– Экзотику? – нахмурилась Руола.

– Отдохнуть от мыслей можно только в компании того, кто не думает, – пожала плечами эта рогатая стерва и тут же переключилась на меня. – А вот будущих конкуренток я предпочитаю удавить еще на подлете к гарему, а не потом вылавливать из постели дракона.

– Ты так уверена, что я туда попаду? – прищурилась я, отбросив весь пиетет. В глазах демоницы горела настоящая решимость, которая подсказывала мне, что эта дева шутит по-особому: прикопает где-то под кустиком, а потом всласть посмеется.

Какими бы прекрасными ни были розы в драконьем саду, но найти там покой я совсем не хочу.

– А разве ты уже там не побывала? – улыбнулась Наори, только вот ее улыбка больше походила на оскал… – Да-да, дурочка, у меня везде имеются свои глаза и уши. Все же больше десяти лет остаюсь неизменной первой фавориткой Эмметта Верронна.

– Ты что это, оскорбила меня, назвав экзотикой? – отмерла эльфийка. Ее щеки горели гневным румянцем.

– Когда? – наигранно ахнула хитрая демоница. – Да я комплимент тебе сделала!

– Правда? – растерялась Руола. – Ой… А я так сразу и не поняла… Ну спасибо, наверное.

Мне оставалось только изумляться ее наивности!

– Всегда пожалуйста, милая. В гареме же нет места для ссор и соперничества, правда же?

– Ну, Верронн так думает… – протянула эльфийка.

– А пока он так думает, нам надо решить, как станем избавляться от победительницы отбора.

– А что, уже объявили результаты? – вскрикнула Руола. – Я опять все пропустила?

Демоница скрипнула зубами. Глупость напарницы ее явно раздражала, но она старалась не показывать этого.

– Будущей победительницы, Руола, – поправила саму себя Наори. – Я же тебе уже объясняла, милая, помнишь?

Эльфийка закусила нижнюю губу, между ее бровей появилась вертикальная складка.

– Ах да! – просияла она. – Раз все так носятся с этой новенькой в день ее прибытия, то результат будет предсказуемым. Конечно! Я помню!

– Умница, – похвалила ее демоница с таким видом, будто сейчас голову откусит. – Так какой вариант тебе больше по душе? Подожжем ее заживо? Откроем портал в ледяные пустоши?

– Ну-у-у… – озадачилась Руола.

Только вот этой рогатой садистке ответ, похоже, и не требовался.

– Вырвем все зубы по очереди, запихнем иголки под ногти, вскроем вены и оставим истекать кровью?

– А? – Если бы не глупое выражение лица эльфийки, я бы точно замерла от ужаса открывающихся перспектив. А тут только сильнее стала дергать веревки.

Эх, ну хоть капельку везения дайте! Капелюшечку!

Эль юркнул мне за спину, девы настолько были заняты выбором самого жестокого метода убийства для меня, что морфа до сих пор не заметили.

– Мирно договориться, как я понимаю, совсем не получится? – Я сознательно тянула время.

– Не заинтересуй ты Эмметта, я бы даже на твое существование в гареме внимание не обратила, – снизошла до объяснений Наори. – Но тебе не повезло привлечь моего дракона. Он десять лет отличался постоянством! Я даже Руолу ему простила, что взять с этой дурочки, кроме одноразового удовольствия раз в две-три недели?

– Эй! А вот это точно комплиментом не было! – надула губы эльфийка. – Ты обещала, что мы будем на равных!

– Конечно, милая, – засюсюкала демоница. – Ты остановилась в выборе? Главное решение за тобой. Как скажешь, так и поступим.

– Ну я даже не знаю… – опять зависла Руола, мыслительный процесс ей явно очень тяжело давался.

При других обстоятельствах я бы даже ее пожалела и сделала настойку, что повышает умственные способности, но сейчас была немного занята. Спасением собственной жизни, ага.

– Кстати, чем ты его взяла? Признавайся, – прищурилась демоница. Она подошла ко мне почти вплотную и достала фигурный кинжал из пространственного кармана в платье.

Судя по блеску, что появился в ее глазах, главной фаворитке Эмметта не терпелось испробовать на мне оружие.

– Хрусь-чавк, – это Эль догрыз-таки веревки!

Да-а!

Я с удовольствием почувствовала, как магия вновь наполняет тело.

