— Благодарю вас, Ваша Милость. Я навеки ваш верный вассал, — низко поклонился Ауран

Больше никаких просителей не было, и я со спокойной душой и совестью, в сопровождении телохранителей и лорда Аурана, отправился на военный совет, который уже подходил к концу.

— Ну что, Ваша Милость, — обратился ко мне Рендилл Тарли, который подводил итоги собрания. — Повоюем?

— Повоюем.

Благодаря тому, что теперь Веларионы на нашей стороне, наш флот увеличился практически вдвое. Это значило, что погрузка войск пройдет гораздо быстрее, и удастся погрузить в разы больше солдат. А ещё это значило, что высадка пройдёт быстрее и проще.

Трепещи, Мопатис! Пришло твое время!

Когда первые лучи солнца начали падать землю, магистр вольного города Пентоса, Иллирио Мопатис в сопровождении двух слуг появился на балконе своего поместья. Кровавый рассвет поднимался над городом со стороны небосвода, словно предвещая, что в этот день прольётся немало крови.

Мопатис рухнул в широченное кресло, заставив его угрожающе скрипнуть. Слуги расставили яства на столике и торопливо удалились, дабы не омрачать взор своего хозяина. Мопатис потянулся к тарелке с фаршированным молочным поросёнком и толстыми, как сардельки, пальцами оторвал ломоть мяса. Медленно пережевал его, проглотил, запив внушительным глотком пентошийского вина. Вино, изготовленное в Пентосе, не было таким вкусным и насыщенным, как вестеросские вина, оно было ординарным, но зато отечественный производитель. Что бы сказал народ, узнав, что магистр Пентоса пьёт арборское или дорнийское? Ничего хорошего бы не сказал, поэтому Иллирио приходится держать статус.

Мопатис вытер салфеткой жир с подбородка и задумчиво поглядел на город, что раскинулся перед ним во всей своей красоте.

В какой момент всё пошло не по плану? Мопатис неоднократно задавал себе этот вопрос и пришёл к выводу, что с самого начала весь план строился на очень хрупком фундаменте, от которого зависело всё. Если бы Серсея не изменяла Роберту с братом и не родила бы светловолосых бастардов — ничего бы не вышло. Если бы Роберт прожил подольше хотя бы года на два, то затея бы с треском провалилась. Если бы Джоффри оказался не маленьким садистом, то план бы потерпел фиаско. Слишком много «если бы». Вот уж действительно, череда совпадений и случайностей. Мопатис не любил случайности, они мешают делу, и ими трудно оперировать.

Да, они недооценили Джоффри. Тот оказался тёмной лошадкой, которая прятала свою истинную суть на протяжении долгого времени, изображая из себя слабого и порочного деспота. Это единственное логическое объяснение случившимся переменам. Варис что-то лепетал про магию, но это иррационально, и, видимо, старина Паук на старости лет совсем съехал на почве ненависти к магии. Впрочем, недавно с Мопатисом произошёл один случай, после которого он с каждым днём начинал убеждаться в том, что с Джоффри всё действительно не так гладко. Мог ли Джоффри провернуть это самостоятельно? Разумеется, нет. Дом Ланнистеров, скорее всего, лично Тайвин, был организатором и дирижёром этого номера. Ещё одна долгоиграющая карта от Ланнистеров. Лорд Тайвин, конечно, действительно внушает. Иллирио всегда испытывал уважение к опытным мастодонтам Игры, как к достойным соперникам.

Тот же Мизинец, каков хитрец! Краплёная карта и креатура Браавоса — изящная интрига. Мопатис даже проникся уважением к банкирам, коих всегда недолюбливал. Разумеется, что Браавос и Железный Банк — два неотделимых друг от друга звена одной цепи. По сути, можно сказать, что Железный Банк и есть самая высшая инстанция власти в Браавосе. В честность и весомость выборов верят только чернь и далёкие люди.

