– Я никогда не видела ничего подобного, – прошептала восхищенно Лея.

– Впечатляет? – произнес над ее ухом Лауренс Вер.

– Да, хочется припасть к ее груди и забыть все свои невзгоды, верится, что она утешит и все поймет.

– Когда то она была сама нежность и любовь и покровительствовала влюбленным. В ее храмах свершалось таинство венчания двух влюбленных душ.

– А что случилось потом? – все так же шепотом спросила Лея.

– А потом… она обрела черные крылья. Вон, видишь – тень от них изображена на стене позади статуи. Этот храм старый, и статуя стоит здесь еще с тех времен, когда богиня была милостивой и покровительствовала влюбленным. Но даже и здесь отобразилась тень ее приобретенных крыльев.

Девушка присмотрелась и разглядела неясное изображение в виде темных размытых клякс.

– Как же это случилось? Почему?

– В дошедших до нас легендах говорится, что она влюбилась в мужчину, он был человеком. Он изменил ей, предал, а она вроде бы потеряла ребенка, которого носила под сердцем. Богиня не смогла простить возлюбленного и жестоко отомстила ему, несмотря на то, что он раскаялся и умолял о прощении. Она превратила его в чудовище. А сама богиня вместо того, чтобы соединять сердца и души мужчин и женщин, стала разлучать влюбленных, она много чего натворила помимо этого. Поэтому богиня уже не могла быть покровительницей влюбленных, и была проклята и забыта. А храмы заколочены или разрушены.

– Ужасно… бедная… мне ее жалко. Какую боль она, по всей видимости перенесла, раз не нашла сил простить.

– А ты любишь кого-нибудь? Или была влюблена когда-нибудь?

– Что? Нет!

Девушка развернулась и оказалась лицом к лицу с мужчиной. Вернее, так как он был выше, ей пришлось поднять голову, а ему склониться к ней.

– А я подумал, что ты прибежала на берег реки, чтобы… встретиться с кем-то. Потому и гнала меня.

– Нет, конечно же, нет. Просто… это место всегда… меня почему-то… вернее… здесь было легко и я… люблю здесь бывать… тем более, если у меня… что-то случается.

Она, говорила, запинаясь и заворожено глядя в его глаза, в которых возникали и гасли отсветы странных огней. Его дыхание опаляло лицо и вызывало странную дрожь во всем теле. И Лея вдруг неожиданно поняла, что ладони мужчины сжимают ее талию, а он сам склоняется к ней медленно и вот уже его губы почти коснулись ее губ.

Опомнившись, девушка толкнула мужчину в грудь, он выпустил ее и отступил на два шага.

– Прости, – проговорил он хрипло, – я сам не понимаю, что нашло на меня. Впрочем, зная, чей это храм, ничего удивительного в этом нет. Это место пропитано страстью и чувствами всех влюбленных, приходивших сюда не одно столетие.

– Выведи меня отсюда! – потребовала она.

– Да, конечно, как пожелаешь. Но ты не должна меня бояться. В храмах богини Лейвы не может произойти ничего против воли женщины. Богиня этого никогда не допустит, а если всё же… то месть насильнику будет неотвратимой и жестокой.

– Вот еще! А я и не боюсь тебя! – гордо вздернула подбородок Лея.

– Вот и прекрасно. Прежде чем мы отсюда уйдем, не хочешь ни о чем попросить богиню? Что у тебя случилось?

– Вряд ли мне поможет чужая и тем более давно забытая богиня, – тяжело вздохнула девушка.

– И все же… расскажи. Можешь мне, если не веришь, что богиня поможет.

– А ты сможешь помочь? – усмехнулась она. – Только не говори, что ты бог!

– Не скажу, – улыбнулся Лауренс, – но поделиться с кем-то иногда полезно для души и сердца.

– Что ж… – опять вздохнула Лея, – слушай. В общем, меня решили выдать замуж, а я не хочу.

– А лет тебе сколько? Не рано ли тебе замуж?

– Девятнадцать. И вроде бы уже пора, но я еще могла бы пару лет спокойно сидеть дома. А маменька и папенька, но в большей степени все-таки маменька, решили, что мне пора замуж. Тем более, что жених уж очень пришелся по душе маменьке и она боится его упустить.

Последние слова она произнесла зло.

