— Возможно, у него это все же получилось, — бесстрастно заметил лорд Иррен. — Но не стоит забывать, что рядом с Ранхаром была и Эрха, которая как раз и являлась чистокровным демоном.

— Тогда получается, они пробыли здесь почти полторы тысячи лет? Бред. Это две достаточно молодые самочки. Им едва ли лет сто на двоих. Я скорее склонна предполагать, что они появились здесь сравнительно недавно. Когда демоны решили посетить Элверн.

— Неважно, сколько времени они провели здесь, — сказал я. — Меня интересует, как пройти мимо и не быть съеденными?

— Да просто, — отозвалась девушка. — Они нападать не будут. Преследовать — тоже. Ну, может, проводят немного в надежде еще магией вашей полакомиться. Но бросать место, которое охраняют, не станут. Ну, так чего вы застыли? Вперед!

Мы подчинились скорее властному тону девушки, чем ее доводам. Но вскоре поняли, что она оказалась права. Ракши действительно сначала увязались с нами, но довольно быстро отстали.

— Еще долго? — шепотом спросил Майрин у приятеля.

— Еще две галереи и выйдем.

— Прямо к башне?

— Нет, конечно. Ты чем слушал, когда мы про дорогу рассказывали? Выйдем из крытой части лабиринта. Башня будет еще достаточно далеко. Но мы хотя бы сможем ее увидеть. Имея ориентир, двигаться будет гораздо проще. Как это ни странно эти две галереи мы пересекли достаточно быстро и без происшествий. А когда в конце туннеля забрезжил свет, чуть было не бросились вперед. Не знаю, как других, но лично меня свежий воздух просто опьянил. После духоты коридоров Лабиринта, я надышаться не мог. Просто сидел и наслаждался. А когда смог оглядеться, первое, на чем остановился мой взор — удивительное сооружение из белого камня, окруженное густым лесом, чем-то напомнившим мне Проклятый лес который мне довелось посетить в компании Таля, Натана и Эль. Такие же кряжистые стволы деревьев с темной листвой. Та же тишина. Интересно, там мы почувствует такой же удушливо-сладковатый запах, как в Проклятом лесу? Надеюсь, что нет.

Нельзя было не признать, башня первого из Владык Теней в лучах полуденного солнца предстала пред нами во всем великолепии своей умирающей красоты. Слишком долго она жила без хозяев. Это чувствовалось. Хотя, возможно, все дело было в окружающих ее деревьях. Лес окружал ее могучей, непроходимой стеной. Широкая дорога из каменных плит ведущая в башне и скрывающаяся в импровизированном лесу окружившим ее, заросла невысокой травой. Трава была везде. На мой взгляд несмотря на ее ярко-зеленой цвет мне она показалась почему-то неестественной… неживой…

— Поразительное место. Ты не находишь? — спросил Андреас, присаживаясь рядом со мной.

— Да.

— Оно тебе нравится?

— Да, не особо, — вырвалось у меня быстрее, чем я успел подумать. — Дома лучше. Я несмотря ни на что люблю море.

— А я бы хотел жить здесь, — восторженно воскликнул Дани.

Дед тяжело вздохнул и опустил глаза, в которых явственно плескалось разочарование. Я понимал, что его гнетет. Единственный внук и наследник опять не оправдал его надежд, тогда, как чужой ребенок всей душой разделяет его порывы и устремления. Жаль, что Дани не один из нас. Ведь будь у малыша хоть капля крови Владык, Андреас нашел бы возможность усадить его на трон Ранхара. И только в этом случае он смог бы принять то, что во мне нет ни особенных амбиций, ни честолюбия, ни желания взвалить на себя ответственность за целый народ.

Но Данирис Владыкой Теней не является. А значит, в распоряжении деда на сегодняшний день остаюсь только я. Ждать, пока подрастет Лира или ребенок, который только должен родиться у нас с Элейной мы не можем. И решать, точнее решиться на отчаянный шаг в виде предъявления своих прав на наследие Ранхара нужно уже сейчас.

Это, признаться, ввергает меня в уныние. Ну, не хочу я этого всего. Не хочу! Вот только кто меня спрашивать будет? Не то время, чтобы церемониться с единственным наследником Ранхара подходящего возраста. Война на носу. Атрей ведь не в счет. Он всецело на стороне врага. А значит, его кандидатура даже не рассматривается. У меня нет выбора. И свой долг перед миром, который стал мне домом, я выполню. По крайней мере, я постараюсь это сделать.

