В такие моменты я понимаю, что отношусь к старшему поколению. Не привлекают меня детские забавы. А ведь тридцать четыре года — это по меркам этого Элверна еще юность. Но видимо, сказывается воспитание, которое я получил в Хэйноте. Там ведь живут простые люди, чей век неоправданно скоротечен. Тридцать четыре года там считаются половиной прожитой жизни, зрелостью. Поэтому в озере я только наскоро освежился, а не торчал там больше часа, как наша троица.

— Ох, не нравится мне это, — проворчал Руа.

— Что?

— Да то, как детишки наши притихли.

Я посмотрел на сидящих возле костра младшеньких. Все тихо и мирно. Сидят. Разговаривают о чем-то вполголоса. И кажется они вполне довольны компанией друг друга.

— Не к добру это.

— Лорд эн Танар, — насмешливо обратился к нему Натан, присаживаясь рядом со мной. — Выбросьте дурные мысли из вашей светлой, выражаясь метафорически, головы. Не идет вам роль брюзги и зануды. Для этого у нас есть Эндрю.

Я шутливо ткнул шурина локтем в бок. Он рассмеялся, но продолжил:

— Еще скажи, что это не так!

— Не так!

— Даже моя сестренка это признает, хотя и любит тебя безумно.

— Гнусная клевета! Бесчувственным чурбаном я бываю частенько, а вот занудой она не назвала меня ни разу.

— Все равно не нравится мне это.

— Да, брось, — улыбнулся я. — Все хорошо. Кажется, они подружились.

— Когда в дружбу двух мужчин входит женщина, ничего хорошего из этого, как правило, не получается.

— Владыка, — отвлек нас от спора Сен. — Мне кажется, скоро начнется дождь. Ветер стих. Очень душно. А небо затянуто тучами. И если мы не хотим промокнуть, следует принять меры. Собрать вещи, позаботиться о лошадях и поставить полог.

— Уже поставила. — Крикнула девушка, не соизволив даже повернуться в нашу сторону. Но для такого не слишком вежливого поведения у нее была веская причина. Она расчесывала спутавшиеся после купания волосы.

— Мы помогали, — сказал Дани, кивнув в сторону Майрина, словно мы могли не понять, кого он имеет в виду под словом «мы». — Это не просто полог будет, а что-то вроде шатра, укрывающего всю поляну. Правда, здорово?

— Да. Вы молодцы.

Гроза, действительно, не заставила себя долго ждать. Небосклон расчертил зигзаг молнии. Затем грянул гром. И о полог ударили первые капли. Но через несколько минут на нас обрушилась стена воды. И, знаете, на дождь это мало походило. Скорее уж на цунами. Это и было странно. Если такие ливни и были где-то уместны, так это у меня дома — на побережье, но никак не здесь.

— Впечатляющее зрелище, — восхищенно вдохнул Майрин. — Молнии, танцующие в небе — это, оказывается, так красиво. Никогда бы не подумал. Темнота смешалась с потоками воды… непередаваемая картина.

— Ты что? — удивился Дани. — Грозы никогда не видел?

— Нет, видел, конечно. Но у нас грозы не такие. Молния пару рас сверкнет. Гром едва слышен. А дожди даже в подметки не годятся этому.

— Приезжай к нам в гости. Скоро осень. Сезон штормов. Вот это, действительно, потрясающее зрелище. А это… так, ерунда.

— А лорд Шаор разрешит у него погостить?

— Конечно. Главное, приезжай.

— Хорошо.

— Зара, а ты с нами? Будет весело.

— Я бы очень хотела, но не смогу, — тихо, почти шепотом отозвалась девушка. — Мне нужно будет вернуться домой. Прости.

После этих слов мальчишки приуныли. Чтобы разрядить обстановку, Руа насмешливо поинтересовался:

— Эй, детки, нас точно не затопит?

— Нет, — отозвался Данирис. — Мы в это заклинание столько энергии вложили, что оно дня двапродержится, даже если подпитывать не будем. Но дождь через пару часов кончится. Здесь затяжных ливней не бывает. Я читал в одной энциклопедии про местный климат. Ладно, вы, как хотите, а я спать.

— И гром тебе не помешает, братишка? — весело поинтересовался Натаниэль.

— Мне — нет. Я к этому привычный. Но если вам мешает, могу убрать. Меня Андреас научил.

— Ты можешь прекратить грозу?

— Натан, я, конечно, не бездарность, но не много ли ты от меня хочешь?

— Сам же сказал…

— Я лишь сказал, что могу звук убрать. Не совсем, конечно. Отголоски громовых раскатов до вас долетать будут, но едва слышимые. Ну, так что? Сделать?

— А нашей защите это не повредит?

