– Да, я бы тоже хотела того же самого, – с трудом выдавила из себя пораженная Лея. – Быть вашим другом.

– Простите, Лея, я, по всей видимости, все же слишком тороплюсь со своей откровенностью. Но у нас еще будет время поговорить. А сейчас нам уже пора возвращаться. Давайте, все же будет соблюдать внешние приличия.

– Но, как только родители отправили нас с вами в сад, они их уже нарушили, – не удержалась от колкого упрека в адрес родителей Лея.

– А мы никому об этом не расскажем, – улыбнулся маркиз, вставая и подавая Лее руку. – В поместье же нет посторонних?

– Кроме вас в нашем доме, насколько я знаю, гостей нет. Будем надеяться… Герг, что эта прогулка наедине с вами не повредит моей репутации, – ответила Лея, поднимаясь со скамьи с помощью маркиза.

– А я надеюсь, что нам разрешат и впредь оставаться наедине. Со своей стороны я клянусь вам, что не позволю в отношении вас ничего порочащего, – проговорил маркиз, все еще держа ладонь Леи в своей ладони. – Мы будет просто общаться, разговаривать, узнавать друг друга лучше. Прошу прощения, если все это кажется вам странным, но вы же не хотите оказаться внезапно замужем за совершенно чужим для вас мужчиной?

– Нет, разумеется, я бы хотела, чтобы тот, за кого я выйду замуж, был мне хоть немного близок и достаточно приятен, – ответила Лея, осторожно вытягивая руку из пусть нежного, но все же захвата, руки маркиза.

– Простите, Лея, – опомнился маркиз, отпуская ладонь девушки.

– А что будет, если за время, что мы проведем вместе, симпатия так и не появится? – спросила Лея, отступая на шаг от маркиза, так как они стояли непозволительно близко.

– Нежели же вы не поняли, что вы мне уже нравитесь? – улыбнулся мужчина. – Если бы это было не так, я бы сейчас распрощался с вами навсегда.

Лея ничего не ответила на это, она обошла маркиза и направилась к дому. Маркиз тут же догнал ее и пошел рядом.

Лея и Герг вошли в дом, он поклонился ей и прежде чем оставить ее, выразил надежду, что и вечером они смогут остаться наедине или в саду, или в доме. Лея в ответ только кивнула согласно.

Она решила вернуться в свои покои, ей было необходимо обдумать все, что сказал маркиз. Ах, да, не маркиз, а Герг, ведь теперь они могут называть друг друга по имени. Но вначале она хотела поговорить с Иларой.

Лея, войдя в спальню, подергала соединяющую их с сестрой покои дверь, но та оказалась закрыта. Вздохнув, Лея вышла в свою гостиную и не успела устроиться на диване, как к ней без стука ворвалась мать с двумя женщинами, в одной из которых Лея опознала местную портниху, другая женщина была, по всей видимости, ее помощницей, так как держала в охапке несколько платьев.

– Ждите здесь! – велела контесса женщинам остаться в гостиной и, взяв за руку дочь, потащила в спальню.

– Ну же, рассказывай! – потребовала мать, закрыв за собой дверь.

– Что рассказывать? – спросила Лея, попытавшись забрать свою руку из крепкого материнского захвата.

– Ты прекрасно знаешь, о чем я тебя спрашиваю! – раздраженно воскликнула контесса, еще крепче сжимая руку дочери. – Маркиз Неддер после вашей прогулки сразу же направился к твоему отцу. Что он скажет ему?

– Я предполагаю, – вздохнула обреченно Лея, перестав вырываться, – маркиз попросит разрешение погостить у нас еще несколько дней.

– Уф-ф, – выдохнула облегченно контесса, отпуская руку дочери.

Лея хотела добавить, что он сказал – она ему понравилась, но промолчала. Все еще было так зыбко и почему-то теперь тревожно. Ведь маркиз, похоже, не знает ее страшной тайны. Пока жених был призрачным, Лея не думала о том, как ей придется оправдываться перед мужем, что не сберегла себя. Но теперь… что будет теперь? Может, стоит спросить об этом у матери, пока не стало поздно?

Но мать не дала ей возможность поговорить.

