Стелла проверяет дверь в конце коридора и обнаруживает за ней спальню с парящей кроватью с белыми простынями и белым пуховым одеялом. Девушка тяжело вздыхает — кровать похожа на пушистое облако, манящее лечь и забыться сном.

Прижавшись к стене, она находит уборную и быстро делает свое дело. С трудом удерживая голову, она упирается локтями в колени, а подбородком в ладони. Грубая и жесткая ткань джинсов царапает локти, и она с любопытством убирает руки, чтобы посмотреть, в чем дело. Плотная синяя ткань испачкана теперь уже черной засохшей кровью. Стелла тупо смотрит на красные разводы и на коже ног, понимая, что должна чувствовать страх, беспокойство, но в голове крутится единственная мысль — нужно смыть с себя кровь, чтобы не испачкать белые простыни.

Начинается тяжкий процесс стягивания окаменевших от крови джинсов и футболки. Бросив одежду на пол, Стелла кидает и нижнее белье поверх всей кучи. Она заходит в душ и включает горячую воду, чтобы согреться.

Девушке требуются все последние силы, чтобы смыть засохшую кровь найденным мылом. Она глубоко вдыхает его запах. Оно пахнет Ксандером — пьянящий аромат прост, без примесей. Теперь она пахнет им, аромат обволакивает ее, успокаивает.

Выключив душ, она еле двигается, спотыкается и почти засыпает в вертикальном положении. Стелла даже не утруждает себя поисками полотенца. С трудом выбираясь из ванной, она падает на плюшевый ковер и ползет на четвереньках до кровати, решив заснуть на пушистом белом облаке.

Она справится.

— Подобное просто недопустимо, — громко ругается Ксандер, осматривая кровавые следы в магазине Ринальди. Пятеро его лучших людей суетятся вокруг, фотографируя и собирая каждую улику, которую только можно найти.

— Думаете, его рук дело, босс?

Ксандер кивает, стискивая зубы и сжимая руками оружие.

— Может, неудачное ограбление. Всякое дерьмо случается в наших краях.

— Нет. Это определенно было сделано специально.

— Но зачем ему было убивать Део?

Ксандер задумчиво прищуривается.

— Део не идиот. Наш вчерашний визит, по всей вероятности, вызвал некоторые вопросы. Я предполагал, что это, бл*ть, случится.

Ксандер меряет шагами помещение, ладони зудят от желания вскочить на байк, поехать прямо к ублюдку, выстрелить ему между глаз и закончить эту игру раз и навсегда, но нельзя. Ксандер ведь не самоубийца.

Мысли переключаются на Стеллу, которая спит в его постели. Скрытые камеры наблюдения показывают, что девушка в глубоком сне, как и ожидалось. Осознание того, что нужно вернуться за ней — единственное, что удерживает Ксандера от безрассудного поступка.

Он убирает оружие обратно в кобуру, решив, что парни собрали достаточно улик, чтобы разобраться в произошедшем. И лучше этим заняться подальше отсюда, где они не станут легкой добычей.

— Достаточно, — приказывает Ксандер, — Уберите здесь все, пока Майк не вернулся. Чтобы не осталось ни пятнышка. Все, что нашли, несите к нам. Там разберемся.

Коллективное согласие парней говорит о том, что они его услышали.

Ксандер разворачивается, торопясь отправиться обратно к Стелле, когда вдруг звонит его телефон. Он поставил эту мелодию лишь на одного человека. Время звонка — не случайное совпадение. Значит, ублюдок наблюдает за ним.

Ксандер бормочет проклятия себе под нос, молча принимает вызов, держа телефон у уха.

— Ксандер… — раздается в динамике холодный мужской голос.

— Что тебе надо?

— Буду краток. У тебя есть то, что принадлежит мне. Верни мое, и никто не пострадает. Все очень просто.

— А если откажусь?

Мужчина на том конце провода смеется.

— Очень не хотелось бы убивать тебя, Ксандер. Ты всегда был мне как сын. Но я сделаю это, если понадобится.

— А Део? Что ты с ним сделал?

— Део? Похоже на несчастный случай, да? И не знай я тебя лучше, то утверждал бы, что за всем случившимся стоишь ты.

— Сукин сын, — злобно шипит Ксандер в трубку.

Мужчина снова смеется.

