворот, сделав меня новым развлечением драконов?

Прокляла бы!

Разучила бы каверзное проклятие и сразу бы применила. А потом еще раз, и еще.

Мы еще немного поболтали с Рейной, а потом не заметили, как уснули. В общий зал я ее выгонять не стала. Кровать огромная, мне не жаль поделиться. Тем более несколько кандидаток ужасно храпели – хорошего сна рядом с такими ждать не приходилось.

Впрочем, и у нас выспаться не вышло.

Едва-едва, казалось, я упала в объятия сна, как снизу стало подгорать! Кровать загорелась!

– Что за шутки? – прохрипела я, скатившись с кровати. Рейна свалилась следом, едва не сев мне на голову. – Кхе-кхе!

Эль фыркал где-то рядом с балконом.

– Кхе-кхе! – вторила мне демоница.

– Убить меня надумала? Кхе! – возмутилась я прямо в лицо Рейне. – Быстро усмири свою огненную стихию!

Под кроватью бушевало пламя, жадно лизало резные ножки, а густой дым быстро заволакивал все вокруг.

– Мою? Кхе! – выдохнула демоница. – Это не я!

– Рассказывай, ха! – скривилась я, глаза уже слезились, и дыхание перехватывало. – Все демоны  рождаются с талантом управлять огнем! Это же ваша родная стихия. Кхе! У некоторых рогатых, говорят, огонь вместо крови!

Рейна фыркнула.

– Сказки все! Кхе!

– Что же ты за демоница, не умеющая усмирить огонь? – удивилась я.

– Бракованная! – огрызнулась Рейна.

Я видела, что эта тема причиняла ей боль. Правда не врет?

– Так это не ты устроила? – Собственный голос слышался точно издалека.

– Нет!

Кровать вспыхнула словно факел.

– Бежим скорее! – Я дернулась к двери, но и пару шагов сделать не успела, как та открылась с громким хлопком.

Вопя на разные голоса, к нам забежали другие кандидатки. За их спинами бушевало пламя. Общий зал тоже горел.

Девушки резко затормозили, едва не сбив друг друга с ног. Это их взгляды за пылающую кровать зацепились.

Да-да! У нас здесь тоже горячо и весело!

– Пожа-а-ар! – заверещала эльфийка.

Поздновато она решила сообщить всем известный факт.

– Кхе-кхе! – Мое возмущение потонуло в общем кашле.

– Цыц! – скомандовала Рейна.

Та булькнула что-то непонятное и глаза выпучила на демоницу, но орать перестала.

– Мы все умре-е-ем! – зато Ромуна кинулась в истерику, раскачиваясь из стороны в сторону, как молоденькое деревце на ветру.

– Ожоги погубят мою красоту! – пискнула стихийница. – Кому я такая буду нужна? Кто возьмет меня в жены?

– Не волнуйся, мертвые не брачуются. – Оборотница сложилась пополам от кашля. Из-за сверхчувствительного нюха ей приходилось сложнее всего.

Мы переглянулись с демоницей и слаженно кинулись к балкону. По пути я подхватила Эля – еще ненароком затопчут во время паники!

– Девочки, не тушуемся – сюда! – махнула рукой я кандидаткам. – Мы попросту выпрыгнем наружу.

– Но здесь же высоко! – заныла Ириль. – Можно сломать мои стройные ноги!

– Я согласна сразу тебе их переломать, кхе! – огрызнулась Ветка. – Не до нытья!

– Лучше я ноги сломаю, чем сгорю заживо! – поддержала ее Альва.

– Не переломаете! Я уже проделывала такое, – заверила их. Только вот уточнять не стала, что на этот раз подушкой безопасности внизу сработать некому. Вряд ли Эмметт опять прогуливается под балконом в надежде, что удача свалится ему на голову. – А если и случится что, у вас целых два целителя рядом – залечим!