– Ты мне будешь должна все подробно рассказать, но, несмотря на то, что я умираю от любопытства, пока на это у нас нет времени. Нам надо немедленно что-то делать с твоим гардеробом, – заявила контесса, открывая дверь спальни и маня дочь за собой. – Пойдем, сейчас что-нибудь придумаем на вечер, как-то попробуем переделать то, что я подобрала. Ты же не можешь появиться в платье, что на тебе сейчас, еще и на ужине. И заодно обсудим, что тебе необходимо сшить немедленно. А когда уедет маркиз, поедем в наш город, чтобы накупить всего что нужно для шитья, и готовые платья посмотрим в магазине.

Лея, тяжело вздохнув, направилась за матерью. И опять началась бесконечная примерка платьев, принесенных, и тех, что опять достали из ее гардероба. Контесса и швеи листали прихваченные с собой журналы, обсуждали, что и как можно быстро переделать в имеющихся в наличии платьях – где что убрать или наоборот добавить: кружево, ленту, тесьму, кант или еще какую-либо отделку. Тут же доставались булавки, иглы, нитки, посылалась в швейную мастерскую поместья служанка, чтобы принесла то, что нужно.

Лея вначале с интересом включилась в процесс переодевания и обсуждения переделки платьев, но это быстро ее утомило, в отличие от контессы и швей. Те с удовольствием увлеченно листали журналы, прикладывали к платьям кружево и ленты, отпарывали то же самое от подолов, корсажей и декольте.

Контесса отлучалась ненадолго, чтобы распорядиться насчет чая для гостя и мужа. А Лея пила чай у себя.

Наконец спустя несколько часов было переделано окончательно одно платье и наметано к переделке еще три. Швея и ее помощница ушли, забрав с собой недоделанное и пообещав, что к утру все будет окончательно готово.

Контесса, устало вздохнув, велела Лее надеть новое, вернее, уже переделанное платье, к ужину и, оставив свою служанку, чтобы та помогла и сделала прическу, тоже ушла.

Лея после ухода матери еще раз проверила в своей спальне дверь к Иларе, но та опять была закрыта. Постучав и не найдя отклика, расстроенная Лея была вынуждена собираться к ужину, времени на то, чтобы добиваться внимания сестры уже не было.

Идя в столовую, Лея с тревогой думала о том, что еще вытворит Илара за ужином. Но к ее удивлению сестра сидела за столом тихо, опустив глаза и показательно не смотрела на маркиза. Но это не обрадовало Лею, а наоборот обеспокоило. Что же случилось с Иларой, раз она так себя ведет?

А маркиз во время ужина был само очарование, он раздал кучу комплиментов и контессе и Лее, и даже Иларе, на что та фыркнула и что-то пробурчала себе под нос. На этот раз не было серьезных разговоров между мужчинами, все были вовлечены в веселые рассказы маркиза. Он поведал несколько смешных, но вполне приличных анекдотов из жизни двора наместника и столичной знати, и все смеялись над ними (кроме Илары, та только кривилась, пытаясь изобразить улыбку).

После ужина мужчины ушли в кабинет конта. Лея облегченно выдохнула – она устала, ей не хотелось и дальше развлекать маркиза, и уж тем более вести серьезные разговоры ним.

Илара тоже быстро ретировалась, сказав, что гость утомил ее своим весельем так, что у нее заболела голова. Контесса задержала Лею, попросив сопроводить ее в малую гостиную, где, усадив рядом с собой на диван дочь, вцепилась в нее как клещ, велев рассказать все, что было во время дневной прогулки между ней и маркизом.

Лея пыталась отговориться, что ничего такого между ней и маркизом не было, но мать выпытала у нее все в подробностях, и осталась очень довольна.

– Я была уверена, что ему ты понравишься, и он скоро скажет, что согласен на брак с тобой, – удовлетворенно произнесла контесса. – А ты молодец, выбрала правильное поведение с маркизом. Насколько знаю, ему в жены нужна скромная, спокойная и неизбалованная девушка.

– Он не знает самого главного обо мне, маменька, – осторожно возразила Лея.

– Что ты имеешь в виду? – озадачилась мать.

– Ну… что вы, маменька… как же… вы же знаете, что… я… уже…

– А… ты об этом… – протянула контесса, догадавшись, что ей хочет сказать дочь, затем твердо добавила: – Так ему и не надо знать.