Ворочаясь на кровати, вспоминая горькое прошлое, Лея всё никак не могла уснуть. Ей бы сейчас поплакать, может, стало бы легче, но, видимо, лимит на слезы закончился.

Ее очень обеспокоила сестра. Когда она превратилась в распутную девку? Когда Лея уезжала, как ей тогда казалось на несколько месяцев, Иларе было пятнадцать. Она была нежной, чувствительной девочкой, боящейся сделать кому-то даже нечаянно больно, или, не дай боги, обидеть ненароком. А теперь сестра – уверенная в себе девица, зацикленная на себе, совершенно не думающая о других. Что произошло с ней за эти четыре года?

Поняв, что все равно не уснет, Лея встала и вызвала горничную, чтобы умыться и одеться. Утро уже наступило, и давать повод для подозрений не стоит.

Спустившись в столовую к завтраку, она застала там свою мать – контессу Таилию Бедмод.

– Доброе утро, маменька, – поприветствовала Лея, усаживаясь за стол.

– Как спалось, тебе, Абелия? – спросила мать, намазывая масло на свежую булочку.

Лея слегка поморщилась, она не любила свое полное имя, а так же то, как мать его сокращала – Бель. Впрочем, и тетушка ее называла Белой, а чаще Белочкой, но почему-то звучащее из ее уст это сокращенное имя Лею не раздражало.

– У меня бессонница, маменька, видимо, отвыкла от родного дома. Но надеюсь, что мой сон наладится. А как вам спалось?

– Меня, в отличие от тебя ничего не мучает, поэтому у меня хороший сон.

Лея отодвинула от себя тарелку.

– Что, аппетит, как и сон, тоже пропал? – усмехнулась мать, продолжая завтракать.

– Позвольте навестить Бастиана, я видела его всего…

– Нет! – перебила Лею мать. – Отец вызвал тебя не для этого.

– А для чего?

– Ну, уж точно не для того, чтобы ты виделась с мальчиком или как то участвовала в его жизни. Конт скоро приедет и все тебе объяснит. А ты, как благодарная дочь и, надеюсь за это время ставшая благоразумной, примешь смиренно волю отца.

– Боюсь даже представить, что приготовил мне отец, – пробормотала Лея.

– Бель! Что ты там бурчишь себе под нос?

– Я говорю, что, разумеется, подчинюсь воле отца, – громче произнесла Лея.

– То-то же!

– Но аппетит у меня и, правда, пропал, – проговорила Лея, вставая из-за стола, – я, пожалуй, пойду к себе.

– Иди уж, – махнула рукой мать.

Уходя из столовой, Лея подумала, что Илара уже которое утро не появляется в столовой, а мать это нисколько не беспокоит. По всей видимости, это в порядке вещей. Когда-то и ей, Лее, теперь она это прекрасно понимала, дали слишком много свободы, что и привело к трагедии. Того же она не хотела для сестры. Поэтому, как только вернется отец, она попытается поговорить с ним, донести до него, что Илару следует больше контролировать. А еще лучше, раз мать не может следить за нравственностью младшей дочери, нанять дуэнью, которая будет строго следить за подопечной. Да, так будет лучше для сестры!

Вернувшись в свои покои, Лея надела соломенную шляпку, накинула на плечи легкий шарф и направилась из дома в сад. Бредя по дорожкам мимо затейливо подстриженных кустарников и обходя нарядные клумбы, Лея надеялась хотя бы издалека увидеть гуляющего после завтрака Бастиана. Так уже было, но Лея не подошла к нему – отец строго-настрого запретил ей это делать. Она пыталась спорить, отстаивала свое право видеться с ребенком, но отец вынудил Лею, в том числе и угрозами, дать ему клятву, что она выполнит его приказ. Он обещал познакомить ее с мальчиком, когда сочтет нужным. Но сказал, что не сделает этого никогда, если она нарушит его запрет. А нечаянное столкновение с мальчиком будет считаться нарушением клятвы? Она же не искала специально встречи, просто гуляла…. мда… но, пожалуй, это не пройдет…

Поэтому, как бы Лее не хотелось увидеть мальчика ближе, возможно, даже обнять его, нарушать данный отцу обет она не станет. Так хотя бы оставалась надежда, что все-таки ей будет дозволено общаться с мальчиком, который по закону и в глазах всех был ее братом, но на самом деле таковым не являлся. Отцу нужен был наследник, и он его получил… любая проверка покажет, что мальчик его кровный очень близкий родственник.