– Рецепт успеха прост: свались ему на голову! – Я вытянула вперед руку и одновременно с этим запустила в демоницу огненный шарик. – Желательно с балкона, чтобы сразу наповал!

– А-а-а! – Эльфийка стремглав выскочила из каморки. На поверку ее смелость и кровожадность ничего не стоила.

Наори же успела уклониться, мое заклинание прошло по касательной, всего-то проредило ее шикарную гриву.

– Примемся за платье? – Я уже подкидывала в ладошке очередной пульсар.

– Ах ты, с-с-с… – договорить она не успела, наши разборки бесцеремонно прервали.

– Так-так-так, – прицокнула языком высокая рыжая дева. – Все веселье – и без меня?

– Проваливай, Чаррая, – тут же рявкнула слегка подкопченная демоница. – И сама позаботься о пробелах в собственной памяти, если не хочешь, чтобы этим занялась я.

Наори поудобнее перехватила кинжал и пронзила меня таким взглядом, будто мысленно уже трижды выпотрошила.

Впрочем, почему «будто»?

Похоже, дева мечтала воплотить желаемое в жизнь, а мой отпор ее только раззадорил.

– Ох, я бы с радостью, – едва ли не пропела рыжая. – Да вот незадача, благодаря матушке Врене, проблемы с памятью мне не грозят.

– Ты еще смеешь со мной спорить?! – зарычала демоница. – Я фаворитка главы рода, а ты обычная бытовичка без роду и племени!

– Все так, все так, – улыбалась Чаррая.

Похоже, деву совсем не пугал воинственный настрой Наори. Стоило ей в достаточной мере привлечь внимание рогатой, как она медленно вытащила из-за пояса кристалл связи.

Демоница тут же напряглась.

– Что это ты удумала?

– Только не говори, что страдаешь наивностью, – хмыкнула Чаррая. – Неужели верила, что только у тебя повсюду свои глаза, уши и купленные руки?

Наори зло прищурилась, а рыжая дева между тем продолжала наслаждаться произведенным эффектом.

– Вот сейчас вызовем матушку Врену и вместе проверим, какая у нас всех память: хорошая или страшно ухудшилась, – пообещала она.

– Не стоит активировать кристалл, – скрипнула зубами демоница. – Разве мы с тобой мирно не договоримся?

Я внимательно следила за этими двумя, попутно соображая, как выйти из этой ситуации с наименьшими потерями.

– Мы с тобой? – выгнула брови Чаррая и вдруг расхохоталась. – Точно не договоримся.

– Тебе золото лишнее?

Рыжая опять хмыкнула, из чего я сделала вывод, что жадностью та не страдала.

– У тебя единственный выход, Наори, – сказала она, – уйти сейчас и забыть об этой позорной попытке нападения.

– Э-э-э… – сдвинула брови к переносице я. – Забыть, и все? Я требую возмездия!

– Тс-с! – шикнула на меня Чаррая и вновь обратилась к мрачной как ночь демонице: – И не забудь побеспокоиться о безопасности этой девы. Ведь если с ней хоть что-то случится, все решат, что это твоими стараниями.

– Да в гареме все что угодно может произойти: некачественная еда, скользкие лестницы, сквозняк наконец! – возмутилась Наори.

– В твоих силах сделать так, чтобы с головы этой девы и волос не упал, – подмигнула ей рыжая. – И сама голова осталась на месте. Иначе…

– Все шишки на меня посыплются?

«Да что они меня уже делят все! – мысленно возмутилась я. – Между прочим, я здесь оставаться не собираюсь».

– И Эмметт не спасет – в гареме строгие правила, сама знаешь, – поиграла бровями Чаррая. – К тому же я слышала, ты стала редким гостем в его спальне…

Наори побагровела, крепко сжала кулаки.

– Просто Эмметт стал редким гостем в собственном доме! Благополучие и процветание рода Верроннов прежде всего, – задрала подбородок она.

– Ну конечно, Наори, – снисходительно согласилась дева. – А сегодня ваша ночь сорвалась из-за того, что у главы разболелась голова.

– О! – Так я, значит, помешала ее планам и своим присутствием потеснила фаворитку на драконьем ложе?

Хм-м…

Несмотря на то что с Эмметтом у нас не могло быть будущего, эта маленькая победа согрела мое сердце.