— Вот Бездна! Не обратил внимания, — мальчишка нахмурился. — Паршиво. Сдаю позиции.

— Лучше скажи, сколько их там еще осталось? — поинтересовался Руалин.

— Не знаю, — выдохнул мальчишка. — Но, думаю, особей пятнадцать-семнадцать.

— Братишка, ты же говорил, что их всего два десятка, — с укором произнес Натан.

— Их и было два десятка. Тогда. Сейчас остальные прибежали. Но у меня есть идея.

— А может не надо? — жалобно протянула Зара. — Знаем мы ваши идеи. Поубиваете нас к Бездне.

— Если до сих пор не убили, значит и сейчас есть шанс выжить.

— Весьма обнадеживающее заявление.

— Может, сама что-нибудь предложишь? Нет? Вот и молчи дальше.

И Зарина замолчала. Я удивленно покачал головой. Надо же. Дани начал огрызаться.

— Ну что, Эндрю? Я могу начинать?

— Действуй. Терять все равно нечего.

Малыш торжествующе улыбнулся и закрыл глаза. Но понаблюдать за ним у меня не получилось. К нам снова начали приближаться волки. На этот раз из темноты появилась с десяток тварей которые были на голову выше своих предшественников. Остальные жались за их спинами. А во главе стоял массивный зверь, который не слишком уступал в росте Аяши. Он и стал моей главной целью. Принцип прост: убьешь вожака, остальные отступят.

Тем временем Данирис вместе со своим приятелем сотворили в воздухе странную ледяную конструкцию, соединив в ней эльфийскую магию и Хаос. Интересно только, чем она может нам помочь?

Я уже приготовился броситься на вожака, но Дани крикнул:

— Всем стоять!

А затем их шедевр взорвался, превратившись в бесконечный поток ледяных стрел. И было очень хорошо, что удар был направлен в противоположную от нас сторону. Потому как волки в считанные мгновения превратились в подобие подушечек для иголок.

Но внезапно мое плечо обожгла резкая боль. Потом тело стало словно бы не моим. И сознание заволокло темнотой. Пробуждение было очень неприятным. Все болело. А дышать было очень тяжело. Словно на моей груди лежало что-то тяжелое. Глаза открыть не получалось.

— Эндрю, лежи, — услышал я спокойный голос Руалина. — Все хорошо.

Хорошо? Да мне так паршиво давно не было.

— Ну, а что ты хочешь? В тебя кусок ледяной стрелы попал. Радуйся, что кусок маленьким был и ничего жизненно важного не задел.

Я что же… вслух это сказал?

— Да.

— Бездна!

— Успокойся. Все нормально.

— Долго я так лежу?

— Четверть часа.

— Прибью дурней малолетних!

— Да они сами чуть от страха не умерли, когда поняли, что тебя ранило. А ты лежи. Сейчас все пройдет. Рана твоя пустячная. Арлисс ее уже залечил.

— Хорошо.

Друг оказался прав. Через несколько минут мне стало намного лучше. Головная боль исчезла. Исчез озноб. Тело перестало ломить. Отсталость только неприятная слабость. Но это была сущая ерунда. Я сел и осмотрелся. Мои спутники сидели рядом и напряженно наблюдали за вашим покорным слугой. Мальчишки выглядели виноватыми, как пара нашкодивших щенков А Зара, восседавшая между ними просто лучилась самодовольством. Интересно, с чего бы это?

— Арлисс, спасибо, — сказал я непривычно хриплым голосом.

— Не за что! — отозвался гвардеец. — Вам на самом деле следует благодарить леди. Я только помог ране затянуться. А она сняла с вас последствия магической атаки. Лед ведь необычным был.

Девушка просияла, а я улыбнулся и повторил:

— Спасибо.

— Ерунда, — весело ответила она. — Считайте это моим извинением за то, что я сказала вам тем вечером. И забудьте мои слова.

— Конечно, миледи.

— Вы о чем? — влез с бестактным вопросом Данирис, но мы дружно его проигнорировали.

А я решил сменить тему и сказал:

— Давайте сниматься с места? Ночевать рядом с горами трупов мне не очень хочется.

— Мы их сожгли, — бодро отрапортовал Майрин. — Качественно. Даже пепла не осталось. Защитный контур я восстановил. Давайте лучше остаток ночи тут проведем? Это самое разумное, что мы можем сделать.

