Тут я вспомнил о неиспользованном козыре — Детях Леса.

У меня не было стопроцентной уверенности в том, что они хоть что-то понимают в подобной магии, но попробовать стоило.

Я вместе с Борнхольмом и Пейтом направился в обширные темницы Харенхолла, где содержались Дети Леса. К нам в компанию напросился Квиберн, который сгорал от нетерпения изучить "любопытный образец". До этого я не разрешал ему даже наблюдать за Детьми Леса, потому что опасался, что он своим энтузиазмом и тягой к знаниям угробит ценных пленников.

Нас любезно встретил тюремщик, мы спустились вниз, и он повел нас по тёмному коридору. Факел в его руке освещал пустые клетки по бокам.

— Это здесь. Заключённый номер четырнадцать, Листочек. — Он поставил факел в канделябр, вставил ключи в замочную скважину клетки и с сомнением посмотрел на Борнхольма и Пейта. — Мне остаться, ваша милость?

— Что? — удивился я. — Нет, Пейт меня защитит в случае чего.

— Уж не думаешь ты, что я не справлюсь с какой-то тварью? — Пейт грозно посмотрел на тюремщика. — Я на Стене и не таких нелюдей рубил в капусту.

— Как знаете, — тюремщик пожал плечами и начал удаляться. — Моё дело предупредить.

Борнхольм подошёл к клетке, отворил её и постучал латной перчаткой по стальным прутьям.

Зелёное существо, лежавшее на соломе в конце камеры, зашевелилось.

— Подъем! — Листочек, хромая, подошёл к выходу. — Только без фокусов

— Конечно… — раздражённо пробормотал Листочек с слабостью в голосе. Такое чувство, что он очень слаб и едва на ногах держится.

— Ты знаешь кто я, — начал я. — Мне нужно, чтобы Дети Леса сняли проклятие с замка Харренхол, если это возможно и если проклятие вообще существует. Вы можете это сделать? Взамен я гарантирую вам свободу и беспрепятственное возвращение в земли Застенья.

— Ты думаешь это так легко? — возмутился Листочек. — Раз и всё? Ты хоть понимаешь, какого уровня там чары? Я даже здесь, под землёй, чувствую давление замка.

— Но Дети Леса обладают широкими познаниями в магии, — возразил я. — Вы смогли разрушить перешеек между Вестеросом и Эссосом и превратить его в сеть островов.

— Что вы понимаете в магии, глупые хуманы? — презрительно фыркнул Листочек.

— Какой я тебе хуман?! — рявкнул я. — Ты с кем разговариваешь, зеленошкурый ксенос? — Я ни о чём не подумал, просто по инерции назвал его так, как обычно называют инородцев в космической фантастике. Ведь он использовал такой же термин, которым называют людей, поэтому у меня автоматически всплыла такая ассоциация. Я как-то не задумался, откуда Листочку известны слова из моей реальности.

Листочек внезапно умолк и замер. Он странно посмотрел на меня.

— Откуда хуман знает это слово? — медленно спросил он.

Ага, шутить вздумал. Сейчас дошутится.

— Слушай, ты, зеленошкурый мутант. Можешь посылать сигналы на Альфа Центравра и просить прислать подкрепление, мол, тебя взяли в плен. — Я усмехнулся. — Мне насрать. Главное, отвечай на вопрос, вы можете снять проклятие с Харенхолла? Оно вообще существует? — Я сильно устал от происходящего, поэтому просто продолжил нести шуточный бред. Почему бы не поприкалываться над этим зелёным недоразумением? Окружающие не поняли моих слов и Борнхольм недоумевающе покосился на меня. Хотя погодите…

Во всем помещении лишь одна персона полностью понимала всё, что я говорю, и смотрела на меня хищными глазами.

— Хуман слишком много знает, — прошептало оно, неестественно вперившись в меня своими неморгающими зенками. Листочек резко перестал выглядеть больным и уставшим.

Тут я понял, что происходит что-то ненормальное и пора уже сворачивать шутки и переходить к делу.

