Мальчишка мгновенно сник, пробормотав смущенное «Прости». А я лишь покачал головой. Сколько не убеждай его сейчас, не поверит, что он сейчас не прав. В восемнадцать лет мир видится совершенно по другому… проще и сложнее одновременно.

До леса мы добраться так и не смогли. Начало темнеть и нам пришлось остановиться на ночлег в паре миль от него. Дани, как всегда, поставил защитный полог. Хотя, нет. Не как всегда. Обычно Майрин принимал в этом самое деятельное участие. Что-то предлагал, спорил. И, как мне казалось, по большей части путался под ногами у нашего юного гения. Теперь же Май сидел у костра рядом с Арлисом и демонстративно игнорировал приятеля. Старался даже не смотреть в его сторону. А вот на Зару он то и дело бросал злые взгляды. Но девушка, всецело поглощенная приготовлением ужина этого не замечала.

Тишина словно коконом окутала место нашей стоянки. Мы все молчали. А если кое-кто и нарушал тишину, говорили только по делу, если это действительно было необходимо. Даже Руа за весь вечер не проронил и десятка слов. Что было вообще из ряда вон выходящим. Признаюсь без его веселых историй я, признаться, уже скучал. Чтобы не сидеть в тягостном молчании, мы решили лечь пораньше, определив очередность. Сейчас, когда мы так близко к Серой Башне семьи Оран, полагаться только лишь на магию было бы в высшей степени глупо. Первым охранять покой товарищей должен был я. После шли Руа и Майрин. Затем Натан с Арлисом. Сменить их должны были Дани и Зара. А предрассветные часы достались Сену и Линиэлю.

Особенно тоскливо стало мне, когда друзья разбрелись по своим лежакам и затихли. Но что делать? Приходилось терпеть. Не поднимать же Руа или Натана только потому, что мне не хотелось сидеть в гордом одиночестве.

И вдруг я услышал тихий шепот:

— Я боюсь за тебя. Каждую минуту я боюсь, что… что ты…

— Умру? Не нужно. Я в состоянии постоять за себя.

Зара и Дани. Они, наверное, думали, что их никто не слышит. И мне следовало бы как-то показать им, что это не так. Но вряд ли наши влюбленные от хорошей жизни решились вести длительные задушевные беседы. Все же обстановка к этому не слишком располагает. Поэтому я решил их не смущать и сделать вид, что до меня их слова не долетают. Но теперь я уже и сам хотел послушать. Не знаю почему, но что-то меня в их разговоре заставляло насторожиться.

— Ты даже не представляешь, как опасны те, кто похитил наследницу семьи Шаор.

— Это не важно. Неужели ты не понимаешь? Пусть даже за Атреем стоит Бездна и все ее демоны. Эти твари похитили не наследницу семьи Шаор. Они похитили нашего ребенка. Лира — дочь Эндрю.

— Но не твоя.

— Она моя племянница. И защищать членов своей семьи — это не обязанность. Это освященное богами право. Мне иногда кажется, что по-настоящему меня понимают только Андреас и Тамиэль.

— Прости. Я понимаю, что ты хочешь донести до меня. И даже стараюсь принять это. Как видишь, не всегда получается. Просто твоя жизнь значит для меня больше, чем ты можешь себе представить. Я люблю тебя. И мне даже подумать страшно о том, что ты можешь умереть на моих глазах.

— Все будет хорошо.

— Надеюсь. Но если вдруг случится такое, что тебе придется драться с демоном, бей в сердце

— А откуда такие познания?

— Не важно. Просто запомни. Удар прямо в сердце — единственное, что может по-настоящему остановить демона. И никакой магии!

— Ладно. Но надеюсь, до этого все же не дойдет. В конце концов, какие в Элверне могут быть демоны? Эрналин была единственной представительницей этой расы, посетившей наш мир за последнюю тысячу лет.

— Да, конечно, — ответила девушка. Но мне на миг показалось, что в ее голосе я услышал неуверенные нотки, — Ты прав. Никаких демонов здесь быть не может. Я глупости говорю. Спокойной ночи, Дани.

— Спокойной ночи, любимая.

И они замолчали. Более ничем интересным мое дежурство отмечено не было. Никто на нас, слава всем богам, не нападал. И, похоже даже нападать не собирался. А через пару часов я, разбудив Руалина, отправился спать.

Не помню, что мне снилось. Нет, что-то точно снилось. Но вот что? Именно это было первой моей мыслью, после того, как я услышал голос Сена:

— Эндрю, просыпайтесь. У нас гости.