— Это твоя мать была шлюхой, Ксандер. Практически все ее перетрахали.

— Клянусь богом, если ты…

— Что ты сделаешь? Еще раз меня обматеришь? Ты всегда лишь говоришь и никогда ничего не предпринимаешь. Поэтому я разрешу тебе повеселиться с твоей маленькой игрушкой. Но жду, что ты вернешь мне мое. У тебя двадцать четыре часа.

Звонок обрывается, Ксандер просто в ярости. Он может требовать все, что захочет, но не получит ничего, кроме преждевременной смерти.

Нужно успокоиться и пойти проверить Стеллу. Потом Ксандер решит, как закончить эту игру раз и навсегда.

***

Он тихо подходит к кровати, не желая тревожить красавицу. Ксандер никогда не предполагал, что будет наслаждаться видом обнаженной женщины, спящей в его постели.

Он слушает ее тихое дыхание и видит, как поднимается и опускается ее грудь с каждым медленным глубоким вдохом.

Волосы цвета красного дерева, словно нимб, веером рассыпались по нежным плечам и подушке. Стелла спит, свернувшись калачиком, простыни сползли вниз и едва прикрывают девичьи бедра, открывая соблазнительный вид на плавный изгиб талии.

Боясь разбудить ее, Ксандер остается в тени комнаты, молча наблюдая за девушкой, которая определенно погубит его и даже не догадывается об этом.

Единственное, что она знает о нем — он сосед-мудак, который ведет дела с ее дядей, но Ксандер знает о Стелле все. Забавно, он ненавидел эту девчонку в течение многих лет, задолго до того, как встретил ее, но теперь…

Он закрывает глаза и тихо ругается. Его увлечение ею быстро перерастает в одержимость.

Сняв куртку, он открывает шкаф и убирает ее туда вместе с оружием, ботинками и брюками.

Желая доказать себе, что контролирует ситуацию, Ксандер откидывает одеяло и ложится рядом со Стеллой, стараясь не касаться ее, и кладет руки за голову.

Он сможет спать рядом с ней. Это всего лишь увлечение. Оно пройдет. Все под контролем.

Он закрывает глаза, чтобы уснуть, когда Стелла с тихим стоном переворачивается на бок, используя его тело вместо подушки. Она закидывает ногу Ксандеру на бедра и кладет голову ему на грудь, крепко обнимая.

Мужчина лежит неподвижно, медленно выдыхая сквозь стиснутые зубы.

Это настоящий ад.

— Ксандер? — выдыхает Стелла сексуальным, сонным голосом.

Он жмурится в темноте, удивляясь, что она проснулась, и еще больше удивляясь, что она не бесится из-за того, что он находится с ней в одной постели.

— Да, малышка?

— Не называй меня так, — Стелла очаровательно надувает губки, проводя ладонями по его груди, шее, и обхватывает его лицо, притягивая к своим губам для нежного, сонного поцелуя.

— Да чтоб меня… — бормочет тихую мольбу Ксандер. Стелла на вкус слаще меда, даже лучше, чем он помнил.

— Мм-м, трахни меня, пожалуйста, — тихо произносит она, почти мурлыча. Мужчина едва не лишается рассудка, когда она углубляет поцелуй и поднимается, чтобы оседлать его, прижимаясь обнаженной грудью к рельефной груди — кожа к коже.

Ксандер буквально умирает от желания прикоснуться к девушке.

Та удовлетворенно стонет, выдыхая ему в рот, когда он большими пальцами находит твердые вершинки ее сосков. Каждая клеточка его тела напряжена из-за звуков, которые издает Стелла, и от ощущения ее кожи под пальцами.

— Соображаешь, чего просишь? — спрашивает Ксандер. Она медленно открывает глаза, ее взгляд затуманен и полон желания.

— Да, — шепчет Стелла, впиваясь ногтями в мышцы плеч, опираясь на них и покачивая бедрами. Она усаживается на него, прижимаясь к предательски твердому члену, зажатому между их телами.

— Повтори еще раз, — требует он.

— Пожалуйста, — умоляет Стелла хриплым от возбуждения голосом, — хочу, чтобы ты был внутри меня.

Из его горла вырывается глухой рык разочарования. Ксандер жаждет исполнить просьбу, но все происходит как-то слишком быстро. Неправильно.