Парнишка держался на последнем издыхании. Бледный. От усталости чуть ли не с ног валится. И, тем не менее, упрямо бросается на своего противника, целясь мечом прямо в сердце. Но видимо, усталость все же дала о себе знать. Я с ужасом наблюдал, как он пропускает удар и падает на землю, теряя сознание. Из его руки выпадает меч. А по его рубашке стремительно расползается красное пятно.

— Ну, вот и все, — насмешливо протянул тот самый демон, который недавно говорил со мной. На лице его появилась торжествующая улыбка.

Я с отчаянным криком оттолкнул своего противника и метнулся к Дани. Тоже сделал и Натан. Но мы не успевали. Не успевали даже добежать до них, не то, что остановить клинок готовящийся оборвать жизнь младшего принца. И все же рвались вперед, хотя понимание бесплодности собственного порыва не оставляло нас. Дани спасло чудо. Не иначе. В занесенный уже меч ударила золотая молния, и он вылетел из рук демона.

Зарина появилась неожиданно. Девушка словно бы материализовалась из воздуха. Взмахнула рукой и демон отправился вслед за своим оружием.

И никакой отдачи! Его защита пропустила магию нашей прекрасной леди. Но демон разлеживаться долго не стал и через мгновение уже стоял в нескольких шагах от Зары и лежащего у ее ног Данириса. А потом случилось невероятное. По крайней мере, я поначалу глазам своим не поверил. Захотелось зажмурится и ущипнуть себя посильнее. Потому как происходящее все больше напоминало дурной сон. Внешность девушки подернулась серебристой дымкой. А через мгновение вместо смуглокожей рыжей Зарины Сиэн перед нами стояла Эрналин. Ее черные волосы развивались на ветру, а глаза горели красным огнем. Они с демоном застыли каменными изваяниями, словно были не способны были отвести взгляды друг от друга. Схватка прекратилась сама собой.

— Убирайся, — холодно отчеканила девушка. — Это приказ твоей княжны!

— Что?! — возмущенно зарычал демон. — У меня уже есть приказ!

— Уходи. Иначе умрешь. Вы и так проиграли. Лейс, я не шучу.

— Эрна, одумайся! — сменил тактику демон и заговорил ласково, как с ребенком. — Это всего лишь эльфийский мальчишка. Он недостоин даже толики твоего внимания. И твоя привязанность к этому низшему в высшей степени неразумна. Пропусти. Дай мне завершить свое дело. Пусть даже ценой собственной жизни…

— Нет.

— Самир будет в бешенстве. В твоих поступках он видит предательство нашего народа.

— Я не боюсь… младшего брата.

— Он хоть и младше тебя, девочка, но именно ему быть следующим князем и повелителем.

— Но пока он еще не князь. А потому он для начала должен доказать, что имеет право повелевать. И пока что мой брат этого не сделал. В отличие от меня. И ты знаешь, что случится, если мой приказ не будет выполнен. Ведь так?

— Да, моя госпожа. Но вы же не хотите пойти по дороге предательства своего народа? Князь этого не допустит. Он пойдет на все, только бы клеймо позора повторно не легло на его род. И тогда, боюсь, умрет не только не только этот мальчишка. Я же рос с тобой! Я желаю тебе только добра, Эрналин! Ладно. Хорошо. Его не тронет никто из нас. Я даже вылечу его. Пусть живет. Но ты пойдешь со мной. Домой. И забудешь о нем. Пока еще не поздно.

— Уходи, — твердо повторила девушка. — Сейчас не та ситуация чтобы ты выдвигал условия. Вы проиграли, Лейс. И я тоже желаю тебе только добра. Меньше всего мне хочется навредить тебе. Но если станет выбор между ним и тобой…

— Ты сошла с ума!

— Возможно. Но с этим ничего уже не поделаешь.

— Мне жаль, если это так, — грустно отозвался Лейс. — Но ты же понимаешь, что я не смогу утаить произошедшее от князя, если ты не вернешься домой?

— Да.

— Не смогу утаить, но это не значит, что я побегу доносить на тебя сразу же. У тебя будет время до сегодняшнего полудня. Если вернешься, я не пророню ни слова. Клянусь. Обдумай все еще раз. Пожалуйста.

После этих слов демон и остатки его отряда отступили назад, растворяясь в ночной тиши. На поляне мы остались одни.

