Я бросился к родственнику, но тот лишь отмахнулся от меня

— Царапина. Ребро ушиб. Повезло, что не в сердце.

— Ты защиту, почему не держишь?

— Держу. Клинок у него заговоренный. Эндрю, помоги нашим. А я к остальным.

Маленький отряд, возглавляемый лордом Сиэном, неплохо сдерживал демонов, которые пытались пробиться к своему правителю. Но их было слишком много и помощь старшего принца пришлась как нельзя кстати.

Князь демонов оказался сильнее, чем нам казалось на первый взгляд. Несмотря на численное превосходство (его атаковали Данирис, Андреас и Майрин) демон и не думал отступать. Он яростно теснил всех троих, особенно наседая на Дани. И если я правильно понял, мой младший шурин жив только потому, что его отчаянно прикрывает дед, а Эрналин, которая стоит в паре шагов от него, окружает его мощным энергетическим щитом.

Я бросился на помощь. Но не получилось. Так иногда бывает. Не хватает какого-то мгновения. И ты понимаешь, что не успеваешь, но ничего поделать с этим уже не можешь.

На мгновение меня ослепила яркая вспышка, и я едва удержался на ногах. А вот обмякшего Дани отбросило прямо к подножию трона. Князь явно намеревался сначала добить его, а потом уже переключиться на остальных своих противников.

— Эндрю! — закричал Андреас.

Он, как и я недавно, не успевал прийти на помощь. Мало того ему пришлось бороться с какой-то странной призрачной тварью которая оказалась невероятно проворной.

— Вы, жалкие ничтожества, — прорычал демон. — Я давал Владыкам шанс остаться в живых, сохранить свое положение. И чем вы ответили мне? Ну, ничего. Ваша смерть послужит хорошим уроком остальным.

— Не хвастайся шкурой не убитого зверя, — усмехнулся я, молясь всем богам, чтобы он повелся на провокацию.

— Бравируешь

— Ха! Никто из нас даже не ранен. А эльфенок крепкий. Сейчас вскочит и задаст еще тебе жару.

Князь рассмеялся.

— А ты наглец.

— Что есть, то есть.

— Хоть и наглец, но умный. Сдавайся. Тебя я пощажу.

— С чего такая перемена? Только вот убить обещал.

— Вспомнил кое-что. Мой сын питает некоторую слабость к твоей девчонке. А Лираэль ведь очень расстроится, если ее любимый папочка умрет. Может, не станешь расстраивать дочку?

— Иди в Бездну, — сквозь зубы процедил я, попытавшись достать демона своим мечом.

Но техника боя у меня была поставлена не в пример хуже. Ятаган с неимоверной скоростью танцевал в его руках. Я не мог нанести ни одного действительно опасного удара. Князь с легкостью отбивал все мои выпады и играючи переходил в контратаки. Теперь туго приходилось уже мне.

Краем глаза я увидел, что мое предсказание сбылось. Дани действительно уже поднимался на ноги. А вот Эрна прикрыв рот ладошкой, пятилась к трону. И младший принц провожал ее растерянным взглядом.

— Кажется, к кое-кому вернулся разум, — глумливо протянул князь, Его клинок едва не достал меня. Отскочив, я чудом удержался на ногах. Девушка же осипшим голосом прошептала:

— Я поняла. Я все поняла.

— Это меня радует дочь. «А теперь отойди», — сказал князь, отворачиваясь от нее и от Дани, которого еще плохо держали ноги.

Зря он это сделал. Потому что только Эрналин узрела спину своего отца, она молнией метнулась к подножию трона и схватила Венец Ранхара. И судя по всему, рук он ей не жег. Три шага, и она возле Дани. Секундное замешательство. Но сделав судорожный вдох, она решительным жестом надела Венец на голову своего возлюбленного.

А после этого прижала свою маленькую ладошку к его сердцу и прошептала:

— Aqve al aqve. Farero al farero. Anim al anim. Len rua Ordes cin ter. Len dona vian posi rate. Len dona quan.

##1 Капля к капле. Искра к искре. Душа к душе. Я призываю Хаос в свидетели. Я отдаю тебе, принадлежащее по праву. Я отдаю тебе свою силу.

Дани стоял бледный, как полотно, и, кажется даже дышать боялся. Остальные тоже застыли ледяными статуями не в силах оторвать взгляда от сияющей подобно звездам короне одетой на голову второго Ранхара.

