— В-все в порядке? — заикается она.

— Нет. Что ты здесь делаешь?

— Искала сигнал на телефоне, — она машет ему мобильником и нервно улыбается, — пришла спросить тебя, но не хотела прерывать… беседу.

Ксандер проводит дрожащей рукой по волосам, отказываясь смотреть на нее. Напряжение понемногу отступает.

— Единственные телефоны, которые здесь работают — спутниковые. Ты не найдешь сигнала.

— О… а снаружи? — Стелла с надеждой улыбается, но Ксандер лишь качает головой, все еще отказываясь смотреть на нее.

— Не хотела совать нос не в свое дело. Но я слышала, как вы разговаривали. Все в порядке? Речь о твоей подруге Анне? У нее неприятности? — спрашивает Стелла.

— Нет, — Ксандер с трудом сглатывает. — Пойдем, надо поговорить. — он берет ее за руку и мягко тянет обратно вверх по лестнице, в спальню.

***

Ксандер расхаживает туда-сюда перед Стеллой, когда та усаживается на диван у камина. Мужчина сжимает кулаки и челюсть от едва сдерживаемой ярости. Стелла нервничает, видя его таким. Он молчит и все еще не смотрит на нее.

— … Ксандер? — девушка нарушает молчание, не в силах больше наблюдать, как он шагает по комнате.

Ксандер останавливается и переводит на нее взгляд. Он далеко в своих мыслях, и те явно нехорошие… От гнева в его глазах Стеллу мгновенно пробирает озноб до костей.

— Иди сюда, — он встает перед ней и протягивает руку, чтобы помочь подняться. Ксандер крепко прижимает Стеллу к себе. Она автоматически обнимает его в ответ, обхватывая руками его спину.

— Все в порядке? — спрашивает она, расслабляясь в его теплых объятиях.

— Нет. — Ксандер целует девушку в макушку и глубоко вдыхает ее аромат.

Она проводит руками по его плечам, чувствуя потребность прикоснуться к нему. Сердце Ксандера бешено колотится.

Он запускает пальцы в волосы Стеллы, и кожу головы покалывает от ласки.

— Эй, — она наклоняет голову, упираясь подбородком ему в грудь, чтобы спросить, что случилось, но прежде, чем успевает произнести хоть слово, Ксандер выхватывает из заднего кармана нож с выкидным лезвием, хватает кончики ее волос и одним быстрым движением срезает несколько прядей.

Стелла пялится на Ксандера, не понимая, что сейчас произошло.

Он отступает и поворачиваясь к ней спиной, сжимая в кулаке с побелевшими костяшками пряди волос, а в другом — нож.

Совершенно ошеломленная, Стелла поднимает дрожащие руки и трогает свои волосы, которые лежат на плечах неровными концами.

— З-зачем ты это сделал?

— Ты бы отрезала сама, если бы я попросил?

— Нет! — в истерике кричит она, начиная плакать.

Ксандер кивает, все еще стоя к ней спиной. А затем уходит, оставив Стеллу одну без объяснений и извинений.

Девушка пытается догнать его, но дверь захлопывается у нее перед носом, а в замочной скважине снаружи поворачивается ключ, запирая ее, что лишь подтверждает опасения.

— Ксандер!! — кричит она, изо всех сил дергая за ручку, но та не поддается. Ноги подкашиваются, и Стелла падает на пол, так как в ее голове все начинает обретать смысл.

Она — пленница Ксандера, а не под его защитой. В кабинете шел разговор именно о ней, а не о какой-то другой бедняжке. В памяти всплывают обрывки всех событий, и кусочки головоломки встают на свои места.

Вик заходил в магазин, чтобы вернуть мобильный телефон Стеллы, и спрашивал Део, не дочь ли она Сильви. Ксандер велел идти к ним, а не в полицию, если что-нибудь случится с Део. Всего через день тот пропал без вести.

Все было спланировано, и Стелла угодила прямо в ловушку.

Ксандер одурачил ее добротой, сыграв на влечении к нему, и заставил плясать под его дудку. Стелла сдалась добровольно и без борьбы. Боже, она даже переспала с ним!

Но почему?

Если это ловушка, то где же Део? А Майк? Их тоже заперли?