Пришлось согласиться. Действительно, самое разумное.

Утром мое самочувствие оказалось вполне сносным. Никаких следов от ранения не осталось. Лишь небольшая слабость, но и та достаточно быстро прошла. Так что я был готов к дальнейшему путешествию. Дани и Майрин бросали на меня тоскливые взгляды. Видимо, совесть мучила. Но ничего. Им полезно. Может станут хоть немного осторожнее. Хотя на самом деле я на них не сердился. За что? Ведь мог же щитом укрыться. Это не сложно. Но не подумал об этом. Забыл. А значит, сам виноват.

И вот мы снова в пути. Все хорошо. До конечной точки нашего путешествия осталось несколько дней. Погода практически идеальная. Голубое небо. Ласковое солнышко. Легкий ветерок. Тепло. Правда, немного душно. Но что поделаешь?

Бескрайняя степь раскинулась вокруг. Иногда, то здесь, то там появлялись небольшие низкорослые рощицы. Несколько раз мы натыкались на маленькие ручейки. И один раз даже на небольшую речушку. Молодежь, разумеется, снова полезла купаться.

И вот что показалось мне странным. Зара вместо того, чтобы покрасоваться перед мальчишками, торопливо спряталась за спину Данириса. Никогда бы не подумал, что она так стыдлива.

Потом у меня родилось вполне оправданное подозрение. Вдруг девушка затеяла более тонкую игру — решила рассорить друзей, поощряя то одного, то другого? Высокородные кокетки часто развлекаются подобным образом. И им дела нет, что они порой, таким образом, калечат жизни своих поклонников. Я решил внимательно понаблюдать за их отношениями, чтобы вовремя пресечь конфликт, если таковой будет иметь место.

Но ничего не происходило. Зарина не бросала ни на Майрина, ни на кого-то другого томных взглядов. Хотя и была со всеми мила. Всегда старалась держаться поближе к Дани. Но при этом не пыталась полностью завладеть его вниманием. Малыш по-прежнему общался с новым приятелем и всеми нами. А она просто была рядом. И как-то совершенно незаметно для нас они снова оказались на одной лошади.

Покачиваясь на лошади, я окинул взглядом наш небольшой отряд. Что говорить после ночной стычки боевой дух моих спутников взлетел до небес. Вон молодежь едут отдельной группой, на этот раз нашу охрану обеспечивали братья Сена, поэтому Дани расслабился. И сейчас оживленно что-то рассказывал своим юным приятелям. А те громко хохотали в ответ.

— О чем задумался? — весело поинтересовался подъехавший поближе Руалин.

— Да так…

Темный эльф проследил направление моего взгляда и улыбнулся:

— За детишками наблюдаешь.

— Да, — не стал я отрицать очевидное. — Наблюдаю.

— А что? — раздался голос Натана, который видимо, услышал наш разговор и захотел в нем поучаствовать. — Такой она мне больше нравится. Не хамит. Нос не задирает. Готовит прекрасно. Почти как дворцовый повар. Кстати, я никогда не думал, что девушка из рода Владык может похвастаться подобными талантами. Это ведь грязная работа, удел слуг. Ни одна из высокородных леди, которых я знаю, не сможет приготовить даже яичницу.

Я фыркнул. Руа закатил глаза. А Натаниэль нахмурился и осторожно поинтересовался:

— Я что-то глупое сказал?

— Представь себе, — насмешливо протянул темный. — Моя сестренка неплохо готовит. Правда, увлекается она приготовлением всяких суфле, пирожных и конфет. А твоя чудесно варит джемы и компоты. Но под особое настроение может рыбу или мясо в пряном соусе запечь. Кстати, получается у нее очень вкусно. Знаете, может Зарина действительно повзрослела? Осознала свои ошибки и решила их исправить? Но вот что меня беспокоит. Слишком уж разительная перемена с ней произошла. Ведь какой мы ее встретили? Гордой, самоуверенной, импульсивной. На сдержанность и намека не было. А теперь? Странно это все. Неужели одна единственная выволочка могла дать такой эффект?

— Не знаю, — отозвался я. — Возможно. Но сейчас меня беспокоит другое. Мне кажется, что между ней и Дани что-то есть. Что-то серьезное.