— Мне стыдно, — убито простонал Майрин. — Я не думал, что все так выйдет. Это должно было стать розыгрышем, где никто бы не пострадал. Наемники должны были напасть на Зару. Но так, чтобы она не пострадала. А я бы ее спас.

— И она бы в тебя после этого влюбилась? — догадался Дани.

— Ну, что-то вроде. Она последние два года меня при каждом удобном случае высмеивала. Я просто хотел, чтобы она перестала. И, вообще, вы первые напали… по-настоящему, я имею в виду.

— Ты — недотепа, — припечатал его младший тер Рейс. — Причем, недотепа, крайне невезучий.

А потом Данирис начал его развязывать. На мой удивленный взгляд тот ответил:

— Он не врет. Поверь.

Я кивнул. Малыш очень сильный ментальный маг. Ложь на раз распознает. Когда Майрин встал на ноги, он еще раз сконфуженно произнес.

— Простите меня. Я не хотел.

— Был бы я твоим отцом, выпорол бы за такие проделки. Но что уж с тобой поделаешь? Живи уж, ребенок.

— Я не ребенок! — имел наглость возмутиться он.

Пришлось отвесить ему легкий подзатыльник и наставительно заметить:

— То, что ты натворил — идиотизм чистой воды. Взрослые так себя не ведут.

Ответить на это ему было нечего.

Отдохнув около получаса, мы решили осмотреться и с восторгом обнаружили, что значительно приблизились к нашей цели. Нам очень повезло. Стихийный портал сократил нашу дорогу, чуть ли не вдвое. Мы оказались практически перед перевалом. За ним лежали Болота Плача, а там уже до нашей цели не так и далеко.

Кстати, Майрин Арана безапелляционным тоном объявил, что идет с нами. Ибо оставить юную леди в беде он не может. Это, видите ли, идет в разрез с его принципами и воспитанием. Зарина попыталась благородный порыв высмеять и втолковать парню, что от такого недотепы как он больше вреда, чем пользы. Но парнишка на провокацию не поддался. Хотя, всем было ясно, что ядовитый укол попал в цель. Слушать это было очень обидно. Вот только ответить он ничем не мог.

А я не знал радоваться мне по поводу появления в нашем отряде еще одного молодого мага или нет. Ведь одно дело знать, что за тобой идут те, кто не раз смотрел смерти в глаза и полностью отдают отчет в том, что любая ошибка может стоить им жизни, и совсем другое взвалить на свою шею двух детей. Дани я не считаю. Он, хоть и ребенок, но в случае необходимости колебаться не будет. Рука у него в решающий момент не дрогнет.

Да и приглядеть, в случае чего, за одним юнцом все же легче, чем за тремя. Но отослать и Зару и Майрина я не могу. Даже не обученный Владыка стоит в бою десятка магов. А драться, нам, вероятнее всего еще придется.

Поэтому на пылкое заявление нашего нового спутника о том, что он сделает все возможное для возвращения наследницы рода Шаор домой, пришлось вежливо кивать и улыбаться. Но на душе все равно было как-то неспокойно.

Отдохнув немного, мы сели на наших лошадок и спокойно поехали в сторону горного перевала. Точнее, так нам следовало бы поступить. Но когда в отряде девять магов, а лошадей всего семь, это достаточно проблематично. Данирису пришлось потесниться, чтобы юный Арана мог отправиться с нами. А леди Сиэн пришлось взять мне. Но ни я, ни мой шурин от такого соседства в восторг не пришли. Мне было бы спокойней, если бы Зара выбрала в спутники кого-нибудь другого.

Вот только она даже слышать об этом ничего не хотела. Но мы с ней хотя бы мирно сосуществовали. Мальчишки же устроили нечто невообразимое. Они всю дорогу ругались. И минуты помолчать не могли. А на привале подрались. Благо хоть, магию не применяли, а сошлись врукопашную. Я едва их разнял. Отвесил каждому из них по увесистому подзатыльнику и сказал:

— Мне совершенно безразлично, кто начал первым, кто прав, а кто виноват. Мы не на увеселительной прогулке. Это выходка достойная неразумных детей. А место детей дома. Если это еще раз повторится, не обижайтесь, отошлю обоих. Даю вам слово.