Те люди, которые напали на них с Ксандером в магазине, хотели забрать ее? Но кто они? Что им нужно? И о чьей крови говорил Вик?

Део пропал. Майк пропал. Мама сейчас Бог знает где, посреди Индийского океана. Бабушка умерла, а дедушка…

Дедушка! Он пропал без вести и, возможно, все еще жив. Но зачем дедушке похищать собственного сына? Если он до сих пор жив, то, вероятно, уже очень стар и находится в доме престарелых, и, скорее всего, слишком слаб, чтобы устраивать подобное.

Зачем Вик брал у Део деньги все эти годы, если отец Део — враг Вика? Если они хотят крови за кровь, почему просто не забрать Део, Майка или Сильви?

Почему сейчас? Почему через десять лет? Почему именно Стелла?

Она снова проводит по кончикам своих подстриженных волос.

Послание.

Вик велел Ксандеру отправить послание. Ксандер, должно быть, использует волосы как сообщение ее дедушке. Кровь за кровь… он поплатится за свои преступления собственной кровью…

Ксандер упомянул о переговорах с врагом. Вик пытается что-то получить от ее дедушки или наоборот? Неужели Стелла умрет, если дедушка не даст Вику то, чего он хочет? Что им вообще нужно? Что дедушка сделал с отцом Ксандера, и что заставило его удариться в бега?

Кто вообще все эти люди?

Несколько часов спустя Стелла лежит, свернувшись калачиком, в центре большой кровати Ксандера. Она проверила каждую дверь и каждое окно в комнате. Выхода отсюда нет. Даже если удастся выбраться из комнаты, ей никогда не спуститься с горы. По всей видимости, ее увезли за пятьдесят миль от города, если не дальше, и потребуется несколько дней, чтобы добраться домой пешком.

Стелла слышит легкий стук и садится.

— Кто там?

— Ужин, мисс, — отвечает горничная как раз в тот момент, когда в дверном замке поворачивается ключ.

Стелла спрыгивает с кровати — возможно, это ее единственный шанс сбежать до возвращения Ксандера.

Стоя у стены рядом с дверью, она ждет, когда в комнату внесут знакомый поднос, и замечает, что прямо за горничной стоит Ди. Его чрезмерно накаченные руки скрещены на груди, и он смотрит на Стеллу сверху вниз, качая головой, будто точно знает, что она задумала.

— Ты жив? — опешивает Стелла. Похоже, мужчина даже не пострадал. Стелла улыбается с облегчением, так как беспокоилась о нем, но это чувство длится всего мгновение, потому что девушка быстро понимает, что Ди останется стоять на месте, пока подают ужин.

Когда горничная выносит поднос из комнаты, Ди крепко прижимается спиной к двери.

— Ешь. Это приказ босса.

— А не пошел бы твой «босс» нахрен? — бормочет Стелла, заползая обратно на кровать, и сворачивается калачиком от жалости к себе, игнорируя свою новую няньку.

— Лучше его послушаться. Неизвестно, когда тебе снова доведется поесть.

Стелла приподнимается на локтях и бросает на Ди испуганный взгляд через плечо.

— Это угроза?

— Зависит от обстоятельств. Так ты будешь есть?

— Нет! Откуда мне знать, может еда отравлена? — выплевывает она.

Ди отталкивается от стены и направляется к Стелле, расстегивает боковой карман своих черных брюк-карго и достает свернутый черный мешочек.

— Что ты делаешь? — Стелла отползает к другой стороне кровати, когда Ди вынимает маленький стеклянный шприц и иглу, — что это? Не подходи!

Он аккуратно присоединяет иглу к шприцу, постукивает по нему и выпускает пузырьки воздуха.

— У тебя был шанс.

Ди быстро протягивает руку, чтобы Стелла не успела среагировать, и хватает ее, вонзая иглу в плоть. Девушка кричит, но Ди не вытаскивает иглу, пока шприц полностью не пустеет.

Он отпускает ее, оставляя беспомощно лежать и рыдать на кровати. Когда жидкость начинает обжигать вены, Стелла царапает кожу. Она чувствует, как горячий наркотик поднимается по руке, проникает в грудь, обволакивает сердце, устремляется к шее и, наконец, проникает в мозг.

***

— Она мертва.

— Я вижу.

Звук знакомых голосов проникают сквозь тьму в сознании Стеллы.