Рубиновый брод был единственной переправой через самую крупную реку Вестероса, поэтому неудивительно, что именно здесь столкнулась армия Ланнистеров и Старков.

Сейчас, брод был пуст. Ни одна из армии не решалась форсировать его. И мы, и они, лишь топтались на противоположных берегах, не рискуя начать.

Скорее всего, Старк, тянул время, попросив переговоров. Но я был не против поговорить, к тому же мне тоже было выгодно немного подождать, когда к нам поспеет отставший арьергард сира Аддама Марбанда.

Поэтому, сейчас я подъезжал к середине переправы, уверенно держась в седле. Меня сопровождали Пёс, лорд Тайвин, сир Лорас Тирелл, сир Барристан, сир Лотор Брюн и сир Пейт Черноводный, который без умолку болтал, о том, что он является свидетелем исторического события. Навстречу нам скакал Робб Старк, вместе со своим сопровождением, в которое входили лорд Эдмар Талли, Теон Грейджой, лорд Большой Джон Амбер и сир Бринден Талли, также известный под прозвищем Черная Рыба.

Не доходя до середины брода, мы остановились в десяти метрах друг от друга.

Для такого случая я облачился в полный латный доспех, сделанный специально под заказ у известного оружейника столицы Тобхо Мотта. Мало ли что. Вдруг кто-то решил протащить на переговоры арбалет? Я не доверяю Старкам, что бы там не болтали про их фамильную честь. Предавать клятву, выпиливать целый дом, нарушать клятву дозорного — это всё очень «порядочные» проделки семейства Старк.

К слову, Робб Старк тоже облачился в полный доспех. Видимо, также не доверяет мне. А зря. Если бы я хотел его убить, то вызвал бы на переговоры с глазу на глаз. Но увы, тут сопровождение с двух сторон. Конечно, чисто теоретически можно сейчас приказать гвардейцам перебить всё сопровождение Старка, а его самого взять в плен. Уверен, Тайвин бы это оценил. Но в таком случае, у меня нет гарантий, что мои телохранители успеют остановить его телохранителей, которые помчатся в мою сторону, желая убить.

Вперёд выехал Теон Грейджой. Он был одет в тёмно-коричневый камзол, а его кожаный плащ был скреплен застёжкой изображающей кальмара.

Этот парень вообще всегда улыбался, словно бы сам мир вокруг был такой шуткой, которую понять мог лишь он один. И даже сейчас, он ухмылялся во все тридцать два. Синдром Петрушки чтоли?

— Я, Теон Грейджой. С кем имею честь говорить?

Вперёд выехал недовольный Тайвин.

— Оставь свои шутки для шлюх, Грейджой. Ты прекрасно знаешь всех присутствующих.

— Я одним ударом сотру эту ухмылку с твоей рожи, мальчик. Мне даже не придется обнажать оружие. — прорычал Сандор, которого жутко раздражала нахальная улыбка Теона.

Грейджой нахмурился и, перестав веселиться, потянулся за мечом. Пёс тут же схватился за рукоять своего полуторника.

Старк взял Теона за рукав и одернул его.

— Пошутили и хватит. Меня вы знаете, а я знаю вас. Я король Севера и Трезубца, Робб Старк.

Тайвин презрительно приподнял бровь, всем своим видом показывая, что он думает о «короле Севера».

— Ты никакой не король, ты мятежник и сепаратист! — выпалил несдержанный Лорас

Самопровозглашенный король северян с раздражением посмотрел на Тирелла.

— Я тебя не спрашивал, пидор.

Лорас покраснел, то ли от стыда, то ли от гнева, скорее всего последнее, и открыл рот чтобы ответить, но я его опередил.

— Ты обвинил знатного рыцаря в тяжелом преступлении. У тебя нет доказательств, в чем я уверен, следовательно, ты клевещешь. Ты готов ответить за слова и решить вопрос поединком?

Робб ухмыльнулся, также по-идиотски, как нескольких минут назад это делал его дружок.

— Я отвечу за свои слова на поле боя, а не на поединке. Мой меч докажет мою правоту, когда сокрушит череп сира Лораса.

Сказано это было так самоуверенно, что Пёс фыркнул.

— Мальчик, ты хотя бы знаешь какой стороной держать меч?