— Опять?!

— Да.

— Это издевательство!

Сен промолчал. А я с тяжелым вздохом принял сидячее положение и невидящим взором уставился в пространство. Голова работать отказывалась, но пришлось сделать над собой усилие и спросить:

— И кто на этот раз?

— Не знаю, но судя по звукам небольшой пеший отряд, двигается к нам со стороны леса. Лошадей нет. Продвигаются достаточно быстро. Но при этом стараются не шуметь.

Я прислушался. Ничего не услышал. Попытался осмотреться. Но было еще слишком темно. Светила луна и на поляне танцевали неясные тени. Но с уверенностью сказать, что это не игра света, я не мог. Поэтому решил просканировать местность. По большому счету с этого и стоило начинать, но спросонья у меня голова не слишком хорошо работает. Закрыл глаза и сделал глубокий вдох, а в следующее мгновение закричал:

— Тревога! Вставайте!

— Уже. — Мне на плечо опустилась рука Руалина.

Я резко развернулся и увидел, как друзья поднимаются на ноги.

— Кто это? — спросил Натан у младшего брата, который устремил невидящий взор в сторону леса.

— Не мешай, — раздраженно огрызнулся Дани.

— Это отряд, — решил я прояснить ситуацию настолько это возможно. — Идут пешком. Но быстро. Через несколько минут будут здесь.

— Это эльфы или Владыки?

— Не знаю. Малыш?

— Не те и не другие, — сквозь зубы процедил Дани.

— Опять призраки? — усмехнулся Руа. — Боги, за что? Я же был примерным эльфом.

— Ты был примерным эльфом? — недоверчиво переспросил Натаниэль.

— Да, — с вызовом ответил темный. — Знаешь, сколько моих, да и твоих соотечественников берут с меня пример?

— Это не призраки, — тихо сказал Данирис. — Это нечто иное. Из плоти и крови. Но магия… не понимаю. То ли есть она, то ли у них ее нет. Но от них она словно бы отражается. Даже ментальная. Я их не вижу. Только чувствую. Да и то смутно.

— Знаете что? — глубокомысленно изрек Руалин. — Мне это все не нравится. Категорически. Только за эту неделю, на меня нападали несколько раз чаще, чем за последние пару лет. А это о многом говорит.

— Мы знали, что просто не будет, — усмехнулся я.

— Знали, — спокойно согласился друг, но все же не сдержался и ворчливо добавил. — Но пристальное внимание разных, отметьте, разных тварей к нашему скромному отряду, меня не радует.

— Да мы тоже не в восторге, — лениво растягивая гласные, сказал Натан, после чего обратился к брату. — Ну что, малыш? Можешь сказать что-то помимо того, что к нам двигается отряд непонятно кого?

— Могу, — спокойно отозвался Дани. — Но немного. Их двенадцать. По крайней мере, бьется двенадцать сердец. Они не просто идут. Они крадутся. Явно стараются не шуметь лишний раз. Молчат. Общаются с помощью жестов. Каждый из них с ног до головы увешан железом. Причем, железом непростым.

— Заговоренным? — решил уточнить я.

— Вероятнее всего. Мне кажется, именно оно защищает их от внешнего воздействия магии. Хочу такую же игрушку. Если нападут, а они нападут. Зачем еще красться в ночи? Нужно будет позаимствовать парочку. Андреас будет в восторге. Клинок, способный отразить магическую атаку. И прорезать дыру в магическом контуре. В нашем с вами случае это, конечно же, не очень хорошо. Мою защиту они вскроют на раз. Но, в принципе, это мечта, а не оружие. Точно заберу парочку.

— Не увлекайся. — одернул я мальчишку. — И не дели клинки неубитого еще пока врага.

— Ладно. Не буду. Этим и потом заняться можно будет.

— Разумно, — решил поучаствовать в разговоре Сен. — Но, Ваше Высочество, вы уверены, что магия нам не поможет?

— В этой жизни можно быть в чем-то уверенным? — лениво протянул Дани. — Но чем Бездна не шутит? Можете, конечно, попробовать. Хотя я бы не рекомендовал вам этого делать. Напрямую, по крайней мере. Во-первых, неизвестно, как на вашу магию отреагирует их оружие. Не дай боги там какое-нибудь «Зеркало отражения» или что-то в этом роде. А во-вторых… не знаю как вам, но мне и «во-первых» хватило бы.