Поэтому, Железный Банк очень заинтересован в том, чтобы запрячь Семь Королевств в долговое ярмо.

Но это лишь мои догадки, основанные на отчетах Тириона и наблюдением за политикой Эссоса.

Если это всё так, то я в глубокой заднице. Ведь на моей стороне лишь дом Ланнистеров и Тайвин, и то, лояльность последнего под вопросом. Он, как и все, преследует личные цели. Если он посчитает, что для дома Ланнистеров будет полезно, свергнуть чересчур неуправляемого меня, то он это сделает.

— Милорд! Вам письмо. в комнату вошёл слуга.

— От кого? — нахмурился я.

Слуга всмотрелся в конверт.

— От Дейнерис Таргариен. — прочитал он.

Холодный морской ветер продувал щели в стенах и гулял по коридорам замка. Несмотря на всю массивность и прочность, Драконий Камень был ветхой и древней крепостью, за которой уже двадцать лет никто не следил и не ухаживал. Последними кто наводил порядок и устраивал здесь ремонт были Таргариены.

Поэтому Давосу Сиворту приходилось мириться с пронзительным бризом Узкого Моря, когда он шёл по темным коридорам, ведущим в главный зал, где находился легендарный Расписной стол, который был сделан по заказу Эйгона Завоевателя незадолго до его высадки на месте нынешней Королевской Гавани.

Уже не молодые кости Давоса требовали от него немедля бросить всё это и уплыть куда-нибудь на Летние Острова, где тепло и где нет никаких бастардов, войн и зарвавшихся аристократов. Но увы, долг велел оставаться и помогать юному королю Эдрику, поэтому промерзлым косточкам Лукового Рыцаря ничего не оставалось как затянуть пояса потуже.

Кстати, о Эдрике, к которому и направлялся сейчас Давос Сиворт. Отныне он носил фамилию Баратеон, а не бастардовское прозвище «Шторм». Объявлено об этом было первым же указом Эдрика Баратеона в качестве короля. Пускай и самопровозглашенного мятежного короля, но к нему уже присоединились Веларионы, Селитгары, Брюны, Масси и Эстермонты. И теперь, численность его войска теоретически составляла три или четыре тысячи человек. Но практически, напрямую и лично Эдрику подчинялся лишь гарнизон Драконьего Камня, а именно остатки армии Станниса численностью в полторы тысячи пехоты и двести рыцарей. С флотом ситуация была иной. Саладор Саан устал ждать обещанное золото и увел корабли, поэтому флот сократился почти на половину, но у Веларионов, Масси, Эстермонтов и Селитгаров было немало кораблей, так как они являлись домами правящими островами и ведущими торговлю через Узкое Море. Поэтому, потеря флота была не столь колоссальна, как потеря восьмидесяти процентов армии.

«Придётся нанимать наёмников из Эссоса.» — подумал Давос. — «Но здесь нужно быть осторожным. Тот, кто сражается за деньги, верен только своему кошельку. А ещё, где взять деньги? В казне пусто, хоть шаром покати»

Юный Эдрик, несмотря на свой возраст, активно участвовал во всех делах, по крайней мере пытался принять участие. В Вестеросе двенадцать лет это уже полноценный подростковый период, приближающийся к юношеству, которое наступает в четырнадцать-пятнадцать. Помимо Давоса, в «Малый Совет» новоиспечённого короля входили сир Эндрю Эстермонт (во многом, из-за него лорд Эстермонта поддержал Эдрика) и сир Ролланд Шторм, который руководил гарнизоном замка. А также молодой мейстер Пилос, которому было не больше двадцати пяти, но держался он степенно, как шестидесятилетний.

Мальчик стоял возле Расписного Стола и напряженно рассматривал его, когда Давос вошёл и поздоровался с ним.

— Милорд.

— Сир Давос. Вот мы тут с лордом Адрианом немного поспорили, рассудите нас? — Эдрик кивнул головой в сторону лорда Селтигара. — Я предлагаю обратиться за кредитом в Железный Банк Браавоса. Взамен внушительных средств, на которые я смогу нанять несколько тысяч эссоских наёмников, я обязуюсь выплатить банку все кредиты предшественника, а также те, что взял лично я. И всё это с накапавшими процентами. А лорд Селтигар против и считает это рискованным поступком.

— Именно, ваше величество, именно! — пожилой лорд острова Клешня активно закивал.