После этого они немного присмирели и даже попытались создать видимость нормального общения. То есть переругивались вполголоса и кулаки в ход не пускали. В общем, война переросла в вооруженный нейтралитет.

Вот только, я никак не мог понять, почему они сцепились? Что не поделили? А главное, из-за чего Данирис поддался на провокацию? То, что малыш мог оказаться зачинщиком, я отмел сразу. Не в его характере это. Он, вообще, невероятно спокойный и уравновешенный ребенок. Я ни разу за прошедшие с нашего знакомства десять лет, не видел, чтобы он с кем-то ссорился. Всех, кто ему не нравился он игнорировал, обращая на них не больше внимания, чем на предмет интерьера. Но может дело в том, что у него нет опыта общения со сверстниками, равными ему по силе и положению?

Майрин ведь не является подданным светлоэльфийской короны, а значит, пиетета перед принцем крови испытывать не должен. И еще один немаловажный факт. Способностями Арана хоть и не обделен, но в полную силу еще не вступил. Даже до моего уровня ему расти и расти. А я ведь не самый талантливый Владыка Теней в Элверне. Дани иногда и мне может фору дать. Андреас научил его многому. В частности, компенсировать недостаток силы знаниями и скоростью реакции. Так что случись между мальчишками магическая дуэль, на юного Владыку я не поставлю и медной монетки.

Вечером отношения между младшими членами отряда накалились до предела. Причем, масла в огонь подливала Зара, периодически отпуская ехидные замечания то в сторону одного, то в сторону другого. Девушку это явно забавляло, а безголовые юнцы, как мне кажется, сдерживались из последних сил, чтобы не броситься друг на друга. Пришлось отозвать в сторонку Руалина и попросить помощи.

— С этой парочкой надо что-то делать.

— А что делать? — усмехнулся мой друг. — Отошли домой и дело с концом.

— Обоих?

— Нет, конечно. Только недоразумение приблудное.

— Не могу. Формально Арана еще не сделал ничего, за что я с чистой совестью мог бы его выгнать. Нужно было его сразу послать в Бездну. Знал бы, чем обернется его «помощь» не сомневался бы не минуты. Но мы уже согласились принять его помощь. А сейчас идти на попятную…

— Понимаю.

— Руа, может ты попробуешь с ними поговорить? У тебя ведь получается найти общий язык абсолютно со всеми.

— Не нужно грубой лести. Я все равно на нее не введусь. Но, так уж и быть попробую. Но ты должен будешь занять на время леди Сиэн. Она на них плохо действует.

— Почему?

— Потому что она девушка. Вспомни себя в их возрасте.

— Ты о чем?

— О том, что стоит хорошенькой девушке появиться поблизости, как у молодых парней тотчас же отключаются мозги, и они перестают вести себя разумно.

— У меня никогда не отключались мозги.

— Да неужели? И это мне говорит тот, кто бросил все: дом, работу, друзей ради прекрасных глаз светлоэльфийской принцессы. Ты сейчас пытаешься обмануть меня или себя?

— Никого я не пытаюсь обмануть. Но это совсем другое. Да и если предположить, что ты прав, то мы с тобой тоже должны были ссориться.

— А вот и нет. Мне Элейна была не нужна. И я это тебе сразу дал понять. Поэтому ты и не видел во мне соперника.

— Вообще-то видел, — смущенно признался я. — Поначалу.

— Правда что ли?

— Да.

— Это было очень глупо с твоей стороны.

— Не спорю.

— Но это только подтверждает мою теорию. Так что ты должен будешь убрать очаровательную причину раздора, а я попытаюсь с ними пообщаться. Может, и правда, поможет?

На том и порешили. Руалин, как бы невзначай, присев недалеко от мальчишек, вполголоса принялся травить байки о своих приключениях. А ведь я не лукавил. Мой темный друг действительно может найти общий язык с кем угодно. А в том, чтобы разрядить обстановку и ненавязчиво успокоить, ему вообще равных нет.

Мне же предстояло занять светской беседой Леди Сиэн. Хотя, о чем, я буду с ней разговаривать, представлялось мне смутно.

— Зарина, вы не уделите мне немного времени? — поинтересовался, нацепив на лицо самую очаровательную улыбку, на которую способен.