Я обессилено опустился на траву. Моему примеру последовали все, кроме Натаниэля который торопливо преодолел, разделяющее их с братом, расстояние. А девушка между тем не теряла времени и уже вливала в Дани свою магию, исцеляя того от страшной раны.

— Он будет жить? — хрипло спросил он у Эрналин.

— Конечно, — холодно отозвалась она. — По крайней мере, сегодня его жизни ничего не угрожает.

— Ну а раз так, — вдруг зло зашипел старший тер Рейс. — Не соблаговолит ли благородная леди объяснить, какая бездна здесь творится?

Но девушка проигнорировала вопрос, видимо посчитав, что пускаться в объяснения ниже ее достоинства. А может, дело было в том, что Данирис открыл глаза и с удивлением посмотрел на нее. А потом, оглядев место нашей ночевки, с тревогой в голосе спросил:

— Где Зара?

Эрналин нежно провела кончиками пальцев по его щеке, но Дани попытался уйти от этой ласки. А через мгновение и вовсе подскочил на ноги и начал испуганно озираться по сторонам. Я лишь однажды видел в глазах нашего малыша такую бурю эмоций, почти безумие. Когда тер Неон и его прихвостни убили старшую половину семьи тер Рейс. Сейчас все повторялось. Мне стало страшно. Еще и потому, что я не знал, как объяснить ему все. Он сделал шаг назад. А девушка так и осталась сидеть на земле у его ног.

— Натан, где Зара? Эндрю? Май? Ну не молчите же вы! Где она?

— Я здесь, — тихо отозвалась девушка и тоже поднялась на ноги.

А потом ее снова окутала серебристая дымка. Но личина Зарины Сиэн, которая мягко легла на Эрналин вместо того чтобы успокоить Дани, лишь подстегнула его злость и страх. Он подскочил к ней и выхватив из-за пояса кинжал молниеносно прижал его к шее той, что несколько минут назад спасла ему жизнь. Она лишь беспомощно улыбнулась, прошептав непослушными губами:

— Я здесь.

— Не лги! — прорычал Данирис. — Но, если ты не ответишь мне, где она, я тебя убью.

— Этим кинжалом?

— Да!

— Меня?

— Да!

— Вот прямо так возьмешь и убьешь?

— Да!

— Дани, ты меня чем слушал, когда я рассказывала тебе, как убить демона? В сердце надо бить. В сердце. А ты его к шее приставил? Балбес. Как есть балбес. Но любимый.

— Это ты, — потрясенно прошептал мальчишка, роняя оружие. — Это ты!

— Да.

— А Зара? Она…

— Ушла. Когда Эндрю… эм… отверг ее притязания.

— Куда?

— К Атрею. Решила попытать удачу там, если уж с одним наследником Ранхара не получилось. Уж очень захотелось ей править Владыками Теней. А я заняла ее место.

— Зачем? — спросил Дани, нахмурившись.

Девушка пожала плечами и попыталась выдавить из себя улыбку. Но вышла какая-то гримаса. Слова давались ей нелегко, хотя она и старалась говорить легкомысленным тоном:

— Мне захотелось. Просто захотелось посмотреть, как далеко вы зайдете в своем безнадежном стремлении добраться до девочки. А потом… все стало гораздо сложнее, чем виделось на первый взгляд.

Я понимал ее, как никто другой. Все гораздо сложнее, чем виделось мне недавно. Ведь одно дело похитивший ребенка Владыка Теней. Случай, конечно, беспрецедентный, но все же… дело внутриклановое, можно сказать. А тут оказывается, что за всем этим стояли демоны — выходцы из другого мира. У меня голова кругом от этих новостей идет. Поэтому я и захотел максимально прояснить ситуацию. Но мне не дали. Майрин, кипя праведным гневом, подскочил к приятелю и выпалил:

— Вот видишь! Что я тебе говорил? Но теперь-то ты не можешь отрицать, что… она… она…

— Май, отвяжись, — простонал Дани.

— Можно я оторву ему голову? — поинтересовалась Эрналин у всех сразу и ни у кого конкретно. — Он ей все равно не пользуется.

— Да как ты смеешь, отродье Бездны?! — взвыл Майрин.

— Не смей ее оскорблять! — Встал на защиту чести дамы младший принц.

— Да, ладно. — Отмахнулась дама. — Я же действительно дитя Бездны. Но быть вежливым его дома, по-видимому, не учили. А это весьма прискорбно. Хотя может статься, он просто необучаем.