Наслаждаясь свежим весенним воздухом, она добирается до магазина, но свет в нем не горит, а ворота гаража закрыты. Она пытается открыть черный вход, но та дверь тоже плотно заперта.

Стелла вспоминает свою маму, взбирающуюся по пожарной лестнице в твидовом костюме и туфлях на шпильках, и улыбается. Нужно не забыть поблагодарить Сильви за этот трюк, иначе Стелла без ключей осталась бы торчать снаружи.

Она подпрыгивает, хватает цепь, свисающую с пожарной лестницы, и запрыгивает наверх. Окно спальни дяди Део легко открывается, и девушка залазит внутрь.

— Майк? Ты дома? — зовет Стелла. В доме царит тишина. Где Майк, черт возьми?

Она проверяет все комнаты и не находит никаких признаков чьего-либо присутствия, за исключением магазина. Кровь здесь отмыта начисто, а сейф прикрыт сверху резиновым ковриком.

Безупречно.

Если бы Стелла сейчас позвонила в полицию, то смогла бы рассказать им только историю, без доказательств. Лучшее, на что она могла надеяться — на подачу заявления о пропаже человека.

Девушка бежит обратно по лестнице в комнату Део в надежде найти на прикроватном столике его мобильный телефон, но его там уже нет. Как теперь позвонить Майку и маме? Нужно срочно найти их телефонные номера. Стелла мысленно ругает себя, что не записала их раньше.

Полчаса спустя она сдается и с раздраженным вздохом откидывается на спинку дивана. Ничего нет. Даже клочка бумаги. Даже копии бланков заказов исчезли. Это все Ксандер виноват! Наверное, он уничтожил все улики, оставив ее ни с чем.

Единственное место, которое девушка не проверила — это комната Майка. Особого желания копаться в его вещах без перчаток Стелла не имеет, но выбора нет.

Чувствуя разочарование после проверки матраса Майка, ящика с его нижним бельем и всех других укромных уголков, она плюхается задницей на пол, готовая сдаться. Здесь тоже ничего. Лишь куча видеоигр, порно и грязный бонг (прим. перев.: устройство для курения травки). Типичный. Гребаный. Майк.

Она пинает стопку коробок с видеоиграми, и те рассыпаются по полу. Одна коробка открывается, откуда выпадает пакетик травки, к которому прикреплена визитная карточка с номером телефона.

Стелла поднимает карточку и переворачивает.

Может, дилер Майка знает номер его мобильного и сможет передать ему сообщение? Надежда невероятно мала, но на данный момент Стелла воспользуется любой зацепкой, которую сможет найти.

Стелла берет сомнительную визитную карточку, спускается на первый этаж к древнему проводному стационарному телефону, и набирает номер.

— «Убойный Пит», — отвечает мужчина.

— Э-э, да, привет. Я, э-э, узнала ваш номер от Майка. Майка Ринальди. На самом деле у меня немного странная просьба. Я его двоюродная сестра Стелла. Ищу брата, но у меня нет его номера. Может, у вас он есть?

— Конечно, — протягивает мужчина, — я знаю Майка. Мудак должен мне пятьсот баксов. У меня есть предложение, Стелла. Мы же оба ищем этого засранца, поэтому оплати его долг, и я дам номер.

— Заплатить… пол штуки баксов?!

— Да, леди.

— Вот, козлина!

— И я так думаю. Информация не бесплатна, как и мой товар. Захочешь заключить сделку — звони.

Мужчина, которого, судя по всему, зовут Пит, вешает трубку. Стелла швыряет телефон, металлические запчасти внутри аппарата дребезжат от удара.

— Какой-то гребаный кошмар, — бормочет она себе под нос, облокачиваясь на стойку и обхватывая голову руками. У нее нет таких денег, но ведь мама уже вернулась домой, можно одолжить у нее, а Майк вернет ей позже.

Решив вызвать такси и поехать домой, Стелла снова берет телефон и…

— На тот свет захотела, твою мать? — раздается сердитый, громкий мужской голос позади. Стеллу хватают за талию и разворачивают. Она взвизгивает, уткнувшись лицом в вздымающуюся мужскую грудь. Девушка поднимает голову и видит пристальный сердитый взгляд голубых глаз Ксандера. — Неужели ты настолько упряма? Неужели гордость важнее собственной жизни? Поэтому ты ушла, когда я настоятельно попросил тебя этого не делать?