Лея услышала веселый крик и звонкий смех из той части сада, где был еще один вход в дом, ведущий в детскую, там когда-то и они с сестрой жили. Остановившись, и немного подумав, Лея так и не решилась туда пройти. Одно дело, если бы мальчик выбежал сам перед ней, ослушавшись няню, совсем другое, если она намеренно выйдет к мальчику. Отец узнает о ее своеволии и что тогда будет, даже не хотелось думать. Каким жестоким он может быть, она знает.

Нет, отец не забывал про нее и все эти годы, как и мать с сестрой, он писал ей письма. А когда навещал, рассказывал о том, что происходило в семье, и даже о Бастиане иногда упоминал, а увлекшись, с гордостью рассказывал об его успехах. Но заметив жадно-заинтересованный взгляд Леи, сразу замолкал или тут же переводил разговор на другую тему.

Пройдя еще немного по дорожке, Лея тяжело вздохнула и, развернувшись, направилась обратно к дому. Обогнув очередную клумбу, она увидела идущего ей навстречу отца.

– Здравствуй, дочь, – сказал он, подойдя к Лее.

– Здравствуйте, отец, – ответила Лея, склонив голову, – не ожидала вас здесь встретить. Когда вы вернулись?

– Недавно и сразу же захотел увидеть тебя.

Лея подняв голову, удивленно смотрела на отца. С чего вдруг она так сильно понадобилась ему, что он поспешил ее разыскать?

– Вариант, что я соскучился, ты не рассматриваешь? – усмехнулся отец, правильно поняв взгляд дочери.

– Я рада вас видеть, отец, – потупив взор, сказала Лея.

Конт Бедмод согнул руку в локте и предложил дочери прогуляться по дорожкам.

Лея оперлась на руку отца и они направились обратно в глубь сада.

– Ты давно не была дома. Рада, что вернулась?

– Не знаю… – честно призналась Лея. – Единственное что меня радует в возвращении, это возможность видеть Бастиана.

– Ты же гуляешь по саду затем, чтобы увидеть его? – высказал свои подозрения отец.

– Я… мне… бы хотелось… – испуганно залепетала Лея, – но я его не видела… он там… в другой стороне… я туда не ходила…

– Ну-ну, – похлопал отец ладонью по руке дочери, лежащей на его локте, – успокойся, я понимаю твои чувства. Поэтому и пока не разрешаю тебе видеться с мальчиком. Я хочу, чтобы ты уяснила – он твой брат, а не… Ты за столько лет должна была это принять и смириться.

– Я пыталась, честно пыталась, – повесила голову Лея, – но… как-то плохо это у меня получается… И я бы очень хотела, чтобы вы наконец-то разрешили мне видеться с Бастианом. Ведь он… считается моим… братом, поэтому ничего странного никто не увидит, если я буду… любить его… заботиться о нем.

– Заботу о Бастиане оставь нам с матерью, а тебе нужно выйти замуж и родить своих детей, – твердо заявил отец, – и я уже подобрал тебе жениха.

– Что?

От неожиданных слов Лея запнулась и упала бы, если бы не цеплялась за локоть отца.

– Что такого страшного я сказал? – не останавливаясь, но замедлив шаг, спросил отец.

– И… кто… он? – тихо поинтересовалась Лея.

– Он достойный молодой человек из древнего рода, не беден, хорош собой. Завтра он прибудет с визитом.

–Уже завтра… – обреченно выговорила она.

– Ты же не думала, что никогда не выйдешь замуж?

– Я об этом вообще не думала.

– А следовало бы задуматься, – недовольно проворчал отец.

Лея хотела сказать, что для «достойного молодого человека из древнего рода» она, как невеста, вряд ли подходит, потому что уже не юна и потеряла невинность, что скрыть от мужа будет невозможно. А значит с этим женихом, скорее всего, не все так радужно, как хочет внушить ей отец. Но промолчала об этом.

– У меня будет возможность отказаться от его предложения руки? – спросила Лея, продолжая идти рядом с отцом, опираясь на его руку.

– Ну, зачем ты так сразу? – вздохнул отец, глядя прямо перед собой, а не на дочь. – Ты приглядись к нему. Я не стану неволить тебя, если он покажется тебе… отвратительным. Но, надеюсь, этого не будет. Что ты хочешь? Что или кого ждешь? Того, кто… но если бы он был заинтересован в тебе, то давно бы появился. Я так и не нашел его и мне даже не удалось выяснить кто он такой.