Мопатис бросил взгляд на гавань и увидел, что вдали из тумана медленно появляется армада кораблей Дейнерис. Он сильно удивился. Почему Дейнерис так быстро управилась? Неужели драконы — настолько внушительное преимущество? Иллирио сделал себе заметку поскорее претворить в жизнь план по устранению её драконов исподтишка. Они являются непредсказуемой константой, которая выбивается из идеально просчитанного уравнения. Ведь изначально Дейнерис была просто лишним звеном в цепи. Её брат Визерис — вот на кого делалась ставка. Не захват железного трона, нет. Визерису отводилась роль дестабилизирующего элемента, который должен был вторгнуться в Вестерос с дотракийской ордой (корабли бы любезно предоставил Мопатис) и бездарно сгинуть там. Он не мог и не должен был прийти к власти — лишь повергнуть Вестерос в больший хаос. Его задача заключалась в максимальном раскачивании лодки, чтобы обезумевший от ужаса и уставший от войны народ панически схватился бы за любую спасательную соломинку. И вот тогда на сцене бы появился блестяще образованный, благородный Эйгон Юный Гриф, который бы смотрелся лучшим вариантом на фоне всех остальных.

Разумеется, Юный Гриф никакой не Таргариен. И хотя его настоящее имя действительно Эйгон, он сын Иллирио Мопатиса и его любимой жены Серры. Серра была родом из Лиса, Иллирио влюбился в неё при первой встрече и взял её сначала в наложницы, а потом и женился на ней. Серра умерла во время эпидемии серой чумы, занесённой в Пентос браавосской торговой галерой. Это событие сильно ударило по Иллирио, и перед её смертью он поклялся, что возведёт их сына на трон Семи Королевств. Клятва эта звучит абсурдно, если не знать шокирующие подробности. Серра была дочерью Мейлиса Ужасного, последнего из Блэкфайров. Его убил Барристан Селми во время войны Девятигрошовых королей, и на нём прервалась мужская линия Блэкфайров. Но не женская. Серра Блэйкфайр и её брат Варис, который брил голову, чтобы не были заметны его белоснежные волосы, провели своё детство на улице. Так как Варис из-за оскопления не мог продолжить род, вся надежда ложилась на Серру, которая свою задачу выполнила. Варис якобы случайно представил её своему лучшему другу и позже породнился с ним.

Поэтому Варис был так предан их Плану и никогда не думал об измене: ведь Эйгон приходился ему племянником и сыном любимой сестры. Когда юный Эйгон взойдёт на трон — а он обязательно взойдёт, — то они откроют ему правду о его происхождении. Тогда истерить будет поздно и придется продолжить играть роль Таргариена, но и не забывать о любимых родственниках. Одним местом в Малом Совете Мопатис не собирался ограничиваться. Впрочем, без прагматизма он действительно по-отцовски любил Эйгона. Золотые Мечи пошли за Эйгоном лишь потому, что их командир Гарри Стрикленд был одним из немногих, кого посвятили в тайну происхождения Эйгона. Когда к наемникам приходил Визерис, то они его прогнали с насмешками — и немудрено, ведь отряд Золотых Мечей был создан Эйгором «Жгучим Клинком» Риверсом, единокровным братом и соратником Деймона Блэкфайра. И цель отряда, состоящего из потомков бежавших рыцарей, заключалась в том, чтобы привести к власти в Семи Королевствах династию чёрных драконов.

Иллирио оторвался от мыслей и посмотрел на гавань. Творилось что-то странное. Корабли выплывали из тумана и, сбавляя скорость, становились в шеренгу. Пока он размышлял, они уже успели образовать цепь из кораблей, которые обратились к городу носом.

Зачем?

Через секунду яркая вспышка ослепила Мопатиса, заставив того зажмуриться. Уши заложило от оглушающей звуковой волны. Когда Мопатис открыл глаза, он увидел, как его город полыхает в зелёном пламени, которое пожирало всё на своём пути и неумолимо двигалась к дворцу Мопатиса.

— Алрик! — завопил Иллирио.

Послышались шаги, и на балконе появился пожилой мужчина с жидкими черными волосами, в которых уже кое-где пробивалась седина — Алрик, управляющий имением. Он был очень хмур и недобро косился на Иллирио, но тот не заметил этого, находясь в шоковом состоянии.

— Чего вам? — буркнул Алрик. Прежде он всегда был почтителен и пресмыкался перед своим хозяином, но сейчас что-то изменилось и словно он в одночасье вспомнил все обиды, нанесённые ему когда-либо.

— Выстави усиленный караул вокруг поместья! Мобилизуй всех, но оставь отряд самых преданных, они уведут меня из города по одному тайному пути. — Даже пребывая в состоянии полной прострации, Мопатис сумел частично взять себя в руки и начать строить планы эвакуации.