— Да-да, а ещё ваш космолёт разбился здесь, и вы вынуждены были найти себе разумного с мощными экстрасенсорными способностями и прибиться к нему, — с раздражением сказал я. — Кстати, где космолёт разбился? — Я иронично хмыкнул. — Дайте угадаю, не в землях Вечной Зимы случайно? Пошутили и хватит. Отвечай на мой вопрос, иначе…

Я не успел договорить, как эта зелёная тварь оскалилась, обнажила острый ряд зубов и, выпустив когти, прыгнула на меня.

Но реакцию полученную на уроках с Селми не пропьёшь. Я ловко перекатился в сторону и когти существа, которое некогда было известно миру под именем Листочек, впились в деревянный пол, пробив его насквозь.

Особь внеземной цивилизации двигалась нечеловечески быстро. В два раза быстрее человека.

— Схватите эту тварь! — закричал я и Пейт тут же метнулся к монстру и нанёс ему удар такой силы, что, будь он человеком, множественные сотрясения мозга были бы гарантированы. Но это был не человек, а нечто иное, представитель иноземного вида, поэтому после удара, оно сделало попытку подняться. Тут уже подоспели остальные стражники, которые услышали шум и заломали его по самое небалуй.

— Что делать с этим… Существом? — спросил Пейт, держа за шкирку извивающуюся тварь, которая грязно ругалась на своём нечеловеческом языке.

— Зафиксировать как только можно. Отрезать когти, надеть намордник, кинуть в железный ящик, ящик кинуть в сундук, сундук подвесить над сосудом дикого огня и приставить охрану, разумеется. И да, пока остальные «Дети Леса», — пальцами я обозначил кавычки, — не в курсе, оперативно повяжите их и проделайте ту же операцию, — приказал я, потрясённо глядя на представителя чужого вида.

— Пошевеливайтесь! — гаркнул Пейт и люди разбежались кто куда.

Мне тут ещё пришельцев не хватало.

— Что это было, милорд? — шокировано спросил Квиберн.

— Меня больше волнует, когда нам ждать вторжения карательных отрядов этой расы, — задумчиво пробормотал я.

— И когда? — осторожно поинтересовался Квиберн.

— Не знаю, — в растерянности протянул я. — Надо как можно скорее собрать экспедицию и отправиться за Стену.

Сказано сделано. Я, Пейт, Борнхольм, Квиберн, а также пробившийся к нам Тирион отправились за Стену. До Кулака Первых Людей мы дошли в сопровождении отряда Ночного Дозора, а дальше сами, хоть меня многие отговаривали от этой авантюры, но о таких вещах должно знать как можно меньше людей.

Через несколько дней пути мы наткнулись на небольшой курган, на голой вершине которого одиноко стояла сосна. По информации, выпытанной у Детей Леса, — это здесь.

Мы приступили к раскопкам и стоило мне загнать лопату в снег, как раздался скрежет метала. И когда мы расчистили сугробы, то нам предстало поистине необычное зрелище.

Натуральный космический челнок небольших размеров. Скорее всего, он служил в качестве спасательной шлюпки и быть отсостыкован от более крупного корабля. Большая часть звездолёта была сильно повреждена и оголена, виделись многочисленные оборванные провода, сенсоры и кнопки.

Было видно, что его неоднократно пытались отремонтировать, но тщетно.

Инопланетный корабль, на котором инопланетяне, ставшие впоследствии Детьми Леса, потерпели крушение, был перевезён и разобран на запчасти в глубинах подземных лабораторий под замком Харенхолл. Все архивы об этой находке были уничтожены, все отчёты засекречены, а о случившемся знало лишь несколько человек на всем белом свете и они поклялись друг другу молчать.

Двадцать лет спустя

Я стоял у окна и взирал на раскинувшийся подо мной шумный город. За эти годы Ланисполис разросся до невиданных масштабов, с лихвой обогнав Королевскую Гавань по численности населения и Старомест по количеству каменных зданий. Хорошо, что ещё на стадии проектирования были предусмотрены многочисленные очистительные сооружения и глубокая сеть канализации — благодаря этому город не смердел как деревенский сортир.

Раздался стук в дверь и в проёме показалась голова, а затем чуть ниже ещё одна.

— Заходите. — Махнул я рукой и, приблизившись к столику, набрал себе кубок вина.

Прихрамывающий и седой Пейт и Тирион, в бороде которого стали проявляться серебряные нити, перешучиваясь, зашли в кабинет и расселись по местам.