Фрэнк застонал снова, когда к нему подошла Нэнси. Он хотел попросить о помощи, но женщина лишь наклонилась, с интересом рассматривая разбитое лицо мужа. Потом она выпрямилась, стиснула зубы и… острый носок туфли миссис Эштон вошел как раз между ребрами лежащего на земле мужа и услышав, как тот взвыл, Нэнси удовлетворенно отступила назад.

— Мистер Арден, — крикнула девушка, бросаясь вдогонку.

Эрнест удивленно нахмурился, но обернулся и вопросительно посмотрел на приближающуюся к нему девушку, было любопытно, что ей от него нужно.

— Вы не могли бы подвезти меня? — Нэнси строго смотрела на него, сжимая в руках темно-лиловый бархатный ридикюль на атласном шнуре.

— Подвезти вас? Куда вам нужно? В город? — уточнил он, — или в дом вашего отца?

— К отцу, — Нэнси отвела было глаза, но потом с вызовом посмотрела на мужчину и тот с удивлением отметил, что у этой некрасивой девушки очень красивые глаза.

— Конечно, — наконец проговорил он и вежливо улыбнулся, — я вас отвезу, — Арден даже порадовался возможности не ехать домой, а поехать еще куда-то, чтобы отсрочить возвращение в чужой дом, который все никак не соглашался стать своим.

— Спасибо, — Нэнси обошла машину, даже не обернувшись на кряхтящего мужа, который пытался подняться на ноги, и не веря своим глазам смотрел, как девушка захлопнула за собой дверь. Получалось, что этот колченогий мало того, что забрал у него его любовницу, так еще и увозит жену. Взыграла гордость, но он быстро опомнился, понимая, что драться еще и за Нэнси он не собирается.

Эрнест тем временем сел за руль и несколько секунд просто сидел, стараясь поместить больную ногу так, чтобы она меньше болела, хотя, похоже, Фрэнку удалось серьезно ее повредить…

Наконец, нужная позиция была найдена, и он выехал на дорогу, включая радио, так как говорить им с Нэнси точно было не о чем.

Девушка тоже молчала, изо всех сил стараясь не обернуться. Вся ее жизнь только что вывернулась наизнанку, и она вспомнила отца, который был против этого брака, уверяя что ничего хорошего не выйдет. И Керка, который обиделся, когда она обозвала его подлецом. Но получалось, что они были правы. Девушка всхлипнула и отвернулась, боясь, что Арден заметит ее слезы.

Эрнест вздохнул, как утешить девушку он тоже не знал, так как считал, что она поступила правильно, уйдя от этого ничтожества, вот только… — Нэнси, вы любите животных? — вдруг спросил он.

Та вздрогнула и быстро вытерев слезы повернулась к мужчине, — странный вопрос, я дочь лошадника.

— Приезжайте завтра в зоопарк, обещаю, вам понравится. Договорились? — Эрнест сам не понимал, зачем все это делает, просто так подсказывало сердце.

— В зоопарк? — Нэнси посмотрела на него, как на умалишенного.

Арден пожал плечами, — вы ведь любите животных? — он улыбнулся, — приезжайте, Нэнси, я познакомлю вас со своим другом. Он ветеринар и он устроит для вас интереснейшую экскурсию.

— Хотите меня утешить? — Нэнси криво улыбнулась, — спасибо, но…

Она запнулась, а потом кивнула, — я, пожалуй, приеду. Во сколько?

— Приезжайте утром, часам к 10. Можете и брата своего с собой взять, если хотите.

— Попробую, только Керку последнее время не до меня. Хотя это будет повод провести с ним время.

— Вот и договорились, — Эрнест кивнул и вскоре подъехал к дому ее отца, — лучше не сообщать, что именно я вас привез, — проговорил он с улыбкой, — чтобы избежать лишних расспросов.

— Их все равно не избежать, но спасибо. И, — Нэнси посмотрела на мужчину, — у вас кровь на лице.

Эрнест вытер лицо рукой, — ничего страшного, пройдет, — он достал из пиджака платок и прижал к лицу, — помните, завтра в 10, - напутствовал он девушку перед тем, как она вышла из его машины.