— А вы что думаете по этому поводу, сир?

— Ваше величество… Никто не знает какие цели преследуют банкиры. — Давос старался подобрать подходящие слова. — к тому же, шанс что нашу просьбу одобрят стремится к нулю…

— Бросьте, сир. Всем известно, что нужно банкирам. Деньги. Это не секрет и фантазировать тут не надо. — Эдрик покрутил пустой кубок в руках. — Но всё-таки, если кредит одобрят?

— Тогда, если вы займете трон, то вы никогда не сможете выплатить долги. — честно сказал Давос, подумав, что Станнис бы очень разозлился на такую прямоту.

Эдрик лишь махнул рукой.

— Это неважно. Главное, вернуть мне мой трон. А остальное это второстепенно. Если для моей победы потребуется, то я возьму кредиты у всех ростовщиков в мире. Цель оправдывает средства. Я не остановлюсь ни перед чем, чтобы одеть корону.

— Надеть.

— Что?

— Ничего…

Эдрик потерял интерес к разговору и повернулся, чтобы обсудить какую-то забавную историю с сиром Ролландом Штормом.

«Станнис был суров, но ответственен, а Эдрик слеп и беспечен. Как бы это не грозило мне ещё худшими последствиями, чем потеря нескольких сыновей в битве.»

Но отступать было некуда, да и не мог Давос бросить того, кому он принёс клятву.

Поэтому Луковый Рыцарь мотнул головой и пошёл проверять караулы.

Летние Острова и почётная пенсия подождут старика Давоса.

Вот уже пятнадцатый год подряд сир Уэйн, разведчик Ночного Дозора, уходил в вылазку в Зачарованный Лес.

В этом году часто болтали что, что-то недоброе стало происходить за Стеной. Но Уэйн не прожил бы столько, если бы придавал значение пустой болтовне пьяных дозорных-строителей, которые даже за Стену не выходили ни разу, а лишь морозили яйца заделывая дыры в монументальной ледяной глыбе.

Сир Уэйн не был идиотом, нет. После стольких вылазок в морозные пустоши, он давно перестал быть циником, каким он был до вступления в Ночной Дозор. За Стеной человек сталкивается с диким первобытным ужасом, который заставляет могучих мужей дрожать как листья на ветру и бежать без оглядки.

Но сир Уэйн всегда старался найти логическое объяснение. И происходящее за Стеной он объяснял проделками одичалых. Не секрет, что они в очередной раз решили пробиться на юг и выбрали себе Короля-за-Стеной. Такие прецеденты бывали в истории нередко и всегда одичалых разбивали либо дозорные, либо северяне. Но сейчас, одичалые выбрали подходящий момент. Весь Вестерос в смуте и Север увяз в войне, а до Ночного Дозора никому нет никакого дела. Вот одичалые и начали активничать. Грамкины и снарки здесь не причём.

Так думал Уэйн до того момента как он оказался в столь знакомом ему Зачарованном Лесу.

Здесь всё изменилось. Он шёл по хорошо известному ему пути, но не узнавал. Всё вокруг было знакомо ему, но в то же время словно он впервые это увидел.

Вьюга свирепела и становилась всё сильнее и сильнее. Таких морозов Уэйн никогда не помнил. Он сильнее закутался в меховую шубу из заячьих шкур и продолжил идти по глубоким сугробам, которые намела метель.

Он уже начал сомневаться, что сумеет добраться до середины леса и вернуться назад. Он проделывал это сотню раз, но почему-то у него было предчувствие, что этот раз будет для него последним.

Отогнав панические мысли, Уэйн всматривался в снежную завесу бесконечно падающих белых хлопьев. Он старался увидеть свет костра вдали, ведь он не один ушёл в вылазку. Помимо него, отправились Люк из Лонгтауна и старик Дайвен, который, по его словам, мог предсказывать снегопад. Они пошли разными путями, но должны были встретиться в одном месте, в Кабаньей роще.

«Ну что Дайвен, твоё чутье подвело тебя.» — усмехнулся про себя Уэйн. — «Вьюга такая, что если вытянуть руку вперед, то не будет видно пальцев.»

Из-за снежной пурги невозможно было определить собственное местоположение, поэтому Уэйну оставалось лишь надеяться, что он недалеко от рощи. Но проверить это опытным путём он не мог, снежная пелена застилала глаза.