— Предательница! — взвыл князь, бросаясь на дочь с оружием. — Дрянь!

Данирис остановил его даже не жестом. Взглядом. На демона словно бы упали невидимые путы. И, похоже это удивило не только отца Эрны, но и самого малыша, однако он достаточно быстро смог совладать с собой. И буквально через пару мгновений все демоны, как подкошенные упали на каменные плиты пола.

Девушка испуганно вскрикнула.

— Они живы, — попытался успокоить ее жених. — Я не буду их убивать.

— Но почему? — напряженным голосом поинтересовался Андреас. — Они же… враги.

— Не враги. Противники. Ты сам учил меня, что убить легко, а воскресить невозможно. Ты учил не трогать того, кто тебе не угрожает.

— Но разве они не угрожают нам?

— Уже нет. У меня хватит сил снова запечатать наш мир. Демоны не войдут в Элверн. Лишать жизни отца и брата моей невесты я не стану. А остальные… они просто солдаты. Они связаны клятвой верности и выполняли приказ. Кривая ухмылка и Дани как мешки с зерном стал забрасывать демонов в открывшийся в центре зала портал.

— А что вы на меня так смотрите? Я сказал, что не хочу убивать. Но и разводить политесы не собираюсь. Они с мечом пришли в мой дом. Пусть благодарят Бездну, что не погибли от моего меча.

Пара минут и малыш бодро отрапортовал:

— Все! Я демонов убрал отсюда. Порталы закрыл. Мир запечатал. Это, кстати, оказалось проще, чем я думал. Ближайшие полторы — две тысячи лет можно жить спокойно.

Слова я слышал. А осознать, и, главное, поверить сказанному не получалось. Причем, не только у меня. Остальные тоже с ошарашенным видом стояли и просто наблюдали за младшим принцем. Хотя, какой он теперь к Бездне принц? Мы сейчас имеем честь лицезреть законного правителя Владык Теней. Но первым это осознал мой дед. Андреас просиял и упал на одно колено. За ним последовал Майрин. Я был третьим. В итоге на ногах остались сам виновник переполоха, Натан и Эрна. Причем, лица всех троих выражали крайнюю степень удивления.

— Э… встаньте… пожалуйста, — смущенно пробормотал Дани.

— Приказ Повелителя — закон, — вразнобой отозвались мы.

Ах, как хорошо, что есть ритуальные фразы. В таких ситуациях, как эта, они, поистине, бесценны. Потому, что я пребывал в шоковом состоянии и даже не представлял, что тут, можно сказать.

— Любимая! — взвыл Данирис. — Ты зачем на меня эту побрякушку напялила? А давайте я ее сниму, обратно положу и даже пылью припорошу? Тогда можно будет сделать вид, что ничего не было. И, Эрна, магию нельзя обратно тебе вернуть? Я очень благодарен. Мы все у тебя в долгу. Без этого не получилось бы защитить Элверн. Ты нас спасла. Но… теперь ведь она уже и не нужна. Ее слишком много.

Девушка тяжело вздохнула и с жалостью посмотрела на жениха.

— Дани, это необратимо. Теперь тебе придется жить с двойным грузом магии на плечах. Прости. Но я не знала, как уберечь тебя и всех нас. И лишь в последнюю минуту вспомнилась моя предшественница. Она же тоже отдала свою силу жениху, чтобы спасти его. Да еще и строчка эта…

— Какая?

— «Жизни знак, коль равен смерти». Принять Венец Ранхара можно только когда тебе грозит смертельная опасность. Да и то, только опираясь на «право крови».

— Но я же не его потомок.

— Зато эльфийский принц, как и он сам. И я подумала, что так будет правильно. Не знаю. Меня словно за руку кто-то вел.

— И меня, — невесело усмехнулся Данирис. — Было ощущение, что заклинание, которое запечатало Элверн, мне кто-то подсказал.

— Может это был Ранхар?

— Вполне возможно.

— Мой Повелитель, — торжественно начал Андреас, но вышеозначенный Повелитель его перебил.

— Не надо меня так называть! Это было вынужденной мерой, недоразумением. Я, в конце концов, не хочу никем править. Я отказываюсь! Мне всего восемнадцать лет. Я несовершеннолетний. Эндрю!