— Знаю, не сомневайся, Кровавая Псина. — смерил его презрительным взглядом Робб.

Клиган вновь начал заводиться.

— Сепаратист, ты хотел встретиться, чтобы обменяться оскорблениями с моими вассалами? — прервал я их детские подколки.

— Знаешь, да. Момент перед битвой самый скучный и волнительный. Вот я и захотел развлечься, да на вас поглядеть. Вы меня не разочаровали. Вы такие, как я и представлял. — со странной интонацией произнес Робб.

А вот ты далеко не такой как я представлял.

— Чудесно. Я рад, что в этом отношении наши желания были схожи.

— Я буду победителем. — самоуверенно заявил Старк.

— Ты будешь трупом. — заверил я его и, повернув поводья, помчался в сторону лагеря.

Переговоры окончены. Теперь будет говорить сталь.

Наш лагерь был хорошо укреплен, во многом благодаря инновациям Серой гвардии, которая здесь, разумеется, присутствовала в полном составе. Благодаря изучению множества эксклюзивных утерянных свитков и манускриптов древности, моим ученым и инженерам удалось достоверно воссоздать чертежи инноваций в области инженерии, укреплений и осадных сооружений, которые использовались гискарскими легионами несколько тысяч лет назад в Древнем Гисе. Благодаря этим технологиями, гискарцы вполне успешно противостояли валирийцам, которые жаждали их захватить. Но всё же, Валирия победила, ведь несколько сотен драконьих всадников сметают любые технологии. Нюанс в том, что у северян и речников нет драконов, поэтому вряд ли они могут что-то противопоставить нам. Драконы есть у Дейенерис и я уже начал усиленную разработку средств противовоздушной обороны, на случай если Дени вздумает примчаться на чашечку чая. Немало помогли в этом алхимики, которые стали прилежно работать на меня, после того как я назначил им немалое финансирование. На стенах Королевской Гавани уже установлено два «драконобоя» и ещё два на подходе. «Драконобой», логично, представляет собой специально сконструированную для противодействия драконам баллисту. При проектировании отличился Квиберн, которого я ещё давно поручил разыскать и переманить ко мне. Он предложил, использовать драконьи кости в качестве наконечников для снарядов. У него были догадки, которые позже подтвердились свитками, что гискарцы использовали против драконов стрелы с наконечником из их павших товарищей. В подвалах Красного Замка было огромное количество драконьих скелетов и они пошли на это дело. Также, на всякий случай, помимо драконьих стрел были заготовлены комплекты из других материалов (сталь, обсидиан). Разные детали «драконобоя» делаются разными ремесленниками, так как они слишком сложны в изготовлении, поэтому на Кузнечной улице день и ночь не смолкают удары молота. Примечательно, что древесиной для баллист послужили чардрева. Несколько моих вассалов с удовольствием согласились отдать чардрева своих замков на материал для «драконобоя». Они не горели желанием держать у себя в замках «пережиток прошлого» и были не прочь выслужиться перед септонами. Надо будет заняться этим поплотнее. А то мне больно не нравится, когда прямо в центре Вестероса есть Остров Ликов, где находится куча чардрев, в которые спокойно могут вселяться различные сомнительные личности.

Что касается лагеря, то он был хорошо защищен, на случай попыток проникновения извне. Уже несколько раз ловили лазутчиков северян и скорее всего Старк затевал какую-то диверсию, но к его сожалению, не смог осуществить её. Скоро быть битве.

Небольшие отряды разведчиков отправленные в разъезды дежурно вступали в стычки с разведчиками противника. Ничего интересного пока не случалось, но в воздухе витало напряжение и предвкушение предстоящей битвы.

Пока в шатре десницы, люди более сведущие в военном деле чем я, обсуждали стратегию боя, я прохлаждался снаружи. Все эти военные советы меня раздражали. Сплошные крики и споры. Ни на что повлиять я не могу. Ведь я далеко не Наполеон или Цезарь. Военных академий не кончал, знаете ли, лишь в армии служил, но простым срочником. Поэтому, даже при всём желании, мне было нечего предложить на военном совете, где заседали мастера своего дела.

— Когда же мы пойдём в бой, м’лорд? — приплясывая от нетерпения спросил Пейт. — Я не могу больше ждать!