– Тебе жених не нравится? Старый и некрасивый? – полюбопытствовал мужчина.

– Да нет, жених молод и вроде бы недурен собой.

– Так в чем загвоздка?

– Не люблю я его, он мне даже неприятен! – с горячностью воскликнула Лея. – Как вспомню его руки потные, губы слюнявые… бр-р-р-р… так меня передергивает от отвращения. А как подумаю, что после свадьбы… он… меня… и мне придется… так жить не хочется.

– Он, что, пытался тебя поцеловать?

– Ага, – в очередной раз вздохнула она – и я готова за любого замуж, только не за него.

– Так уж и за любого? – лукаво прищурился мужчина.

– Я вообще замуж не хочу, – насупилась Лея. – И папеньке так и сказала, а он рассердился. А сегодня папенька заявил, что свадьбе быть, как бы я не упрямилась.

– А я сегодня собирался обвенчаться с любимой девушкой. Но она отказала мне, когда я появился перед ней с предложением пойти в храм, она ответила, что не думала о наших отношениях так серьезно, – весело проговорил мужчина, но вот только ничего веселого в его глазах не было. – А сейчас мне вдруг пришла в голову мысль – а может потому, что я ей противен и она с ужасом думает о том, как я войду к ней в спальню после венчания?

– Нет, – помотала головой она, – не по этому. Ничего противного в тебе нет.

– Ну, спасибо, утешила, – усмехнулся он.

– А если она другого любит и поэтому отказала тебе?

– Может и так. Только думаю, ее мой статус не устраивает, она надеется на лучший вариант в качестве мужа.

– Ну и зачем тебе корыстная невеста?

– Возможно, ты и права. Зачем мне такая невеста? – произнес Лауренс Вер, доставая из кармана что-то. – Только я уже и брачные браслеты приготовил.

– Браслеты? – заинтересовалась она, делая шаг, навстречу.

– Да, смотри, – протянул он на своей ладони золотые браслеты, испещренные чернеными гравировками в виде странных знаков.

– Необычные, – сказала Лея, рассматривая чужие руны, – у нас их инструктируют драгоценными камнями. А эти украшены какими-то письменами?

– Этим браслетам очень много лет. Я их укр… взял из нашей… в общем… они принадлежат моей семье уже давно. А хочешь, я их тебе подарю? – неожиданно предложил мужчина.

– Зачем мне они? – испугалась Лея, и даже спрятала руки за спину.

– Ну, не знаю… можешь переплавить себе на колечки и сережки.

– Ты с ума сошел? – ужаснулась она. – Это же брачные браслеты!

– Ну, тогда предъяви их отцу. Скажешь, что уже помолвлена, и жених в залог оставил брачные браслеты.

– Как это? – распахнула удивленно глаза Лея.

– Дай руку! – потребовал он. – Я надену на тебя браслет!

Лея отрицательно замотала головой.

– Не бойся! Ничего не будет. Это же не настоящая помолвка, и уж тем более не венчание.

– Да-а-а? – недоверчиво протянула она.

– Да!

Лея медленно вытащила из-за спины руку и вложила свою ладонь в его ладонь. Лауренс Вер осторожно сжал кисть девушки, большим пальцем погладил внутреннюю сторону ее ладони, отчего Лея вздрогнула, затем надел ей на левое запястье браслет и застегнул его.

– Ну а теперь ты надень на меня, – предложил мужчина, протягивая ей второй браслет.

Она хотела возразить и возмутиться, но подумав пару мгновений, надела браслет на правое запястье Лауренса.

Он, улыбнувшись, взял Лею за руку, браслеты слабо звякнули соприкоснувшись. Затем Лауренс развернул к статуе девушку и встал рядом с ней.

– Богиня Лейва, призываю тебя в свидетели таинства обретения…

– Что ты творишь? – прошипела девушка, пытаясь выдернуть свою руку из крепкого захвата.

– Успокойся, это просто игра, – произнес Лауренс, не выпуская руку девушки, – богиня уж давно не появляется в своих храмах.

– Ой, ли! Да даже если это и так, я не хочу играть в такую игру!

– Перестань, чего ты боишься? Это же забавно – предстать перед богиней, произнести клятвы, обменяться брачными браслетами, но в итоге не оказаться женатыми. Скажем так… пусть это будет репетицией настоящего венчания, забавной игрой, как я уже сказал.