Нэнси закивала и закрыв дверь пошла к дому. Предстояло еще объясниться с родителями, хотя что-то подсказывало ей, что отец не сильно расстроиться из-за ее прихода. Но, с другой стороны…

Эрнест оставил девушку разбираться с семьей, а сам заставил себя развернуться и поехать домой. Ведь нужно было еще позвонить Питу и сообщить, что у него завтра утренняя экскурсия. Арден готов был заниматься чем угодно, только лишь не думать о том, что от него ушла жена и где она сейчас он понятия не имеет…

Дома, первым делом, Эрнест убедился в том, что жены нет и где она никто из домочадцев не знает.

К тому же, Арден достоверно знал, что Эмили не с Фрэнком.

В пору было звонить в полицию и сообщать, что у него пропала жена, но сначала он решил позвонить Керку и уточнить, не у них ли его супруга. А уже потом, при необходимости, начинать поиски.

С трудом поднявшись наверх, так как нога сводила с ума, Арден упал в кресло в своем кабинете и взяв трубку, быстро набрал номер Керка.

***

Эмили долго сидела у лошадей не зная, что делать дальше. То что ее брак больше не существует было очевидно. И если еще не так давно она была бы рада такому исходу, то сейчас…

При мысли, что больше не ничто не будет связывать ее с Эрнестом к горлу подкатил комок. Она и не думала, что настолько любит его. Всхлипнув, девушка уткнулась в мягкую шкуру еще не перелинявшей и глубоко беременной Мушки, понимая, что бросает и ее. Но выхода просто не было. Вытерев слезы, она закрыла денник и вышла на улицу. Что ей делать она совершенно не представляла. Учитывая, что денег у нее не было, работы тоже и вообще она не имела ни малейшего понимания что ее ждет. Поэтому она просто бесцельно брела по дороге, словно лошадь, которая знает куда ей идти. Вот только она не знала. Выйдя на тропинку, где часто ездила верхом, она подумала, что может быть надо было взять Мушку с собой и тогда… И тут же обругала себя, потому что мало того, что сломала свою жизнь, так еще и планировала угробить ни в чем неповинную кобылу. Лес кончился и впереди показалась усадьба Дугласов. Конечно, проситься к ним было глупостью, но еще одним вариантом куда она могла прийти была та квартира в городе, но при одной мысли об этом к горлу подкатывала тошнота и Эмили пошла к видневшимся впереди левадам.

Нэнси тоже не сиделось дома, потому что слушать нравоучения надоедает довольно быстро, и она сбежала подышать свежим воздухом. Выйдя на луг, заросший разнотравьем, девушка вдохнула запах, знакомый с детства и рассмеялась. Здесь она была счастлива. И как можно было представить, что Фрэнк сможет заменить все это? Ведь он был готов только брать, ничего не даря взамен. Нэнси села на поваленное дерево и устроив на коленях сорванные цветы стала собирать букет, как увидела вдалеке фигуру. Присмотревшись, она поняла, что это Эмили и та, вероятнее всего, идет сюда. Это было довольно странно, хотя о их дружбе с Керком знали все. Но зачем она тут?

Нэнси наблюдала за Эмили, и поняв, что та заметила ее, помахала рукой.

Видеть здесь жену Фрэнка было как удар под дых. Место, где она надеялась получить покой, словно оказалось осквернено, и Эмили ужа развернулась, чтобы уйти, как Нэнси неожиданно закричала, — Эмили, Фрэнка здесь нет.

Не веря своим ушам, Эмили остановилась, а Нэнси подошла к ней. Эмили смотрела на ту, которую винила во всех своих бедах, но Нэнси неожиданно улыбнулась, — я ушла от Фрэнка…

Не веря своим глазам, Эмили смотрела на нее и потом разрыдалась. Сказался и вчерашний испуг, и ссора с мужем и усталость от такой долгой прогулки. Нэнси обняла ее за плечи и девушки сели в траву. Всхлипывая, каждая пыталась сказать что-то свое, почти не слушая другую, а в их слезах уходили все обиды и разногласия.

***

Керка не было дома, Арден тяжело вздохнул, все будто сговорились и куда-то отправились, а он понятия не имел, где ему их искать.

Однако, то, что Керка не было, вселило надежду в то, что возможно он где-то с Эмили сейчас, к Керку Арден не ревновал совершенно, зная, что они просто друзья и решил, что перезвонит позже, а пока можно связаться с Питом и сообщить о предстоящей экскурсии.

К тому же, Эрнест знал, что друг любит девушек с такими глазами как у Нэнси, так что, почему бы и нет, вдруг получится устроить хоть чье-то счастье.