— Что? Нет! Вопреки твоей паранойе, мне ничего не угрожает! Я провела два дня в твоей… комнате в стрип-клубе. Мне надоело ждать ответов! Я найду дядю с твоей помощью или без нее! А теперь, если ты меня извинишь, я хотела бы вызвать такси! — Стелла отдергивает руки и вырывается из объятий Ксандера.

— Такси?! И куда, черт возьми, ты собралась?

— Домой! Подальше отсюда. Подальше от тебя.

— Меня? И что же я сделал?

— Да! От тебя! Поэтому отвали!

— Я не пущу тебя, Стелла!

— Слушай, придурок! Мне не нужна твоя защита! Я просто хочу получить ответы на вопросы! — кричит девушка, топая ногой.

— Хочешь ответов? И как же ты их получишь, если уедешь? Я могу помочь тебе, Стелла, но я бессилен, если ты, черт возьми, не будешь меня слушаться!

— Я имею полное право поступать так, как считаю нужным! У тебя было два дня! Два! И я до сих пор ничего не знаю! Ты совсем не помогаешь! Только тратишь мое время! Поэтому, пожалуйста. Просто. Отвали!

— Босс, — мускулистый мужчина с плоским носом заходит в дверь, прерывая ссору.

— Что? — повышенным тоном спрашивает Ксандер.

— У нас гости.

— Бля*ь! Где? У входа или за домом, Ди?

— За домом.

— Запри дверь! — приказывает Ксандер мужчине и, схватив Стеллу за руку, бежит к воротам гаража.

— Кто это? — спрашивает Стелла, оглядываясь через плечо и чуть не спотыкаясь.

— А ты как думаешь, твою мать? — обвиняюще отвечает он и хватает один из своих пистолетов, прижимая тот к боку.

— Тебя видели? — спрашивает Ксандер, когда их со Стеллой догоняет Ди.

— Да. Они подъехали, а я как раз запирал черный выход.

— Черт. За этими воротами нихрена не видно.

Раздается громкий визг шин, когда перед входом резко останавливается машина, затем слышатся звуки открывающихся и закрывающихся дверей. И Ксандер понимает, что они окружены.

Он понижает голос до шепота, все еще крепко сжимая руку Стеллы. Все трое жмутся у гаражных ворот.

— Сколько их на заднем дворе?

— Трое, — шепчет Ди, стоя к ним спиной и направив ствол в сторону черного выхода.

— А со стороны главного входа?

— Судя по звукам, скорее всего, четверо, может, пятеро.

— Пи*дец. У тебя много патронов?

Ди смеется, явно наслаждаясь ситуацией.

— Конечно.

Чувствуя себя сторонним наблюдателем, Стелла с ужасом слушает, как двое мужчин рядом с ней спокойно обсуждают убийства людей.

— На нас напали? — встревоженно спрашивает она, придвигаясь ближе к Ксандеру. Он замечает побледневшее выражение ее лица и кивает.

— Не волнуйся раньше времени. Мы вытащим тебя отсюда, и потом поистеришь, если захочешь. А сейчас будь молодцом, ладно? — Ксандер ободряюще улыбается Стелле и переплетает их пальцы вместе, крепче сцепляя руки, — не отпускай меня.

— Хорошо, — отвечает она дрожащим голосом.

— Мы выберемся. Обещаю.

Страх на мгновение отступает. У Стеллы перехватывает дыхание, когда Ксандер подносит их сплетенные руки к губам, целует костяшки ее пальцев и закрывает глаза, вдыхая запах ее кожи. Это очень… мило.

Сердце трепещет в груди по совершенно другой причине, не только из-за волнения, охватившего девушку.

Ксандер открывает глаза и опускает руки. Моргает и фокусируется на Ди, с любопытством наблюдающем за ними.

— Готов?

— Всегда готов, босс, — отчеканивает Ди, как только раздается стук в черный выход.

— Постарайся не умереть, — просит Ксандер, нажимая на кнопку гаражной двери — металлические ворота скрипят и стонут, медленно поднимаясь к потолку.

— Будет сделано, босс.

Ди занимает место у ворот, а Ксандер со Стеллой убегают вверх по лестнице. Раздается звук выстрела, и Стелла вскрикивает, падая на колени на втором пролете.

— Давай, Стелла, ну же!

— Не могу, — хнычет она, дрожа от страха — выстрелы внизу звучат очень часто, будто кто-то зажег цепочку петард. — Не могу пошевелиться, — ее зубы громко стучат, и Стелла вздрагивает, услышав очередную волну выстрелов.