Отдохнув примерно с четверть часа, мы двинулись вперед по дороге. Место во главе нашего отряда занял Андреас, задвинув любимого воспитанника себе за спину. А в ответ на бурные протесты младшего принца, отвесил ему легкий подзатыльник, с ласковой просьбой не лезть куда не просят.

— Действительно, малыш. — Я решил прийти на помощь деду. — Дорогу ты не знаешь. Значит надобность в тебе, как проводнике отпадает. А Андреас все же опытнее тебя.

Меня горячо поддержали Натан и лорд Сиэн. Поэтому мальчишке ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Самое интересное, что Эрна была полностью согласна с решением Андреаса.

Но дойти до леса мы не успели. У нас появились гости. Первым их увидел Майрин, шедший почти в самом конце.

— Смотрите! Вон! — крикнул он, показывая куда-то вперед.

И только после этого мы увидели небольшой отряд мужчин, медленно приближающийся к нам. Они были вооружены мечами странной, изогнутой формы и были обнажены по пояс. Из одежды лишь кожаные штаны и сапоги на тонкой подошве. Волосы светлые и идеально ровные — ни намека на локоны. Значит, не Владыки. Эльфы. Вероятнее всего, светлые или полукровки. А глаза… глаза пока разглядеть не получалось. Но что-то мне подсказывало, что они будут голубыми.

— Тени… — испуганно прошептала Эрна.

— Ты можешь сделать с ними, то же самое, что и с Хозяином Туа-Дель-Норо?

— Вряд ли. Они какие-то странные. И если кому интересно, то они уж точно были здесь со времен Ранхара. У нас таких нет. В них влили слишком много магии Хаоса и привязали к этому месту кровью. Это сделало их нестабильными и, вероятнее всего, невменяемыми. Если бы была такая возможность, я бы предпочла вообще с ними не связываться. Нет, мне-то они не опасны. Я априори сильнее любого из них. А вот вам они гарантированно доставят уйму проблем.

— Но они уязвимы? — спросил я.

— Даже нас можно убить. Рискну предположить, что действовать нужно также как и с противником-демоном. Клинок в сердце. А вот в том, что нам поможет магия, лично я очень сомневаюсь.

— Почему?

— Их создатель переусердствовал. Слишком щедро одарил своих слуг, отдав им все — даже свою жизнь. Если, конечно, у них был создатель.

— А что, эти… Тени могли появиться сами по себе? — ернически протянул лорд Иррен.

— Могли. Если здесь погиб кто-то из наших. Точнее, если они его убили. Тогда на них скорее всего упасть предсмертное проклятье.

— Значит, такие вот Тени — это не редкость? — спросил я.

— Огромная редкость. Никому не хочется платить столь высокую цену, как собственная душа. Да, убийц настигнет кара. Но и ты будешь мучиться вместе с ними, не имея возможность переродиться. В здравом рассудке на это не идут.

— Значит тот, по чьей милости здесь расхаживают эти…создания. — Руалин презрительно сморщился. — Был безумен?

— Не обязательно. Возможно, он просто был очень молод и не смог удержать свою боль или ненависть. Но что гадать? Мы сейчас все узнаем.

— Как?

— Просто. Он или она скоро появится.

— До того, как они нападут или после?

— До.

— И что нам это даст? — поинтересовался Андреас.

— Да ничего. В любом случае придется с ними драться. Но хоть будем знать, по чьей милости нам привалило такое счастье.

И действительно. Не прошло и минуты, как между нами и отрядом Теней встала полупрозрачная фигура молодого мужчины. Он медленно обернулся в нашу сторону и посмотрел мне в лицо. И я, честно говоря, слегка опешил. Призрак имел очень странную внешность. Изящные, почти девчоночьи черты лица. Россыпь бледных веснушек на курносом носу. Грива пушистых черных волос, которые нельзя было назвать ни прямыми, ни вьющимися. И глаза… удивительно красивые и совершенно нереальные. Радужка казалась сплавленной из рубина и изумруда. Ближе к зрачку — алая, а окантовка цвета молодой травы. Покачав головой, он указал на вход в лабиринт.