— Нет.

— Точно? Просто мне бы не хотелось вымокнуть до нитки.

— Нет. Натан, прекрати надо мной издеваться!

Дани что-то прошептал, и мгновенно нас окутала тишина. Перестали стучать капли о полог. Прекратил завывать ветер и греметь гром. Мне на мгновение показалось, что я оглох. Но потом мой слух начал различать тихое потрескивание костра и ехидные смешки младших.

— Отлично сработано, — пришлось похвалить мальчишку. — И, действительно, пойдемте спать.

Где-то в середине ночи, кто-то потряс меня за плечо. Я с явным усилием разлепил веки и увидел встревоженное лицо Натана.

— Что случилось?

— Пока ничего, — ответил мне он. — Остальных мы будить не стали. Но ты должен на это посмотреть. Зачем поднимать тревогу раньше времени?

— Я не сплю, — послышался тихий шепот Майрина.

— А должен спать, — шикнул на него Руа.

— Не могу. Тревожно как-то. Словно смотрит на меня кто-то. А сканирую окружающее пространство, и никого вокруг не вижу.

— Если все равно проснулся, тоже поднимайся, — отозвался я. — Только остальных не разбуди.

Знаю, это малодушное желание, но в какой-то миг мне так захотелось оказаться дома — в своей постели. Прошло ведь не так много времени, но эти бесконечные неприятности, льющиеся на нас словно их рога изобилия, мне порядком надоели. Я устал, в конце концов. Пришлось отвесить себе мысленный подзатыльник.

Легко поднявшись на ноги, я подошел к Руалину. Тот стоял почти упираясь в границу защитного полога по которому текли струйки воды. Дождь едва накрапывал, но все, что находилось за нашим магическим шатром, казалось подернутым мутной дымкой. Мне захотелось застонать, когда сквозь пелену воды я увидел силуэты зверей, чем-то смахивающих на моих Снежных Стражей и услышал отголосок воя.

— Дани немного перестарался, — усмехнулся темный. — Не слышно их почти. Только когда вплотную к куполу становишься. Если бы не это, мы бы давно об их появлении узнали.

— Давно за ними наблюдаешь?

— Четверть часа.

— Их много?

— Около десятка.

— Как себя ведут?

— Выжидают. Не приближаются, но и уходить не спешат. Вокруг бродят.

— Значит умные звери. Плохо.

— Да, но не в этом наша самая большая проблема. Магия их не берет. И неизвестно, сколько продержится против них наш защитный контур. Не думаю, что долго.

— С чего ты это взял?

— Эксперимент провел. Поставил на пути одного из них «стенку». Зверь ее даже не заметил. Просто сквозь нее прошел.

— Если ты не забыл, именно так на магические щиты реагируют Снежные Стражи, — сказал Натан. — В тот раз Аяши с легкостью пробил мою защиту.

— Так вы же эльф, — усмехнулся Майрин. — И щит был стихийным. Так?

— Да.

— В этом все и дело. Стражи ведь для чего были выведены? Чтобы как раз эльфов от наших владений и отгонять. У каждой семьи такие питомцы есть. Без них никак.

— Да? — удивился я.

— А вы думали только у вас? — рассмеялся мальчишка.

— Да.

— Ну, в чем-то вы правы. Таких как у, вас больше ни у кого нет. Но в принципе, у семьи Оран есть стая Лесных Стражей. Они, как и ваши — потомки волков, но окрас у них бурый. И мельче они почти в два раза. У нас, к примеру, кошки живут. Серого окраса. Крупные. Взрослые в холке мне до середины бедра доходят. Семейство кошачьих, кстати, меньше хлопот доставляет. От того при Серых башнях в основном они и живут. Ну, так вот. Стражи от эльфийской магии защищены. А нашу им не пробить.

— Как ты думаешь, эти дикие или чьи-то питомцы?

— Стражи у них в роду явно отметились. Но хозяев они не имеют. Я когда-то читал трактат о степных волках. Это крупные хищники бурого окраса. Произошли они от нескольких модифицированных особей, сбежавших от хозяев на первом этапе эксперимента. Потом они смешались с дикой популяцией и получился новый вид. Ходят слухи, что они подобно Снежным Стражам и Лесным Стражам полуразумны. Но это, на мой взгляд, это утверждение не совсем верно. Степные волки были описаны, как дикие животные, неспособные к межвидовому взаимодействию, то есть не принимают, как членов своей семьи (стаи) ни эльфов, ни Владык Теней. Тогда как Стражи известны своими способностями к обучению и социальным поведением, — просветил нас Майрин. — Эти на степных волков очень похожи. Я думаю нужно за ними немного понаблюдать. А потом подумать, как их быстрей прибить…